Animales de Nueva Zelanda
Los animales de Nueva Zelanda tienen una historia inusual. Lo principal es saber que las islas formaban parte de Gondwana, del que se separaron hace 84 millones de años (mya). Nueva Zelanda tiene algunos animales y plantas que sobreviven de esa época, y aves que volaron allí mucho más tarde. Las islas son conocidas por sus aves terrestres, algunas de las cuales eran especies de gran tamaño (los moas). Durante millones de años, las islas no tuvieron ningún mamífero carnívoro nativo, y los únicos depredadores de las moas eran otras aves, como el águila gigante de Haast.
Los humanos llegaron a Nueva Zelanda hace menos de 1.300 años. En aquella época, los únicos mamíferos del país eran los murciélagos (que volaban) y los pinnípedos y leones marinos (que nadaban). Esto significaba que todos los nichos ecológicos ocupados por mamíferos en otras tierras eran ocupados en Nueva Zelanda por insectos o aves. Por ello, el país cuenta con un número inusualmente elevado de aves no voladoras, de las que sólo sobreviven el kiwi y el kakapo.
Debido a la falta de depredadores, incluso los murciélagos pasan la mayor parte del tiempo en el suelo. También hay unas 60 especies de lagartos (30 de gecko y 30 de eslizón), y cuatro especies de ranas (todas ellas raras y en peligro de extinción). Hay dos especies de tuátara, Sphenodon, el único reptil superviviente de su orden. Estos fósiles vivientes son reptiles de un tipo que floreció hace nada menos que 200 millones de años. Al cartografiar su genoma, se ha descubierto que la especie tiene entre cinco y seis mil millones de pares de bases de secuencia de ADN. En la actualidad, este reptil sólo vive en las islas del estrecho de Cook y en la bahía de Plenty.
Los humanos trajeron consigo la rata polinesia (kiore) y el perro. Más tarde, los europeos trajeron sus animalesdomesticados. De ellos, las ratas, los hurones, los gatos, los armiños y los perros han tenido graves efectos sobre los animales originales de Nueva Zelanda. Han llevado a muchas especies a la extinción. Más tarde se introdujeron zarigüeyas desde Australia para la industria de la piel, y ciervos desde Europa como animales de caza. Ambos dañaron gravemente el hábitat forestal de muchas aves.
En los últimos años, la gente se ha esforzado por eliminar los mamíferos de las costas, ya sean grandes o pequeños. En algunas partes del continente se están eliminando por completo los mamíferos dentro de zonas valladas para crear "islas ecológicas". Ejemplos de ello son el Santuario de Fauna Silvestre de Karori, en la ciudad de Wellington, del que se retiró cerca de una tonelada de zarigüeyas muertas tras la instalación de una valla a prueba de mamíferos, y el Proyecto de Restauración de Maungatautari.
El kiwi no volador es un símbolo nacional de Nueva Zelanda
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es la historia de los animales de Nueva Zelanda?
R: Los animales de Nueva Zelanda tienen una historia inusual. Las islas formaban parte de Gondwana, del que se separaron hace 84 millones de años. Algunas plantas y animales sobreviven de esa época, y las aves volaron hasta allí mucho después.
P: ¿Por qué es conocida Nueva Zelanda?
R: Nueva Zelanda es muy conocida por sus aves terrestres, algunas de las cuales eran especies de gran tamaño (los moas).
P: ¿Cuál era el principal depredador de los moas?
R: El principal depredador de los moas eran otras aves, como el águila gigante de Haast.
P: ¿Hace cuánto tiempo se separó Nueva Zelanda de Gondwana?
R: Nueva Zelanda se separó de Gondwana hace 84 millones de años.
P: ¿Existen mamíferos carnívoros autóctonos en Nueva Zelanda?
R: No, desde hace millones de años no hay mamíferos carnívoros autóctonos en Nueva Zelanda.
P: ¿Qué tipo de animal son los moas?
R: Los moas son grandes especies de aves terrestres.
P: ¿Cómo se protegían los moas antes de que llegaran los depredadores a las islas?
R: Antes de que los depredadores llegaran a las islas, los moas no tenían depredadores naturales, por lo que tenían que confiar en sus propias defensas para protegerse.
