Dennis Brain: biografía del legendario maestro británico de la trompa

Primeros años

Dennis Brain nació en Londres el 17 de mayo de 1921. Varios miembros de su familia eran trompetistas, entre ellos su padre Aubrey, su abuelo Alfred Edwin Brain Sr y su tío Alfred Edwin Brain Jr. Su madre Marion era una cantante que había cantado en el Covent Garden. Tenía un hermano, Leonard, 6 años mayor que él, que se convertiría en un excelente intérprete de oboe.

Dennis empezó a aprender a tocar el piano. También tocaba la corneta en la banda de cadetes del colegio Richmond Hill Preparatory School. De allí lo enviaron a la escuela St Paul's School de Kensington, donde cantaba en el coro y tocaba solos de piano en los conciertos. En 1936 dejó la escuela y obtuvo una beca para la Royal Academy of Music, donde aprendió a tocar la trompa con su padre, así como el piano y, desde 1938, el órgano. Aprendió mucho de su profesor de órgano G.D.Cunningham, que había enseñado a su tío Alfred a tocar el piano unos 40 años antes.

El primer concierto profesional de Dennis fue en el Queen's Hall en 1938, cuando tocó el Concierto de Brandemburgo nº 1 de Bach junto con su padre (en esta música hay importantes partes solistas para dos trompas). Pronto empezó a tocar en otros conciertos y a realizar grabaciones para gramófono.

Los años de guerra

El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 interrumpió su último año de estudios. Todas las salas de teatro y de conciertos estaban cerradas. Consiguió un trabajo como trompa principal en la Banda Central de la RAF que estaba en Uxbridge, al noroeste de Londres. Dennis siempre fue una persona muy amable que se llevaba bien con todo el mundo. A los músicos más veteranos de la banda no les gustaba que un chico de 17 años tuviera un puesto de director, pero todos se daban cuenta de que tenía unas habilidades excepcionales. Tocaba en los conciertos siempre que podía. Durante la guerra había conciertos a la hora del almuerzo en la Galería Nacional, y él tocaba a menudo en ellos. Empezó a hacerse famoso. Conoció a Benjamin Britten y le convenció para que compusiera su Serenata para tenor, trompa y cuerdas. La interpretó en 1943 con el tenor Peter Pears y la grabaron para Decca en 1944. Realizó una gira por Estados Unidos con la Orquesta de la RAF. Varios directores le escucharon y quisieron que Brain formara parte de su orquesta.

Después de la guerra

En 1945, Brain era el trompetista más famoso de Inglaterra. Todavía tenía sólo 24 años. Su padre se lesionó en una caída y no pudo tocar mucho. Dennis se hizo cargo de parte de su trabajo. Después de la guerra se formaron dos nuevas orquestas en Londres: la Philharmonia y la Royal Philharmonic Orchestra. Brain fue nombrado trompa principal en ambas. Más tarde, dejó la Royal Philharmonic Orchestra porque no tenía tiempo.

Brain tocaba mucha música de cámara, y en 1946 formó un quinteto de viento con su hermano. Este grupo creció y realizó giras por Alemania, Italia y Austria. Brain también creó un trío con el pianista Wilfrid Parry y el violinista Jean Pougnet. El trío realizó dos giras por Escocia y tenía previsto hacer una gira por Australia en el invierno de 1957.

En noviembre de 1953, Brain grabó para EMI los Conciertos para Trompa nº 1-4 de Mozart con la Orquesta Philharmonia, dirigida por Karajan. Siguió tocando el órgano (su profesor esperaba que se convirtiera en organista) y en julio de 1954, de nuevo bajo la dirección de Karajan, Brain interpretó la parte del órgano en una grabación del himno de Pascua de Cavalleriarusticana de Pietro Mascagni.

En 1955, Brain se dio a conocer a millones de personas cuando presentó un programa de radio llamado The Early Horn.

Brain tenía un buen sentido del humor. Entre los muchos conciertos en los que tocó hubo un festival de música en 1956 que celebraba la vida de Gerard Hoffnung, el artista que había dibujado muchas caricaturas sobre la música. Dennis tocó un concierto para trompa de Leopold Mozart soplando a través de mangueras de goma. Cortó la manguera a la longitud que necesitaba con unas tijeras de jardín para que estuviera perfectamente afinada.

Brain era conocido por ser descuidado. La trompa que tocó durante muchos años tenía muchas abolladuras porque la golpeaba o la dejaba caer. Benjamin Britten le regaló una segunda copia de la música de una nueva obra que había escrito. En el interior escribió: "Para Dennis, en caso de que pierda el otro". Su trompa Alexander quedó muy dañada en su accidente mortal. Normalmente se habría tirado a la basura, pero se salvó y fue restaurado por Paxmans de Londres y puede verse en el museo gratuito de la Real Academia de Música.

Obras nuevas

Brain pedía a menudo a los compositores que escribieran nuevas obras para él. Muchos compositores escribieron para él sin que se lo pidieran. Entre ellos, Benjamin Britten Serenade for Tenor, Horn and Strings, Canticle III, Malcolm Arnold Horn Concerto No. 2, Concierto para trompa y orquesta de Paul Hindemith, Concierto para trompa, cuerdas y timbales de York Bowen, Sonata para trompa de Peter Racine Fricker (Dennis estuvo en la escuela con Peter), Concierto para trompa y orquesta de cuerdas de Gordon Jacob, Mátyás Seiber Notturno para trompa y cuerdas, Humphrey Searle Aubade para trompa y cuerdas, Ernest Tomlinson Rapsodia y Rondo para trompa y orquesta, Romance y Rondo para trompa y orquesta, Lennox Berkeley Trío para trompa, violín y piano y Elisabeth Lutyens.

Brain también hizo muy populares los dos conciertos para trompa de Richard Strauss. Fue el segundo en interpretar en público el Concierto para trompa nº 2 en 1948.

Su afición: el automovilismo

Aparte de las trompas, Dennis tenía una gran pasión: le encantaban los coches. En los ensayos de orquesta, a menudo tenía una revista de coches en el atril en lugar de su música (de todas formas, se sabía la música de memoria). Su primer coche fue un Morris 8 abierto con dos asientos. Lo compartió durante la guerra con su hermano para ir en coche de Uxbridge a Londres. Más tarde tuvo varios coches. Cuando un coche no funcionaba, compraba otro en lugar de repararlo. Le encantaba conducir y, a menudo, recorría todo el camino de vuelta a casa después de un concierto, aunque fueran cientos de kilómetros. Elisabeth Schwarzkopf le dejó conducir su enorme berlina Hudson por el paso de San Gotardo, en Suiza, cuando estaba oficialmente cerrado a causa de la nieve. En otra ocasión, Herbert von Karajan le dejó conducir su Mercedes 300SL. Una vez compró un rarísimo Lagonda de 12 cilindros de 1939, pero pronto lo estrelló y no se pudo reparar. Otros coches fueron un Citroen y un deportivo TR2 verde.

El 31 de agosto de 1957, Dennis estaba en el Festival de Edimburgo dando un concierto en el Usher Hall. La Philharmonia Orchestra tocaba la Sinfonía nº 6 de Tchaikovsky, Pathétique, con el director Eugene Ormandy. Ese día parecía cansado y Ormandy le dijo que debía descansar más. Pero Dennis tenía una sesión de grabación a la mañana siguiente en Londres, así que después del concierto se subió a su coche (su TR2), puso su trompa en el asiento trasero y emprendió el viaje de 380 millas de vuelta a casa.

Eran alrededor de las 6.00 de la mañana del día siguiente cuando se encontraba cerca de Londres. Llovía mucho y estaba en la A1 a la altura de la circunvalación de Barnet. Según los testigos, viajaba a gran velocidad cuando llegó a una curva, el coche se salió de la carretera, volcó y se estrelló contra un árbol. El coche quedó completamente destrozado. Dennis murió. Tenía 36 años. Fue enterrado en el cementerio de Hampstead, en Londres.

Siempre que Dennis tocaba su trompa sonaba fácil y sin esfuerzo. Tenía una extraordinaria belleza lírica y siempre era increíblemente musical. Era un músico muy sensible que escuchaba con mucha atención a los demás músicos y se compenetraba con ellos. Al principio tocaba un instrumento francés, una trompa de pistón-válvula Raoux, similar a la que usaba su padre. Este tipo de instrumento tiene un tono suave y encantador, pero era menos potente que los instrumentos de fabricación alemana que se habían hecho populares desde los años 20. En 1951 cambió a un instrumento B♭ fabricado por Alexander, que no era tan ancho como los instrumentos alemanes habituales, pero que seguía manteniendo el sonido más ligero de las trompas francesas.

Dennis había hecho muy popular la trompa como instrumento, no sólo a través de sus conciertos y grabaciones, sino también a través de la radio. Tocaba música difícil que otros trompistas no podían tocar. Sus grabaciones de Mozart inspiraron a Flanders y Swann's Ill Wind y su interpretación clásica. Su repentina muerte aumentó la leyenda musical.