Escenario
Los primeros papeles
Plummer comenzó a actuar en 1948 con la Sociedad Escénica de Ottawa. En 1952, participó en muchas obras de teatro con el Bermudiana Theatre de las Bermudas. Mientras trabajaba allí, fue contratado por un productor estadounidense. Edward Everett Horton contrató a Plummer para que interpretara a Gerard en la obra de teatro Nina, de André Roussin, en 1953.
Plummer tuvo su primer papel en Broadway en enero de 1953 en The Starcross Story. Su siguiente papel en Broadway, Home is the Hero, duró de septiembre a octubre de 1954. Plummer fue el suplente de Tyrone Power. Después de actuar en La noche del alca, Plummer participó en la obra de Broadway de Elia Kazan J.B. Interpretó a Jasón en la versión de Robinson Jeffers de Medea en París en 1955. También en 1955, interpretó a Marco Antonio en Julio César. También interpretó a Ferdinand en La Tempestad en el Festival de Shakespeare de Estados Unidos.
Plummer comenzó a actuar en el Festival Shakespeare de Stratford en 1956. Interpretó al protagonista de Enrique V. En 1957 interpretó el papel principal de Hamlet y a Sir Andrew Aguecheek en Noche de Reyes. Al año siguiente, interpretó a Leontes en El cuento de invierno, a Bardolph en Enrique IV, primera parte, y a Benedick en Mucho ruido y pocas nueces.
En abril de 1961, interpretó a Benedick en Mucho ruido y pocas nueces con la Royal Shakespeare Company en el Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon, Inglaterra. Un mes más tarde interpretó el personaje principal de Ricardo III. Interpretó al rey Enrique II en la obra Becket de Jean Anouilh. Por su papel, Plummer ganó el premio Evening Standard al mejor actor.
En el Festival de Stratford, interpretó a Felipe el Bastardo en El Rey Juan y a Mercucio en Romeo y Julieta. En 1962, interpretó los papeles principales en Cyrano de Bergerac y Macbeth. Volvió en 1967 para interpretar a Marco Antonio en Antonio y Cleopatra.
Plummer interpretó el papel principal en una obra de Bertolt Brecht de 1963, El resistible ascenso de Arturo Ui. También estuvo en La caza real del sol, de Peter Shaffer, interpretando a Francisco Pizarro. A muchos críticos les gustaron los papeles de Plummer como Ui y Pizarro.
Teatro Nacional Real y papeles en Broadway
De junio de 1971 a enero de 1972, trabajó para el Royal National Theatre. Actuó en Amphitryon 38, de Jean Giraudoux, dirigida por Laurence Olivier; La muerte de Danton, de Georg Büchner; Tyger, de Adrian Mitchell; Las reglas del juego, de Luigi Pirandello; y Largo viaje hacia la noche, de Eugene O'Neill, en el New Theatre de Londres. De mayo a junio de 1973 estuvo en Broadway. Interpretó el personaje principal de Cyrano. Era una versión musical de la obra de Edmond Rostand de 1897, Cyrano de Bergerac. Plummer ganó un premio Tony y un premio Drama Desk por ese papel. Más tarde, ese mismo año, interpretó a Anton Chekhov en El buen doctor, de Neil Simon. Interpretó a Quentin en la versión de Arthur Miller de 1974 de Después de la caída.
Plummer actuó en Amantes y locos en la Ópera del Kennedy Center de Washington, D.C. en 1973. También apareció en Amor y voluntad de amo en el mismo lugar en 1975.
En 1982, participó en la obra de Broadway de la tragedia shakesperiana Otelo, interpretando a Iago. Su papel como el villano principal tuvo críticas positivas por parte de los críticos, como The New York Times. Por su papel, consiguió una nominación al premio Tony al mejor actor de teatro, perdiendo frente a Roger Rees.
En 1988, interpretó el papel principal en la obra Macbeth de Broadway. También recibió críticas positivas por su papel de protagonista. Trabajó con Jason Robards en la versión de 1994 de Tierra de nadie, de Harold Pinter. Por su papel en Tierra de nadie, Plummer fue nominado a un premio Tony.
Plummer se dio a conocer por interpretar al actor John Barrymore en la obra de Broadway de 1997, Barrymore, de William Luce. Recibió muchas críticas positivas de los críticos. Vincent Canby, del New York Times, calificó a Plummer de gran actor. Su papel de Barrymore, le dio a Plummer su segundo premio Tony y un premio Drama Desk.
Carrera escénica posterior
En 2002, apareció en El rey Lear, dirigida por Jonathan Miller. La obra tuvo fuertes críticas positivas. Fue nominado a un premio Tony y a un premio Drama Desk por su papel en El rey Lear. También obtuvo una nominación al premio Tony por interpretar a Henry Drummond en la versión de 2007 de "Inherit the Wind". Interpretó a Julio César en César y Cleopatra, de George Bernard Shaw. La obra fue filmada y proyectada en los cines canadienses el 31 de enero de 2009. En 2009 y 2010, Plummer participó en dos obras del Festival de Stratford, César y Cleopatra, de Shaw, y La tempestad, de William Shakespeare. Plummer volvió al Festival de Stratford en el verano de 2010 en La Tempestad, donde interpretó a Próspero. En 2014, Plummer presentó una obra de teatro A Word or Two en Los Ángeles.
Películas
La carrera cinematográfica de Plummer comenzó en 1958 cuando Sidney Lumet lo contrató como joven guionista en Stage Struck. Ese mismo año, Plummer interpretó el personaje principal de la película de Nicholas Ray Viento en los Everglades. Plummer no apareció en ninguna otra película durante seis años después de 1958. Volvió a actuar para interpretar al emperador romano Cómodo en La caída del Imperio Romano (1964), de Anthony Mann.
La Novicia Rebelde y el éxito
Plummer se hizo muy conocido por su papel del capitán Von Trapp en la película musical de Robert Wise La novicia rebelde (1965). Sin embargo, Plummer dijo que la película era "tan horrible y sentimental y empalagosa". La película fue la que más dinero ganó desde Lo que el viento se llevó. Plummer odiaba estar en la película, pero le gustaba trabajar con Julie Andrews. Durante su carrera, intentó no hablar de la película. No apareció en la reunión del reparto del 40º aniversario. Sí habló de la película para el lanzamiento del DVD de 2005. Apareció en el 45º aniversario con todo el reparto en The Oprah Winfrey Show el 28 de octubre de 2010. En una entrevista dijo que tenía grandes recuerdos del rodaje de la película.
Estuvo en Dentro de Daisy Clover (1965) y luego interpretó al agente de la Segunda Guerra Mundial Eddie Chapman en Triple Cross (1966). Tuvo un papel como el mariscal de campo Erwin Rommel en La noche de los generales (1967). Plummer sustituyó a Rex Harrison para la versión cinematográfica de Doctor Dolittle. Sin embargo, Harrison volvió más tarde para la película. Plummer recibió 87.500 dólares por firmar el contrato.
Plummer tuvo el papel principal en Edipo el rey (1968) y El alto comisario (1968). Más tarde participó en La batalla de Inglaterra (1969) y Encierren a sus hijas (1969). Ese mismo año, interpretó al emperador inca Atahualpa en La caza real del sol. Plummer interpretó al Duque de Wellington en Waterloo (1970) con Rod Steiger como Napoleón Bonaparte. Interpretó a Rudyard Kipling en El hombre que quiso ser rey (1975). También estuvo en la comedia El regreso de la pantera rosa (1975), con Peter Sellers y El socio silencioso (1978). Estuvo en Aces High (1976), Starcrash (1978) y International Velvet (1978). Interpretó a Sherlock Holmes en Asesinato por decreto (1979).
Plummer participó en el drama romántico Somewhere in Time (1980), en el drama Eyewitness (1981) y en la comedia Dragnet (1987). Plummer también hizo algunos trabajos de voz. Puso la voz a la paloma Henri en An American Tail (1986) y al Gran Duque de los Búhos en Rock-a-Doodle (1991).
Plummer participó en Star Trek VI: El país desconocido (1991). También estuvo en la película biográfica de drama de Spike Lee Malcolm X (1992), en el drama de terror de Mike Nichols Wolf (1994), en el drama psicológico de Taylor Hackford Dolores Claiborne (1995) y en el drama de ciencia ficción de Terry Gilliam 12 monos (1995). Uno de los papeles más conocidos de Plummer fue el de periodista Mike Wallace en El infiltrado (1999), de Michael Mann. Más tarde, Plummer interpretó al Dr. Rosen en la película de Ron Howard ganadora del Oscar Una mente maravillosa (2001). Interpretó al tío Ralph en la versión cinematográfica de 2002 de la novela de Charles Dickens Nicholas Nickleby. También interpretó al filósofo Aristóteles en Alejandro (2004). Plummer fue buscado para el papel de Gandalf en la serie de películas de El Señor de los Anillos. No quiso el papel.
En 2004, Plummer interpretó a John Adams Gates en la película de aventuras de Disney National Treasure. En 2005, apareció en el drama de Stephen Gaghan Syriana, en la comedia romántica Hay que amar a los perros y en el drama de Terrence Malick El nuevo mundo. A Plummer no le gustó trabajar con Malick en El nuevo mundo. Calificó a Malick de "aburrido" y le dijo que buscara un guionista en lugar de que Malick lo hiciera todo. Interpretó a Arthur Case en otra película de Spike Lee llamada Inside Man (2006). Ese mismo año, estuvo en el drama romántico La casa del lago (2006). En 2009, Plummer puso la voz al villano principal Charles Muntz en la película de animación de Pixar Up. El diseño del personaje de Muntz se inspiró en Plummer. Ese mismo año también tuvo un papel de voz en 9 jugando a 1.
Principiantes y últimos años
En enero de 2010, Plummer obtuvo su primera nominación al Oscar por su papel del escritor León Tolstoi en La última estación (2009). En una entrevista sobre su nominación al Oscar, Plummer dijo "¡Bueno, dije que ya era hora! Quiero decir, tengo 80 años, por el amor de Dios. Tengan piedad". Perdió el Oscar frente a Christoph Waltz.
Plummer tuvo un papel en La chica del dragón tatuado, de David Fincher, interpretando al empresario Henrik Vanger. Plummer consiguió su segunda nominación al Oscar al mejor actor de reparto por su papel de Hal en la película de drama y comedia independiente Beginners (2011), de Mike Mills. En el papel, Plummer interpretó a un anciano moribundo de 80 años que recientemente salió del armario como gay ante su hijo. Ganó el premio de la Academia por su papel en Beginners a los 82 años. En ese momento, esto convirtió a Plummer en el actor de mayor edad en ganar un premio de la Academia. En 2021, Anthony Hopkins ganó un Oscar a los 83 años, superando el récord de Plummer. Su premio de la Academia también convirtió a Plummer en uno de los pocos actores y en el único canadiense en ganar la Triple Corona de la Actuación. En 2014, apareció con Shirley MacLaine en la comedia-drama Elsa & Fred. En 2015, estuvo en Remember como un superviviente del Holocausto con demencia. Plummer interpretó a Ebenezer Scrooge en El hombre que inventó la Navidad (2017).
En noviembre de 2017, Plummer fue contratado para sustituir a Kevin Spacey como J. Paul Getty en Todo el dinero del mundo. Era la primera opción del director Ridley Scott para el papel, pero TriStar Pictures quería un actor más conocido para el papel. Se contrató a Plummer porque Spacey había sido acusado de acoso y agresión sexual. Todas las escenas en las que aparecía Spacey se volvieron a rodar con Plummer. Esto ocurrió unas semanas antes del estreno de la película. Por su papel, Plummer obtuvo nominaciones a los Globos de Oro, los BAFTA y los premios de la Academia al mejor actor de reparto. Plummer, a sus 89 años, se convirtió en el actor de más edad en ser nominado a un premio de la Academia.
Plummer tuvo un papel en la película de suspense de misterio de Rian Johnson Knives Out (2019) como el rico escritor de misterio Harlan Thrombey. Plummer también interpretó a Frank Pitsenbarger en el drama bélico La última medida (2020), en su último papel cinematográfico. En 2021, antes de su muerte, Plummer fue contratado para interpretar al personaje principal de una versión cinematográfica del Rey Lear de Shakespeare.
Televisión
Los primeros papeles
Plummer tuvo su primer papel en televisión en 1953 para la versión de Otelo de la Canadian Broadcasting Corporation. También participó en el episodio de Studio One de 1953 "The Gathering Night". En la década de 1950, apareció en The Alcoa Hour, General Electric Theater, Kraft Television Theatre y Omnibus. En 1956, participó en un episodio de Cita con la aventura de la CBS.
Participó en el drama televisivo "La pequeña luna de Alban". Obtuvo su primera nominación a los premios Emmy por este papel. Interpretó a Torvald Helmer en la versión televisiva de 1959 de Casa de muñecas, de Henrik Ibsen. Plummer tuvo un papel en la versión televisiva de La historia de Filadelfia (1959), de Philip Barry. En 1964, su papel de Gloomy Dane en Hamlet en Elsinore, de la BBC, le valió su segunda nominación al Emmy. Interpretó a Hamlet en Hamlet en Elsinore.
Trabajo y éxito posteriores
Interpretó a Herodes Antipas en la miniserie para televisión Jesús de Nazaret (1977). Plummer interpretó a Herbert Kappler en la película para televisión El escarlata y el negro. Tuvo un papel en la serie de televisión Los pájaros espinosos. De 1993 a 1995, narró la serie de televisión animada Madeline y ganó un premio Emmy por su trabajo de voz. También narró la serie de televisión animada El mundo de David el Gnomo.
En 2000, Plummer interpretó a Sir David Maxwell Fyfe en la película Nuremberg (2000), ganadora de un premio Emmy. Ese mismo año participó en American Tragedy como F. Lee Bailey. Participó en Miracle Planet y en un documental de Ric Burns sobre Eugene O'Neill. Obtuvo una nominación a los premios Emmy por su papel en la versión cinematográfica para televisión de la obra On Golden Pond. Plummer puso la voz a Arngeir, portavoz de los Barbas Grises, en el videojuego The Elder Scrolls V: Skyrim.
A la edad de 89 años, apareció en un papel principal en Departure. Era una serie de televisión canadiense-británica. Plummer regresó para la segunda temporada, pero trabajó desde casa a causa de la pandemia de COVID-19. Terminó el rodaje de la segunda temporada antes de su muerte.
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