Cómodo (161–192): emperador romano, hijo y sucesor de Marco Aurelio

El reinado de Marco Aurelio estuvo marcado por una guerra casi continua, aunque él prefería los libros a la guerra. El de Cómodo fue comparativamente pacífico en el sentido militar, pero estuvo marcado por las luchas políticas y el comportamiento arbitrario y caprichoso del propio emperador. En opinión de Dió Casio, un observador contemporáneo, su llegada marcó el descenso "de un reino de oro a uno de óxido y hierro". El historiador Edward Gibbon consideró el reinado de Cómodo como el comienzo del declive del Imperio Romano.

A pesar de su notoriedad, los años en el poder de Cómodo no están bien documentados. Cómodo permaneció con los ejércitos del Danubio durante poco tiempo antes de negociar un tratado de paz con las tribus danubianas. Luego regresó a Roma y celebró un triunfo por la conclusión de las guerras el 22 de octubre de 180.

A diferencia de los emperadores anteriores, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio, Cómodo tenía poco interés en los asuntos de la administración. Dejó la gestión del Estado a una sucesión de favoritos, comenzando en este momento con Saoterus, un liberto de Nicomedia que se había convertido en su chambelán.

Esta situación dio lugar a una serie de conspiraciones e intentos de golpe de estado, que a su vez provocaron que Cómodo tomara las riendas de los asuntos, lo que hizo de forma cada vez más dictatorial.

Sin embargo, aunque el orden senatorial llegó a odiarle y temerle, las pruebas sugieren que siguió siendo popular entre el ejército y el pueblo llano durante gran parte de su reinado. Hizo grandes demostraciones de regalos (registrados en sus monedas) y escenificó y participó en espectaculares combates de gladiadores.

Una de las formas de pagar sus entretenimientos masivos era gravar el orden senatorial, y en muchas inscripciones, el orden tradicional de los dos poderes nominales del estado, el Senado y el Pueblo (Senatus Populusque Romanus) se invierte provocativamente (Populus Senatusque... ).

Las conspiraciones del 182

Al comienzo de su reinado, Cómodo, de 19 años, heredó muchos de los asesores principales de su padre. También tenía cinco hermanas supervivientes, todas ellas con maridos que eran potenciales rivales. Cuatro de sus hermanas eran bastante mayores que él; la mayor, Lucilla, ostentaba el rango de Augusta al ser viuda de su primer marido, Lucio Vero.

La primera crisis del reinado se produjo en el año 182, cuando Lucilla urdió una conspiración contra su hermano. Se dice que su motivo fue la envidia de la emperatriz Crispina. Su marido, Pompeyo, no estaba implicado, pero dos hombres, supuestamente sus amantes, intentaron asesinar a Cómodo cuando entraba en el teatro.

No hicieron bien su trabajo. Fueron capturados por la guardia del emperador y ejecutados; Lucilla fue exiliada a Capri y posteriormente asesinada. Pompeyo se retiró de la vida pública. Uno de los dos prefectos pretorianos, Tarrutenio Paternus, había participado en la conspiración, pero no fue detectado en ese momento. Después, él y su coprefecto Sexto Tigidio Perennis organizaron el asesinato de Saoterus, el odiado chambelán.

Cómodo se tomó mal la pérdida de Santero, y Perennis aprovechó ahora la oportunidad de avanzar implicando a Paternus en una segunda conspiración. Se produjeron ejecuciones. Perennis tomó las riendas del gobierno y Cómodo encontró un nuevo chambelán y favorito en Cleandro, un liberto frigio que se había casado con una de las amantes del emperador, Demostratia. Cleandro era, de hecho, la persona que había asesinado a Saoterus.

Después de estos atentados, Cómodo pasó gran parte de su tiempo fuera de Roma, sobre todo en las fincas familiares de Lanuvium. Aunque era físicamente fuerte, era mentalmente perezoso, y su principal interés era el deporte: participaba en carreras de caballos, de carros y en combates con bestias y hombres, sobre todo en privado, pero también en ocasiones en público.

Britainnia

En Gran Bretaña, en el año 184, el gobernador Ulpius Marcellus empujó la frontera romana hacia el norte hasta el Muro Antonino, pero los soldados se rebelaron contra su dura disciplina. Perennis despidió a todos los legionarios de Britania.

El 15 de octubre de 184, en los Juegos Capitolinos, un filósofo cínico denunció públicamente a Perennis ante Cómodo, que estaba mirando. Fue inmediatamente condenado a muerte. Según Dió Casio, Perenio, aunque despiadado y ambicioso, no era personalmente corrupto y en general administraba bien el Estado.

Sin embargo, al año siguiente, un destacamento de soldados de Britania (habían sido reclutados en Italia para reprimir a los bandidos) denunció a Perennis ante el emperador por conspirar para hacer emperador a su propio hijo. Se lo había permitido Cleandro, que pretendía deshacerse de su rival. Cómodo dio permiso a los soldados para ejecutar a Perenio, a su mujer y a sus hijos. La caída de Perennis trajo consigo una nueva oleada de ejecuciones. Ulpius Marcellus fue sustituido como gobernador de Britania por Pertinax; llevado a Roma y juzgado por traición, Marcellus escapó por poco de la muerte.

Ascenso y caída de Cleandro (185-190)

Cleandro tomó el poder en sus manos y se enriqueció con la venta de cargos públicos: vendió y dio entrada al Senado, a los mandos del ejército, a las gobernaciones e incluso a los consulados de reemplazo, al mejor postor.

Los disturbios en el imperio aumentaron, con un gran número de desertores del ejército causando problemas en la Galia y Alemania. Una revuelta en Bretaña fue sofocada por dos legiones traídas de Gran Bretaña. En 187, uno de los líderes de los desertores, Maternus, vino desde la Galia con la intención de asesinar a Cómodo en el Festival de la Gran Diosa en marzo, pero fue traicionado y ejecutado.

Ese mismo año, Pertinax desenmascaró una conspiración de dos enemigos de Cleandro. Como resultado, Cómodo apareció aún más raramente en público, prefiriendo vivir en sus fincas. A principios de 188, Cleandro se deshizo del actual prefecto pretoriano y asumió él mismo el mando supremo de los pretorianos con el nuevo rango de pugione ("portador de la daga"), con dos prefectos pretorianos subordinados a él. Ya en el cenit de su poder, Cleandro siguió vendiendo los cargos públicos como su negocio privado. El punto álgido llegó en el año 190, en el que hubo 25 cónsules sufectos -un récord en los 1.000 años de historia del consulado romano-, todos ellos nombrados por Cleandro (entre ellos el futuro emperador Septimio Severo).

En la primavera de 190, Roma se vio afectada por una escasez de alimentos, de la que el funcionario encargado del suministro de grano consiguió culpar a Cleandro. A finales de junio, una muchedumbre se manifestó contra Cleandro durante una carrera de caballos en el Circo Máximo: éste envió a la guardia pretoriana para sofocar los disturbios, pero Pertinax, que ahora era prefecto de la ciudad de Roma, envió a los Vigiles Urbani para oponerse a ellos.

Cleandro huyó a Comodoro, que se encontraba en Laurentum en la casa de los Quinctilios, en busca de protección, pero la turba lo siguió pidiendo su cabeza. A instancias de su amante Marcia, Cómodo mandó decapitar a Cleandro y matar a su hijo. Otras víctimas de esta época fueron el prefecto pretoriano Julio Juliano, la prima de Cómodo, Annia Fundania Faustina, y su cuñado Mamertino. También fue ejecutado Papirio Dionisio.

Cómodo continuó gobernando a través de una cábala, que ahora consistía en Marcia, su nuevo chambelán Eclectus, y el nuevo prefecto pretoriano Quinto Aemilio Laetus, que en esta época también hizo liberar a muchos cristianos que trabajaban en las minas de Cerdeña. Se dice que Marcia era cristiana.

Un nuevo orden (190-192)

En 191, la ciudad de Roma sufrió grandes daños a causa de un incendio que se prolongó durante varios días y en el que se destruyeron numerosos edificios públicos, entre ellos el Templo de Pax, el Templo de Vesta y partes del palacio imperial.

Cómodo se presentó a sí mismo como la cabeza del Imperio y de la vida y la religión romanas. También hizo sustituir la cabeza del Coloso de Nerón adyacente al Coliseo por su propio retrato, le dio un garrote y colocó un león de bronce a sus pies para que pareciera Hércules, y añadió una inscripción en la que se jactaba de ser "el único luchador zurdo que ha conquistado doce veces mil hombres".

Commodus el gladiador

El emperador también era un apasionado de los combates de gladiadores, que llegó a llevar a la arena él mismo, vestido de gladiador. Los romanos consideraban escandalosos y vergonzosos los combates de gladiadores desnudos de Cómodo. Se rumoreaba que en realidad no era hijo de Marco, sino de un gladiador al que su madre, Faustina, había tomado como amante en la localidad costera de Caieta. En la arena, Cómodo siempre ganaba, ya que sus oponentes siempre se sometían al emperador. Así, estos combates públicos no terminaban con una muerte. En privado, tenía la costumbre de matar a sus oponentes de prácticas. Por cada aparición en la arena, cobraba a la ciudad de Roma un millón de sestercios, tensando la economía romana.

Los oficiales militares de Roma se enfurecieron por su comportamiento en la arena. A menudo, soldados heridos y amputados eran colocados en la arena para que Cómodo los matara con una espada. Los ciudadanos de Roma a los que les faltaban los pies por accidente o enfermedad eran llevados a la arena, donde eran atados juntos para que Cómodo los matara a golpes mientras fingían ser gigantes. Estos actos pueden haber contribuido a su asesinato.

Cómodo también era conocido por luchar contra animales exóticos en la arena, a menudo para horror del pueblo romano. Según Gibbon, en una ocasión, Cómodo mató a 100 leones en un solo día.^p106 Más tarde, decapitó a un avestruz que corría con un dardo especialmente diseñado y después llevó la cabeza sangrante del ave muerta y su espada a la sección donde los senadores se sentaban y gesticulaban como si fueran los siguientes. En otra ocasión, Cómodo mató él solo a tres elefantes en el suelo de la arena. Por último, Cómodo mató a una jirafa que se consideraba una bestia extraña e indefensa.^p107 "Cómodo mató a un camelopardalis o jirafa... el más inútil de los cuadrúpedos".

En noviembre de 192, Cómodo celebró los Juegos Plebiscitarios en los que disparaba a cientos de animales con flechas y jabalinas cada mañana, y luchaba como gladiador cada tarde, ganando naturalmente todos los combates. En diciembre anunció su intención de inaugurar el año 193 como cónsul y gladiador el 1 de enero.

En ese momento, el prefecto Laetus formó una conspiración con Eclectus para sustituir a Cómodo por Pertinax, tomando a Marcia en su confianza. El 31 de diciembre, Marcia envenenó su comida, pero vomitó el veneno, por lo que los conspiradores enviaron a su compañero de lucha, Narciso, para que lo estrangulara en su baño. A su muerte, el Senado lo declaró enemigo público y devolvió los nombres originales a la ciudad de Roma y a sus instituciones. Las estatuas de Cómodo fueron derribadas.

A Cómodo le sucedió Pertinax, cuyo reinado fue de corta duración, siendo el primero en caer víctima del Año de los Cinco Emperadores. La muerte de Cómodo marcó el fin de la dinastía Nerviana-Antoniana, y el principio del fin del Imperio Romano de Occidente.

Existen varias versiones semi-ficticias de su vida. Las más notables son las dos películas:

• En 1964, La caída del Imperio Romano. Marco Aurelio es interpretado por Alec Guiness, y Cómodo por Christopher Plummer en esta larga película (de tres horas). Esta película se considera ahora un clásico; su principal desviación de la historia es la idea de que Marco planeaba desheredar a Cómodo adoptando un hijastro, Livio (Stephen Boyd). Desde el punto de vista dramático, esto funciona bien, aunque Boyd fue criticado por ser más bien "de madera".
  En la "Batalla de los Cuatro Ejércitos" participaron 8.000 soldados, incluidos 1.200 de caballería, y se rodó en una llanura ondulada en Manzanares el Real, lo que permitió que un gran número de soldados fuera visible a gran distancia. La reconstrucción del Foro Romano de Las Matas, cerca de Madrid, de 400 x 230 metros, ostenta el récord del mayor escenario cinematográfico al aire libre. Los distintos escenarios de la antigua Roma cubrían 220.000 metros cuadrados².
• Gladiator, ganadora del Oscar a la mejor película en el año 2000, está protagonizada por Russell Crowe como Máximo y Joaquin Phoenix como Cómodo. Cómodo es el principal antagonista de la película. Se le describe como cobarde, codicioso y despiadado.
  La película se basa sólo vagamente en hechos históricos. Aunque los cineastas consultaron a un experto académico con conocimientos del periodo del antiguo imperio romano, los guionistas incorporaron discrepancias históricas. Al menos un asesor histórico dimitió debido a los cambios realizados, y otro pidió que no se le mencionara en los créditos. El historiador Allen Ward, de la Universidad de Connecticut, cree que la exactitud histórica no habría hecho que Gladiator fuera menos interesante o emocionante: "hay que conceder a los artistas creativos cierta licencia poética, pero eso no debe ser un permiso para ignorar por completo los hechos en la ficción histórica".
  La película comienza con un emocionante escenario de batalla, en el que se utilizan modernos gráficos por ordenador. La batalla también juega con la historia: gran parte del combate de infantería se muestra como un duelo individual entre individuos. Los romanos, muy organizados, no habrían permitido que esto sucediera: el estilo de lucha organizado, basado en cohortes, se habría utilizado para desgastar a los alemanes. La película termina con la muerte de Cómodo y Máximo en la arena. El puesto de emperador se subasta entonces...