Sestercio — moneda romana de la República y el Imperio

Características y aspecto

Bajo los emperadores, el sestercio llegó a ser una pieza grande y pesada que mostraba retratos y escenas detalladas. En el anverso solía aparecer la cabeza del emperador, mientras que los reversos conmemoraban obras públicas, divinidades, victorias o propaganda dinástica. El metal y el tamaño lo hacían adecuado para relieves finos y diseños figurativos, muy importantes para arqueólogos e historiadores del arte que estudian la imaginería romana.

• Valor: 2,5 ases; cuatro sestertios = un denario.
• Metales comunes: bronce en la República; latón grande (oricalco) en el Imperio.
• Símbolo contable: a menudo abreviado HS en las inscripciones.

Historia y desarrollo

La denominación tiene raíces en el sistema monetario republicano y continuó después de las reformas monetarias de Augusto, cuando se estandarizaron los tipos de moneda. A lo largo del Alto Imperio y de la etapa temprana, el sestercio siguió siendo destacado. Con el paso de los siglos, a medida que cambiaban la acuñación imperial y los sistemas monetarios, la moneda perdió importancia y finalmente desapareció de la circulación; sin embargo, sus ejemplares, ricos en imágenes, sobrevivieron en tesoros y colecciones.

Usos, importancia y coleccionismo

Los sestertios eran prácticos para transacciones de valor medio y se empleaban en la contabilidad pública, los salarios y las listas de precios. Sus diseños detallados también los convirtieron en vehículos de mensajes oficiales: los emperadores usaban los reversos para anunciar proyectos de construcción, éxitos militares e ideología imperial. Hoy los sestertios son estudiados por numismáticos y coleccionistas por sus inscripciones históricas, sus retratos y la información que aportan sobre la economía y la propaganda romanas. Para un contexto general sobre tipos y estándares de moneda romana, véanse estudios sobre la moneda romana y recursos sobre la acuñación antigua.

Datos notables y distinciones

En descripciones modernas, los autores en inglés a veces lo llaman sesterce. Las formas del plural y las abreviaturas (sestertii, sesterces, HS) pueden variar según los textos. Como muchos sestertios imperiales se conservan en buen estado, siguen siendo una de las fuentes numismáticas más informativas para los retratos de emperadores y los programas iconográficos del Estado romano.