El COVID-19 no afectó a todos en cada país de la misma manera. En mayo de 2020, el Laboratorio de Investigación APM dijo que la tasa de mortalidad entre los estadounidenses de raza negra era 2,4 veces mayor que la de los blancos y 2,2 veces mayor que la de los estadounidenses de origen latino y asiático. En julio de 2020, The New York Times publicó datos de los Centros de Control de Enfermedades que mostraban que los estadounidenses negros y latinos tenían tres veces más probabilidades de enfermar y dos veces más probabilidades de morir que los estadounidenses blancos. Esto mostraba alguna diferencia de un lugar a otro, pero era mayormente cierto tanto en las ciudades como en el campo, independientemente de la edad de las personas. Los nativos americanos también tenían más probabilidades de enfermar y morir que los blancos. Los asiático-americanos tenían 1,3 veces más probabilidades de enfermar que los blancos. Camara Jones, una epidemióloga que en su día trabajó para los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, dijo que esto se debía a razones socioeconómicas y no a ninguna diferencia natural en los cuerpos de los negros y los blancos. En Estados Unidos, los ciudadanos de raza negra son más propensos a realizar trabajos en los que atienden al público y a viajar en autobuses y trenes en lugar de coger sus propios coches para ir al trabajo, lo que les hace más propensos a infectarse que las personas que trabajan en oficinas privadas o desde casa. Sharrelle Barber, epidemióloga y bioestadística de la Universidad de Drexel, dijo también que los estadounidenses de raza negra pueden vivir en barrios abarrotados donde es más difícil el distanciamiento social y más difícil encontrar alimentos saludables. Tanto Barber como Jones culparon a la larga historia de racismo en Estados Unidos de estas cosas. Tres senadores, Kamala Harris, Cory Booker y Elizabeth Warren, dijeron que el gobierno federal debería empezar a registrar la raza de los pacientes de COVID-19 para que los científicos pudieran estudiar este problema.
En el Reino Unido, murieron el doble de pacientes negros de COVID-19 que de blancos. Otras personas no blancas, como los habitantes de India y Bangledesh, también tenían más probabilidades de morir de COVID-19 que los blancos. La Oficina de Estadísticas Nacionales de Gran Bretaña dijo que las diferencias de dinero y educación explicaban parte de esta diferencia, pero no toda. También dijeron que no sabían si los pacientes no blancos contraían el COVID-19 con más frecuencia o si contraían casos más graves. Sólo las mujeres chinas británicas tenían menos probabilidades de morir de COVID-19 que los británicos blancos.
Pueblos indígenas
Los nativos americanos han mostrado más muertes por COVID-19 que el resto de los EE.UU. Hasta mayo, la Nación Navajo tenía 88 muertes y 2.757 casos, y el dinero que les había prometido el gobierno llegó con semanas de retraso. Sólo el 30% de los habitantes de la Nación Navajo tiene tuberías con agua corriente, lo que dificulta que la gente se lave las manos.
Científicos de la Universidad de Chapman elaboraron un plan para proteger al pueblo Tsimane en Bolivia del COVID-19 y dijeron que este plan también funcionaría para otros pueblos indígenas que viven en su propia tierra. Los científicos dijeron que muchos pueblos indígenas tienen problemas que hacen que el COVID-19 sea más peligroso para ellos, como la pobreza, la falta de agua potable y otras enfermedades pulmonares. Los hospitales pueden estar muy lejos, y el racismo puede afectar a la forma de reaccionar de los médicos y las enfermeras. Pero a veces también tienen cosas que ayudan, como las tradiciones de tomar decisiones juntos y la posibilidad de cultivar alimentos cerca. Los científicos encontraron a personas que hablaban la lengua tsimane como primera lengua y formaron equipos para ir a los pueblos tsimane y advertirles sobre el COVID-19. También utilizaron las emisoras de radio. Dijeron que la mejor estrategia era que comunidades enteras decidieran aislarse. Descubrieron que esto funcionaba bien porque los tsimane ya solían tomar sus grandes decisiones juntos como comunidad en reuniones especiales y ya tenían la tradición de poner en cuarentena a las nuevas madres. Los científicos de Chapman dijeron que su plan también funcionaría para otros pueblos indígenas que también toman decisiones juntos, como los tsimane. Los Cree Waswanipi de Canadá, el pueblo Mapoon de Australia y muchos grupos de Sudamérica ya han probado planes como éste por su cuenta.
George Floyd protesta
En abril de 2020, los agentes de policía de Minneapolis, Minnesota, en Estados Unidos, mataron a un hombre negro desarmado llamado George Floyd mientras lo detenían. Hubo meses de protestas en todo el mundo contra el racismo policial. Mucha gente dijo que la razón por la que las protestas eran tan grandes no era sólo por el racismo, sino también porque la COVID-19 perjudicaba más a las personas no blancas que a las demás, tanto por hacerlas enfermar como por costarles el trabajo.
La doctora Marcella Nunez-Smith, de la Facultad de Medicina de Yale, dijo: "Protestan contra la brutalidad policial y el uso excesivo de la fuerza, sin duda, pero también protestan por la capacidad de vivir sus vidas de forma plena y completa, y por no ver sus vidas truncadas, ya sea por la fuerza o por enfermedades evitables."
La pérdida de puestos de trabajo también hizo que la gente tuviera más tiempo para protestar. En el programa The Daily Show, el atleta Anquan Boldin dijo que pensaba que todos los eventos deportivos cancelados también hacían que las protestas fueran más grandes y estuvieran más centradas: "Lo único que me alegra que no ocurra ahora es que no se practiquen deportes". A continuación, nombró muchos torneos y otros eventos que habían sido cancelados. "...y todo el mundo podría distraerse con esas cosas que están ocurriendo, pero al no haber deportes, la atención de todo el mundo se centra en esta única cosa. Y creo que, para nosotros, ésta es la oportunidad de crear realmente un cambio".
Social
El 18 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe sobre la salud mental y los problemas psicosociales durante el brote de COVID-19.
Debido a las dudas sobre si los animales domésticos u otro tipo de ganado pueden transmitir el coronavirus a los humanos, muchas personas no querían mantener a sus animales domésticos por miedo a contraer la enfermedad. En el mundo árabe, los famosos decían a la gente que mantuviera y protegiera a sus mascotas. Mientras tanto, la gente en el Reino Unido compró más mascotas durante el cierre del coronavirus para no sentirse sola.
Muchos países han informado de un aumento de la violencia doméstica y de la violencia de pareja debido a los cierres durante la pandemia de COVID-19.
Tras la pandemia de coronavirus ha surgido la preocupación por un posible aumento de los suicidios debido a las directrices de cuarentena y distanciamiento social, al miedo y a las razones económicas y de desempleo.