J. Paul Getty: magnate del petróleo y fundador del Museo Getty

Su padre, George Getty, era dueño de un negocio petrolero en Minneapolis, Minnesota. J. Paul fue una de las primeras personas del mundo con una fortuna estimada en más de mil millones de dólares estadounidenses.

Se matriculó en la Universidad del Sur de California y luego en la Universidad de California, Berkeley, antes de graduarse en 1914 en el Magdalen College de Oxford con títulos en economía y ciencias políticas. Pasó los veranos entre los estudios trabajando en los campos petrolíferos de su padre en Oklahoma. Dirigiendo su propia compañía petrolera en Tulsa, ganó su primer millón en 1916. Sin embargo, en 1917, anunció que se retiraba para convertirse en un playboy de Los Ángeles. Aunque finalmente volvió a los negocios, Getty había perdido el respeto de su padre. Justo antes de que George Franklin Getty muriera en 1930, creía que Jean Paul destruiría la empresa familiar, y así se lo hizo saber.

Tras tomarse unos años de descanso de la rutina de hacer dinero para disfrutar gastando sus ganancias en mujeres, Getty volvió a Oklahoma en 1919. Durante la década de 1920 añadió unos 3 millones de dólares a su ya considerable patrimonio. Sin embargo, su sucesión de matrimonios y divorcios (tres durante la década de 1920, cinco a lo largo de su vida) afligió tanto a su padre que J. Paul sólo heredó 500.000 dólares de los 10 millones que el Getty mayor dejó a su muerte en 1930.

Getty invirtió cuidadosamente sus recursos durante la Gran Depresión. Getty adquirió la Pacific Western Oil Corporation. Comenzó la adquisición (completada en 1953) de la Mission Corporation, que incluía Tidewater Oil y Skelly Oil. En 1967, el multimillonario fusionó estas participaciones en Getty Oil.

A partir de 1949, Getty pagó a Ibn Saud 9,5 millones de dólares en efectivo y un millón de dólares al año por una concesión de 60 años en una extensión de tierra estéril cerca de la frontera de Arabia Saudí y Kuwait. Nunca se había descubierto petróleo allí. Tras gastar 30 millones de dólares en cuatro años, se descubrió petróleo allí. A partir de 1953, la apuesta de Getty produjo 16.000.000 de barriles (2.500.000 m³ ) al año, lo que contribuyó en gran medida a la fortuna que le convirtió en una de las personas más ricas del mundo.

Getty aprendió a hablar árabe, lo que contribuyó a su expansión sin precedentes en Oriente Medio. Getty poseía la participación mayoritaria en casi 200 empresas, incluida Getty Oil. Los asociados identificaron su riqueza global entre 2.000 y 4.000 millones de dólares. No le resultó fácil, lo que quizá inspiró el comentario ampliamente citado de Getty: "Los mansos heredarán la tierra, pero no los derechos minerales".

Se trasladó a Inglaterra en la década de 1950 y amaba la cultura inglesa (anglófilo). Vivió y trabajó en su finca Tudor del siglo XVI, Sutton Place, cerca de Guildford; la tradicional casa de campo se convirtió en el centro de Getty Oil y de sus empresas asociadas y utilizó la finca para agasajar a sus amigos británicos y árabes (incluida la familia británica Rothschild y numerosos gobernantes de países de Oriente Medio). Getty vivió el resto de su vida en las Islas Británicas, muriendo de un fallo cardíaco a la edad de 83 años el 6 de junio de 1976.

Matrimonios, divorcios e hijos

Getty se casó y se divorció cinco veces. Tuvo cinco hijos con cuatro de sus esposas:

1. Jeanette Demont (casada en 1923 - divorciada en 1926); un hijo George Franklin Getty II (1924-1973)
2. Allene Ashby (¿1926-1928?, es decir, bígamo 1926-1927 y su resolución exacta es desconocida)
3. Adolphine Helmle (1928-1932); un hijo Jean Ronald Getty (nacido en 1929)
4. Ann Rork (1932-1936); dos hijos Eugene Paul Getty, más tarde John Paul Getty Jr. (1932-2003), y Gordon Peter Getty (nacido en 1933)
5. Louise Dudley Lynch (1939-1958); un hijo Timothy Ware Getty (1946-1958)

Se le citó diciendo que "una relación duradera con una mujer sólo es posible si eres un fracaso empresarial".

El éxito como autor autobiográfico

Getty escribió un libro de gran éxito titulado Cómo ser rico.

Teléfono de caja de monedas

Getty hizo instalar un teléfono público en Sutton Place, lo que contribuyó a sellar su reputación de avaro. En su autobiografía, describió sus razones:

Durante los meses posteriores a la compra de Sutton Place, un gran número de personas entraba y salía de la casa. Algunos eran hombres de negocios visitantes. Otros eran artesanos u obreros que se dedicaban a renovar y reformar. Y otros eran comerciantes que hacían entregas de mercancías. De repente, las facturas telefónicas de Sutton Place empezaron a dispararse. La razón era obvia. Cada uno de los teléfonos normales de la casa tiene acceso directo a las líneas exteriores y, por tanto, a los operadores de larga distancia e incluso del extranjero. Todo tipo de personas estaban aprovechando una rara oportunidad. Cogían los teléfonos de Sutton Place y hacían llamadas a novias en Ginebra o Georgia y a tías, tíos y primos terceros doblemente alejados en Caracas y Ciudad del Cabo. Los costes de sus amistosas charlas se cargaban, por supuesto, a la factura de Sutton Place.

Getty colocó bloqueos de marcación en todos los teléfonos normales, limitando su uso al personal autorizado, y se instaló el teléfono de caja de monedas para los demás. Al hablar en una entrevista televisada con Alan Whicker, Getty dijo que pensaba que los huéspedes querrían utilizar un teléfono de pago.

El 10 de julio de 1973, en Roma, John Paul Getty III, de 16 años, fue secuestrado y se exigió por teléfono un rescate de 17 millones de dólares por su regreso seguro. Sin embargo, "la familia sospechó que se trataba de una estratagema del adolescente rebelde para sacar dinero a su avaro abuelo". Juan Pablo Getty II pidió el dinero a su padre, pero se lo negaron.

En noviembre de 1973 se entregó a un diario un sobre con un mechón de pelo y una oreja humana. La segunda demanda se había retrasado tres semanas por una huelga postal italiana. La demanda amenazaba con mutilar aún más a Paul si no se pagaban 3,2 millones de dólares: "Esta es la oreja de Paul. Si no recibimos el dinero en 10 días, llegará la otra oreja. En otras palabras, llegará en pedacitos".

Cuando los secuestradores redujeron finalmente sus exigencias a 3 millones de dólares, Getty Senior aceptó no pagar más de 2,2 millones, el máximo que sería deducible de impuestos. Prestó a su hijo los 800.000 dólares restantes a un interés del 4%. Pablo III fue encontrado vivo en el sur de Italia poco después de que se pagara el rescate. Tras su liberación, Pablo III llamó a su abuelo para agradecerle el pago del rescate, pero Getty se negó a ponerse al teléfono. Posteriormente se detuvo a nueve personas por el secuestro, pero sólo dos fueron condenadas. Pablo III quedó permanentemente afectado por el trauma y se convirtió en un drogadicto. Tras un derrame cerebral provocado por un cóctel de drogas y alcohol en 1981, Pablo III se quedó sin habla, casi ciego y parcialmente paralizado para el resto de su vida. Murió treinta años después, el 5 de febrero de 2011, a la edad de 54 años.

Getty defendió su negativa inicial a pagar el rescate basándose en dos puntos. En primer lugar, argumentó que someterse a las exigencias de los secuestradores pondría inmediatamente a sus otros catorce nietos en peligro de ser secuestrados por imitadores. Añadió:

La segunda razón de mi negativa tiene un fundamento mucho más amplio. Sostengo que acceder a las demandas de los criminales y los terroristas sólo garantiza el aumento y la propagación continuos de la anarquía, la violencia y atrocidades como los atentados terroristas, los "secuestros aéreos" y la matanza de rehenes que asolan nuestro mundo actual. (Getty, 1976, pg.139).

La película de 2017 Todo el dinero del mundo está basada en estos hechos. Christopher Plummer interpreta a J. Paul Getty. En 2018 se estrenó una serie de televisión basada en los hechos, Trust, con Donald Sutherland interpretando a Getty.

• Getty, J. Paul. La historia del mayor negocio petrolero de George F.S. F. y J. Paul Getty desde 1903 hasta 1939. ¿Los Ángeles?, 1941.
• Getty, J. Paul. Europa en el siglo XVIII. [Santa Mónica, California]: impresión privada, 1949.
• Le Vane, Ethel, y J. Paul Getty. La elección del coleccionista: la crónica de una odisea artística por Europa. Londres: W.H. Allen, 1955.
• Getty, J. Paul. Mi vida y mi fortuna. Nueva York: Duell, Sloan & Pearce, 1963.
• Getty, J. Paul. Los placeres del coleccionismo. Nueva York: Hawthorn Books, 1965.
• Getty, J. Paul. Cómo ser rico. Chicago: Playboy Press, 1965.
• Getty, J. Paul. La edad de oro. Nueva York: Trident Press, 1968.
• Getty, J. Paul. Cómo ser un ejecutivo de éxito. Chicago: Playboy Press, 1971.
• Getty, J. Paul. Como yo lo veo: la autobiografía de J. Paul Getty. Englewood Cliffs, N.J. : Prentice-Hall, 1976.ISBN 013049593X