Charles Gounod: vida, obras y legado del compositor francés

Gounod nació en París. Su padre era pintor y grabador. Su madre fue su primera profesora de piano. A la muerte de su padre, en 1823, su madre creó una escuela para enseñar a tocar el piano. Gounod demostró pronto su talento musical y fue a estudiar al Conservatorio de París. Estudió con tres profesores, todos los cuales murieron poco después de que Gounod se convirtiera en su alumno. La primera vez que compitió por el Premio de Roma no lo consiguió, pero la tercera vez, en 1839, tuvo éxito. Esto le permitió ir a Roma para aprender más sobre música.

En Roma le gustaba la música religiosa del siglo XVI de compositores como Palestrina. No le gustaban mucho los compositores de ópera modernos, como Donizetti y Bellini. Gounod también pasó parte del año en Austria y Alemania. Pasó por Leipzig, donde conoció a Mendelssohn, cuya música le causó una gran impresión.

Gounod regresó a París, donde consiguió un trabajo como director de música en una iglesia. Pensó en hacerse sacerdote, pero luego cambió de opinión. Dejó su trabajo en la iglesia. Un tiempo después, se hizo amigo de la cantante Pauline Viardot y de su marido Louis. Pasó un tiempo en su casa componiendo la ópera Sapho.

Compuso la Messe Sollennelle, también conocida como Misa de Santa Cecilia. Dos fragmentos de esta obra se estrenaron en Londres durante 1851 y le ayudaron a hacerse famoso. Para entonces ya estaba casado. Tenía un trabajo a cargo de varios coros. Comenzó a escribir mucha música coral.

Escribió dos sinfonías en 1855, la 1ª Sinfonía en re mayor y la 2ª Sinfonía en mi bemol, aunque hoy en día no se suelen interpretar.

En 1856 comenzó a escribir la ópera por la que ahora es más recordado: Fausto (1859), basada en la primera parte de la obra Fausto de Goethe. La ópera se produjo en 1859 y pronto se representó en muchos países, especialmente en Alemania. El compositor Richard Wagner era el más importante de Alemania y sus óperas eran muy diferentes, por lo que decía que las óperas de Gounod eran una tontería.

Cuando estalló la guerra franco-prusiana en 1870, Gounod se fue a vivir a Inglaterra. Allí permaneció cinco años, convirtiéndose en el primer director de la actual Royal Choral Society. Gounod escribió mucha música para coros en esta época, incluido un motete compuesto especialmente para la gran inauguración del Royal Albert Hall en 1871. Trabajó mucho, aunque a menudo estaba deprimido por la situación de guerra en Francia. Su casa de Saint-Cloud había sido destruida. Regresó a Francia en 1874 y se alegró de estar de nuevo con su familia.

Escribió mucha música de cámara, incluidos cinco cuartetos de cuerda, pero apenas se tocan hoy en día.

Más adelante, Gounod volvió a interesarse por la religión. Escribió mucha música religiosa, incluida su famosa composición musical del Ave María, basada en el primer preludio del Libro I de El clave bien temperado de J.S. Bach, y el Hymnus Pontificius, el himno del Vaticano. También escribió dos oratorios, entre ellos Mors et vita, que gustó tanto a la reina Victoria que pidió que se interpretara en el Royal Albert Hall en 1886.

Estaba terminando un réquiem llamado Le Grand Requiem cuando murió. El 27 de octubre de 1893, se le hizo un funeral de Estado. Pidió que toda la música de su funeral fuera sólo cantada.