Royal Albert Hall: guía, historia y eventos del icónico auditorio de Londres

A principios del siglo XIX toda la zona era todavía campo. En 1851 se celebró una Gran Exposición en Hyde Park, justo al lado de Kensington Park, frente a donde ahora se encuentra el RAH. El edificio de la exposición, llamado Crystal Palace, era un edificio de cristal que sólo estaba allí para la exposición. El príncipe Alberto tuvo la idea de que se construyeran edificios públicos en la zona para las artes y las ciencias. Se construyeron algunos museos enormes, como el Museo de la Ciencia, el Museo de Historia Natural, el Museo Victoria y Alberto, etc. Cuando el príncipe Alberto murió en 1861, este plan acababa de empezar. Se construyó el Royal Albert Hall, que lleva su nombre. La reina Victoria puso la primera piedra.

El Royal Albert Hall es muy grande. Antes entraban hasta 9.000 personas, pero ahora las normas de seguridad hacen que el número habitual sea de 5.500. Es redondo, como un antiguo anfiteatro griego o romano. Por eso la superficie se llama "arena" (como en un anfiteatro). Hay una gran cúpula de cristal y hierro forjado. Tiene 41 metros de altura. Alrededor del exterior, un poco más abajo del techo, hay un gran friso de mosaico con imágenes del "Triunfo de las Artes y las Ciencias" y algo escrito en letras de terracota. Dice que la primera piedra fue colocada por Su Majestad la Reina Victoria el 20 de mayo de 1867 y que fue inaugurada por ella el 29 de marzo de 1871. También tiene algunas palabras de la Biblia. Cuando la reina Victoria inauguró el edificio estaba tan emocionada que no podía hablar. Su hijo Eduardo, el Príncipe de Gales, tuvo que decir sus palabras por ella. Dijo: "La Reina declara que este Salón está abierto".

La sala se ha utilizado para muchos eventos importantes desde 1871. Muchos de los asientos siguen siendo propiedad de los miembros de una corporación que se llamaba "Corporación del Salón de las Artes y las Ciencias". Este grupo se había formado en 1866 como una organización benéfica para conseguir dinero para construir la sala. Sus miembros siguen teniendo derecho a ocupar 1.300 de los 5.200 asientos.

Había un problema con el sonido porque había demasiado eco. Hasta 1969 no se hizo algo al respecto. Se colgaron del techo grandes platos de fibra de vidrio. La gente que va al RAH hoy los llama "setas" o a veces "platillos volantes". Hacen que la música suene mucho mejor.

Hay un órgano muy grande en la parte delantera de la sala. Fue construido por un fabricante de órganos llamado Henry Willis y posteriormente fue reconstruido por Harrison & Harrison y más recientemente por Mander Organs; es el órgano más grande de las Islas Británicas con 9.997 tubos.

Los Conciertos Promenade, iniciados por Henry Wood en 1895, se celebran en el RAH desde 1941, cuando el Queen's Hall fue destruido por las bombas de la Segunda Guerra Mundial. Durante dos meses hay al menos un concierto diario, y se puede ver a la gente haciendo cola para conseguir entradas de pie en toda la escalinata hacia Prince Consort Road.

Hoy en día, los asistentes a los bailes de gala pueden elegir entre estar de pie en la arena (la zona plana de la planta baja), sentarse en el patio de butacas (los asientos que rodean la arena), sentarse en los palcos de la logia, en los palcos de la segunda grada, en el círculo (en la planta alta), en el coro (donde se sienta el coro si lo hay, es decir, detrás de la orquesta) o estar de pie en la galería (en la parte superior). En algunos eventos, como los partidos de tenis, el ballet o la ópera, la acción tiene lugar en la arena, por lo que el público no se sienta ni se pone de pie.

En los últimos años se ha gastado mucho dinero en mejorar el Royal Albert Hall. Los 1.800 asientos del balcón (ahora llamado "Círculo") eran muy incómodos, por lo que se han colocado nuevos asientos algo más grandes. La entrada sur se ha convertido en la entrada principal (como lo era hace años), con un porche a juego con la entrada norte. La zona sur de la sala se ha bloqueado al tráfico y se ha peatonalizado. Los camerinos (donde se cambian los artistas) están ahora a nivel del escenario en lugar de estar en un sótano. Hay un aparcamiento subterráneo y una zona de carga para que los camiones que traen cosas no tengan que descargar en la calle y estorbar a la gente. También se han hecho muchas otras mejoras, como una mejor ventilación.

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