Museo de la Ciencia de Londres: historia, colecciones y servicios

Bennet Woodcroft creó un museo en 1857. Utilizó elementos de la Royal Society of Arts y de la Gran Exposición. Incluyó algunas máquinas que se convirtieron en el Museo de Patentes en 1858, y en el Museo de la Oficina de Patentes en 1863. En 1883, los objetos del Museo de la Oficina de Patentes se trasladaron al Museo de South Kensington. En 1885, las Colecciones Científicas pasaron a llamarse Museo de la Ciencia. En 1893, el Museo de la Ciencia obtuvo un jefe independiente. Las Colecciones de Arte pasaron a llamarse Museo de Arte, que posteriormente se convirtió en el MuseoVictoria y Alberto.

Cuando la reina Victoria puso la primera piedra del nuevo edificio del Museo de Arte, dijo que el museo debía llevar su nombre y el de su difunto marido. Todo el museo recibió su nombre, pero cuando ese nuevo edificio se inauguró diez años más tarde, el nombre era sólo para las Colecciones de Arte y las Colecciones de Ciencias fueron rebautizadas. El 26 de junio de 1909 el Museo de la Ciencia, como entidad independiente, pasó a existir. La actual sede del Museo de la Ciencia, diseñada por Sir Richard Allison, se abrió al público entre 1919 y 28. Este edificio era conocido como el Bloque Este, cuya construcción comenzó en 1913 y se detuvo durante la Primera Guerra Mundial. Como su nombre indica, estaba destinado a ser el primer edificio de un proyecto mucho más grande, que nunca se realizó.

Aunque se llama museo de la ciencia, es más bien un museo de la industria. Cuenta con maquetas y equipos reales de la revolución industrial del siglo XVIII, la gran ingeniería victoriana, la era de los aviones y el espacio del siglo XX.

El Museo de la Ciencia alberga más de 300.000 objetos, entre los que se encuentran piezas tan famosas como el cohete de Stephenson, el Puffing Billy (la locomotora de vapor más antigua que se conserva), el primer motor a reacción, una réplica del modelo de ADN de Francis Crick y James Watson, algunas de las primeras máquinas de vapor que se conservan, un ejemplo en funcionamiento de la máquina diferencial de Charles Babbage (y este último, medio cerebro conservado), el primer prototipo (modelo en borrador) del Reloj del Largo Ahora de 10.000 años y documentación de la primera máquina de escribir. También contiene cientos de exposiciones interactivas. Una adición reciente es el cine IMAX 3D, que proyecta documentales de ciencia y naturaleza, la mayoría de ellos en 3-D, y el ala Wellcome, centrada en la tecnología digital.

El museo alberga algunos de los muchos objetos coleccionados por Henry Wellcome que tienen que ver con la medicina. La exposición de la cuarta planta se llama "Vislumbres de la historia de la medicina", con reconstrucciones y dioramas de la historia de la medicina. La galería de la quinta planta se llama "La ciencia y el arte de la medicina", con exposiciones de instrumentos y prácticas médicas de la antigüedad y de muchos países. La colección cuenta con muchos artículos de medicina clínica, biociencias y salud pública. El museo es miembro de los Museos de Salud y Medicina de Londres.

El Museo de la Ciencia cuenta con una biblioteca especializada, que hasta los años 60 fue la Biblioteca Nacional de Ciencia, Medicina y Tecnología de Gran Bretaña. Contiene tiradas de publicaciones periódicas, libros antiguos y manuscritos, y es utilizada por estudiosos de todo el mundo. Durante varios años se ha gestionado conjuntamente con la Biblioteca del Imperial College, pero en 2007 la Biblioteca se dividió en dos sedes. Las historias de la ciencia y las biografías de científicos se siguen conservando en el Imperial College de Londres. El resto de la colección, que incluye obras científicas originales y archivos, se encuentra ahora en Wroughton, Wiltshire.

En Blythe House, en West Kensington, se almacenan unos 170.000 objetos que no se exponen actualmente. Blythe House también alberga instalaciones que incluyen un laboratorio de conservación, un estudio fotográfico y una zona de cuarentena donde se examinan los objetos recién llegados.

El Museo de la Ciencia se compone de varias galerías, algunas de ellas permanentes y otras temporales.

Poder: El Salón Este

El vestíbulo este es la primera zona que la mayoría de los visitantes ven al entrar en el edificio, subiendo tres plantas. En el suelo, la zona está repleta de famosas máquinas de vapor de diversa índole, incluida la más antigua que se conserva de James Watt, que en conjunto cuentan la historia de la revolución industrial británica. En el aire, colgado del techo, hay un gran anillo metálico, cuyo interior está cubierto de LEDs blancos que forman patrones y muestran los mensajes tecleados en los quioscos por los visitantes de la galería de la Energía.

Explorando el espacio

Exploring Space es una galería histórica, llena de cohetes y exposiciones que cuentan la historia de la exploración espacial humana y los beneficios que ésta nos ha aportado (especialmente en el mundo de las telecomunicaciones).

La construcción del mundo moderno

Making the Modern World es una galería relativamente nueva, en la que algunos de los objetos más emblemáticos del museo, como el cohete de Stephenson y una nave espacial Apolo, se exponen de forma imaginativa a lo largo de una línea de tiempo que narra los logros tecnológicos del hombre.

Vuelo

El vuelo es otra galería de larga duración, hacia el extremo occidental de la tercera planta. En la galería se encuentran varios aviones y helicópteros de tamaño natural, como el Vickers Vimy transatlántico de Alcock y Brown (1919), los cazas Spitfire y Hurricane, así como numerosos motores aéreos y un corte transversal de un Boeing 747.

Launchpad

Una de las galerías más populares del museo es la galería interactiva Launchpad. Rediseñada y reabierta en noviembre de 2007, la nueva galería alberga más de 50 exposiciones interactivas que ilustran muchos conceptos diferentes de la ciencia física. El personal de la galería está compuesto por explicadores que están disponibles para demostrar el funcionamiento de las exposiciones, realizar experimentos en vivo y realizar espectáculos para las escuelas y el público visitante.

El Museo de la Ciencia ha realizado numerosas exposiciones que viajan por todo el mundo. La serie de ciencia moderna Science Box recorrió lugares del Reino Unido y Europa en la década de 1990 y, a partir de 1995, The Science of Sport apareció en varios lugares, de diferentes maneras, en todo el mundo. En 2005, el Museo de la Ciencia se asoció con Fleming Media para crear The Science of..., que desarrolla y recorre exposiciones como The Science of Aliens, The Science of Spying y The Science of Survival.

En 2008, la exposición La Ciencia de la Supervivencia se abrió al público y permitió a los visitantes explorar cómo podría ser el mundo en 2050 y cómo la humanidad se enfrentará a los retos del cambio climático y la escasez de energía.

El museo está al lado del Museo de Historia Natural y solía estar conectado a éste por un pasillo público, que ahora está cerrado. La estación de metro de Londres más cercana es South Kensington; un metro conecta los museos con la estación.

En la parte delantera del museo, al este, se encuentra Exhibition Road. Directamente al sur está Museum Lane y el Museo de Historia Natural. Al fondo está la Queen's Gate y al norte el Imperial College.

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