Queen's Hall (Londres): historia de la sala de conciertos y origen de los Proms

Queen's Hall (Londres): historia desde 1893 de la emblemática sala de conciertos donde nacieron los Proms, su acústica, grandes directores y su legado musical.

El Queen's Hall fue una sala de conciertos en el centro de Londres, Inglaterra. Se inauguró en 1893. Es más conocido por ser el lugar donde Robert Newman inició los Conciertos Promenade en 1895, que con el tiempo quedarían simplemente conocidos como "the Proms".

El Queen's Hall se construyó porque Londres necesitaba una nueva sala de conciertos en el centro de la ciudad. Se encontraba en Langham Place, justo al lado de donde hoy se encuentra la BBC Broadcasting House. El diseño y la organización interior respondían a la idea de una sala versátil para conciertos sinfónicos, música de cámara y actos públicos.

El arquitecto que diseñó la sala fue Thomas Edward Knightley. El edificio destacaba por:

• una capacidad inicial para unas 3.000 personas (incluida la orquesta), con una arena en la planta baja con asientos desmontables;
• un suelo pulido que podía utilizarse para bailar cuando se retiraban los asientos;
• una acústica muy apreciada por críticos y músicos, descrita como clara y cálida para el repertorio orquestal;
• una sala más pequeña, The Queen's Small Hall, con capacidad para unas 500 personas, pensada para la música de cámara y, en años posteriores, empleada también como estudio de grabación.

La primera vez que se utilizó el Queen's Hall fue el 25 de noviembre de 1893, cuando Newman dio una fiesta infantil por la tarde. Por la noche, unas 2.000 damas y caballeros asistieron a un concierto ofrecido por la Banda de la Guardia de Coldstream, que incluía música vocal y solos de piano y órgano. A las 23.00 horas se retiraron los asientos de la arena y comenzó el baile. La inauguración oficial de la sala tuvo lugar el 2 de diciembre de 1893.

El 10 de agosto de 1895 se celebró el primer concierto del Promenade, dirigido por Henry Wood. Los Promenade fueron una idea de Robert Newman para crear conciertos veraniegos accesibles y menos formales: con entradas de pie en la parte de la arena ('promenade'), precios populares y una programación destinada tanto a entretener como a educar al público. Henry Wood se convirtió en la figura central de los Proms, dirigiéndolos desde su inicio durante casi medio siglo y promoviendo tanto repertorio clásico como obras de compositores contemporáneos y británicos.

El 14 de enero de 1896 se realizó la primera proyección pública de películas en el Queen's Hall, para los miembros y las esposas de la Royal Photographic Society, lo que muestra la versatilidad del local para distintos tipos de espectáculos y demostraciones tecnológicas.

Los asientos originales resultaron pronto incómodos por la falta de espacio para las piernas; por ello, en 1913 y de nuevo en 1919 se ejecutaron obras de redistribución que redujeron la capacidad de la sala a unas 2.400 personas, mejorando la comodidad del público.

De 1930 a 1941, la Orquesta Sinfónica de la BBC ofreció regularmente conciertos en la sala, convirtiéndola en un centro importante para la actividad orquestal británica. Invitados de la talla de Arturo Toscanini dirigieron a la orquesta en actuaciones y realizaron grabaciones en el Queen's Hall durante los años 30, aprovechando su excelente acústica para registrar repertorio que sería difundido ampliamente por radio y discos.

El 10 de mayo de 1941 (durante la Segunda Guerra Mundial) la Royal Choral Society dio un concierto en el Queen's Hall con la Orquesta Sinfónica de Londres. Interpretaron el oratorio Dream of Gerontius de Elgar bajo la dirección de Sir Malcolm Sargent. Fue el último concierto que se dio allí porque, más tarde esa misma noche, la sala quedó completamente destruida por las bombas en uno de los bombardeos que arrasaron gran parte del West End de Londres durante el Blitz.

Tras la destrucción del Queen's Hall, la Orquesta Sinfónica de la BBC trasladó sus conciertos y sesiones de grabación a la Escuela de Bedford. Entre las grandes grabaciones realizadas en la escuela figura la histórica versión de la segunda sinfonía de Elgar dirigida por Sir Adrian Boult. Los Proms continuaron celebrándose en el Royal Albert Hall y, temporalmente, en ciudades como Bristol y Bedford, hasta que después de la guerra se establecieron de forma permanente en el Royal Albert Hall, donde se celebran en la actualidad.

El Queen's Hall no fue reconstruido tras la guerra. Su memoria perdura por su reputación acústica, por haber sido la cuna moderna de los Promenade Concerts y por las grabaciones y testimonios de músicos y oyentes que celebraron su riqueza sonora. Muchas de las tradiciones iniciadas allí —programas accesibles, mezcla de repertorio, atención a la educación musical del público— siguen hoy en los Proms y en la vida musical británica.

Legado

• Ser la sede originaria de los Promenade Concerts, institución musical con continuidad hasta hoy.
• Haber albergado a la Orquesta Sinfónica de la BBC y grandes figuras internacionales, y ser lugar de importantes grabaciones.
• Conservarse en la memoria colectiva como un ejemplo de sala de conciertos con una acústica excepcional y un papel central en la vida cultural londinense de finales del siglo XIX y principios del XX.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el Salón de la Reina?

P: ¿Por qué se construyó el Queen's Hall?

P: ¿Dónde se levantaba el Queen's Hall?

P: ¿Cuántas personas cabían en la sala principal y en su homóloga más pequeña?

P: ¿Qué cambios se hicieron para mejorar los niveles de confort del recinto?

P: ¿Quién dirigió uno de los últimos conciertos celebrados en este recinto?

P: ¿Adónde se trasladaron los conciertos tras la destrucción del Queens'Hall durante la Segunda Guerra Mundial?

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