Fausto — ópera de Charles Gounod (1859): historia y datos clave

• Doctor Fausto - tenor
• Marguerite - soprano
• Mephistophélès - bajo
• Valentin, soldado y hermano de Marguerite - barítono
• Siebel, estudiante de Fausto - mezzosoprano
• Dame Marthe, tutora de Marguerite - mezzosoprano
• Wagner, amigo de Fausto - Barítono
• Soldados, estudiantes, demonios, ángeles, etc.

La ópera se desarrolla en Alemania durante el siglo XVI.

Acto 1

El doctor Fausto es un erudito que envejece. Decide que sus estudios no han servido para nada. Sólo le han hecho perder la vida y el amor (Rien! En vain j'interroge). Intenta suicidarse con veneno. Se detiene al escuchar un coro. Maldice la ciencia y la fe. Pide consejo a Satanás. Aparece Méphistophélès (dúo: Me voici). Tienta a Fausto con una visión de la bella Margarita en su rueca. Convence a Fausto para que compre los servicios de Méphistophélès en la tierra a cambio de los de Fausto en el infierno. La copa de veneno de Fausto se convierte mágicamente en un elixir de juventud. Lo bebe. El anciano doctor se convierte en un apuesto joven. Los dos compañeros parten entonces hacia el mundo.

Acto 2

Cerca de las puertas de la ciudad, estudiantes, soldados y aldeanos cantan una canción para beber (Vin ou Bière). Valentin parte a la guerra con su amigo Wagner. Valentin pide a su joven amigo Siébel que cuide de su hermana Marguerite (O Sainte Medaille). Aparece Méphistophélès. Ofrece vino a la multitud. Canta una emocionante canción sobre el Becerro de Oro (Le veau d'or). Méphistophélès habla mal de Marguerite. Valentín intenta golpearle con su espada. La espada se rompe en el aire. Valentín y sus amigos utilizan las empuñaduras en forma de cruz de sus espadas para ahuyentar lo que ahora saben que es un poder infernal (coro: De l'enfer). A Méphistophélès se le une Fausto. Los aldeanos bailan un vals (Ainsi que la brise légère). Aparece Marguerite. Fausto le declara su admiración. Ella se niega a caminar con Fausto por modestia.

Acto 3

En el jardín de Marguerite, el enamorado Siébel deja un ramo de flores para Marguerite (Faites-lui mes aveux). Fausto envía a Méphistophélès en busca de un regalo para Marguerite y canta una cavatina (Salut, demeure chaste et pure) idealizando a Marguerite como una niña pura de la naturaleza. Méphistophélès trae una caja decorada que contiene exquisitas joyas y un espejo de mano y la deja en la puerta de Marguerite, junto a las flores de Siébel. Marguerite entra, reflexionando sobre su encuentro con Fausto a las puertas de la ciudad, y canta una melancólica balada sobre el rey de Thulé (Il était un roi de Thulé).

Marthe, vecina de Marguerite, se fija en las joyas y dice que deben ser de un admirador. Marguerite se prueba las joyas y queda cautivada por cómo realzan su belleza, como canta en la famosa aria, la Canción de la Joya (Ah! je ris de me voir si belle en ce miroir). Méphistophélès y Fausto se reúnen con las mujeres en el jardín y las enamora. Marguerite permite que Fausto la bese (Laisse-moi, laisse-moi contempler ton visage), pero luego le pide que se vaya. Ella canta en su ventana para que vuelva pronto, y Fausto, escuchando, vuelve con ella. Bajo la atenta mirada y la malévola risa de Méphistophélès, está claro que la seducción de Fausto sobre Marguerite tendrá éxito.

Acto 4

La habitación de Marguerite / Una plaza pública fuera de su casa / Una catedral [Nota: Las escenas de los actos 4 y 5 se dan a veces en un orden diferente y a veces se acortan o cortan partes en la representación].

Tras ser embarazada y abandonada por Fausto, Margarita ha dado a luz y es una marginada social. Canta un aria en su rueca (Il ne revient pas). Siébel está a su lado. La escena se traslada a la plaza de la casa de Marguerite. La compañía de Valentin regresa de la guerra con una marcha militar (Deposons les armes y Gloire immortelle de nos aïeux, el conocido "coro de los soldados"). Siébel pide a Valentin que perdone a Marguerite. Valentín se apresura a ir a su casa de campo. Mientras está dentro aparecen Fausto y Méphistophélès, y éste, pensando que sólo está Marguerite, canta una burlesca serenata de enamorados bajo la ventana de Marguerite (Vous qui faites l'endormie). Valentín sale de la cabaña, sabiendo ahora que Fausto ha corrompido a su hermana. Los tres hombres luchan, Méphistophélès bloquea la espada de Valentin, permitiendo a Fausto dar la estocada mortal. En su último aliento, Valentin culpa a Marguerite de su muerte y la condena al infierno ante el pueblo reunido (Ecoute-moi bien Marguerite). Marguerite va a la iglesia y trata de rezar allí, pero es detenida, primero por Méphistophélès y luego por un coro de demonios. Termina de rezar, pero se desmaya cuando Méphistophélès la vuelve a maldecir.

Acto 5

Las montañas del Harz en la noche de Walpurgis / Una caverna / El interior de una prisión

Méphistophélès y Fausto están rodeados de brujas (Un, deux et trois). Fausto es transportado a una cueva de reinas y cortesanas, y Méphistophélès promete proporcionar a Fausto el amor de las más grandes y bellas mujeres de la historia. Un ballet orgiástico sugiere el jolgorio que continúa durante toda la noche. Al amanecer, Fausto tiene una visión de Marguerite y la llama. Méphistophélès ayuda a Fausto a entrar en la prisión donde Marguerite está detenida por haber matado a su hijo. Cantan un dúo de amor (Oui, c'est toi que j'aime). Méphistophélès afirma que sólo una mano mortal puede librar a Marguerite de su destino, y Fausto se ofrece a rescatarla del verdugo, pero ella prefiere confiar su destino a Dios y a sus ángeles (Anges purs, anges radieux). Al final, pregunta por qué las manos de Fausto están cubiertas de sangre, lo empuja y cae inmóvil. Méphistophélès maldice, mientras una voz en lo alto canta "¡Sauvée!" ("¡Salvado!"). Suenan las campanas de Pascua y un coro de ángeles canta "Christ est ressuscité!" ("¡Cristo ha resucitado!"). ("¡Cristo ha resucitado!"). Los muros de la prisión se abren y el alma de Marguerite sube al cielo. Desesperado, Fausto la sigue con la mirada; cae de rodillas y reza. Méphistophélès es rechazado por la brillante espada del arcángel.

• 1912: Leon Beyle (Fausto), Jeanne Campredon (Margarita), Ardré Gresse (Méphistophélès), Jean Noté (Valentín); Chœurs et Orchestre du Théâtre de l'Opéra-Comique de Paris, François Ruhlman - (Marston)
• 1920: Giuliano Romagnoli (Fausto), Gemma Bosini (Margarita), Fernando Autori (Mefistófeles), Adolfo Pacini (Valentín); Coro y Orquesta del Teatro alla Scala de Milán, Carlo Sabajno - (La Voz del Padrone)
• 1958: Nicolai Gedda (Fausto), Victoria de Los Ángeles (Margarita), Boris Christoff (Méphistophélès), Ernest Blanc (Valentín); Chœurs et Orchestre du Théâtre National de l'Opéra de Paris, André Cluytens - (EMI Classics)
• 1966: Franco Corelli (Fausto), Joan Sutherland (Margarita), Nicolai Ghiaurov (Méphistophélès), Robert Massard (Valentín); Coro de la Ópera Ambrosiana, Orquesta Sinfónica de Londres, Richard Bonynge - (Decca)
• 1978: Plácido Domingo (Fausto), Mirella Freni (Margarita), Nicolai Ghiaurov (Méphistophélès), Thomas Allen (Valentín); Chœurs et Orchestre du Théâtre National de l'Opéra de Paris, Georges Prêtre - (EMI Classics)
• 1986: Francisco Araiza (Fausto), Kiri Te Kanawa (Margarita), Evgeny Nesterenko (Méphistophélès), Andreas Schmidt (Valentín); Chor und Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, Colin Davis - (Philips)
• 1991: Richard Leech (Fausto), Cheryl Studer (Margarita), José van Dam (Méphistophélès), Thomas Hampson (Valentín); Chɶur De L'Armée Française, Chœur et Orchestre du Capitole de Toulouse, Michel Plasson - (EMI Classics)
• 1993: Jerry Hadley (Fausto), Cecilia Gasdia (Margarita), Samuel Ramey (Méphistophélès), Alexander Agache (Valentín); Coro y Orquesta de la Ópera Nacional de Gales, Carlo Rizzi - (Teldec/Warner Classics)
• 2009: Piotr Beczala (Fausto), Soile Isokoski (Margarita), Kwangchul Youn (Méphistophélès), Adrian Eröd (Valentín); Chor und Orchester der Wiener Staatsoper, Bertrand de Billy - (Orfeo)