Glándula sebácea

Localización y morfología

Como tipo de glándula acinar ramificada, las glándulas sebáceas se encuentran en las personas en toda la piel, excepto en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Las glándulas sebáceas suelen encontrarse en las zonas cubiertas de pelo, donde están conectadas cerca de la parte superior de los folículospilosos (véase la imagen superior). Las glándulas depositan sebo en cada pelo y lo llevan a la superficie de la piel a lo largo del tallo del pelo. La estructura formada por el pelo, el folículo piloso, el músculo arrector pili y la glándula sebácea se conoce como unidad pilosebácea.

Las glándulas sebáceas también se encuentran en zonas sin pelo (piel glabra) de los párpados, la nariz, el pene, los labios menores y los pezones. Aquí, el sebo viaja a lo largo de conductos que terminan dentro de los poros sudoríparos cerca de la superficie de la piel.

En el borde de los párpados, las glándulas de meibomio son una forma especializada de glándula sebácea. Segregan una forma de sebo (conocida como meibum) sobre el ojo, que retrasa el secado de las lágrimas.

Sebo

Las glándulas sebáceas producen una sustancia aceitosa y cerosa llamada sebo (en latín, significa grasa o sebo) que está formada por grasa (lípidos), cera y los restos de las células productoras de grasa muertas. En las glándulas, el sebo se produce dentro de células especializadas y se libera cuando estas células se rompen; las glándulas sebáceas se clasifican por tanto como glándulas holocrinas.

El sebo no tiene olor, pero su descomposición bacteriana puede producir un mal olor. El sebo es la causa de que algunas personas tengan el pelo "graso", como en épocas de calor o si no se lavan durante varios días. La cera de los oídos está compuesta en parte por sebo. El sebo puede lavarse con un detergente común, para disolver el material ceroso de la piel. Además, el agua para el lavado debe estar a más de 29 °C (84 °F) para mantener el sebo fundido.

El exceso de sebo se ha relacionado con el consumo de carnes rojas, alimentos fritos y aceitosos y algún otro tipo de alimentos, pero diferentes investigaciones muestran múltiples teorías al respecto.

Función

Se suele creer que el sebo actúa para evitar que la piel se reseque o para impermeabilizar el pelo y la piel. Pero algunos científicos han afirmado que "los bajos niveles de actividad de las glándulas sebáceas no se correlacionan con la sequedad de la piel", y es posible que tenga poca o ninguna utilidad en los humanos modernos.

Composición

Las sustancias del sebo varían según las especies. En las personas, el contenido de lípidos es el siguiente:

Composición porcentual	Sustancia
25%	monoésteres de cera
41%	triglicéridos
16%	ácidos grasos libres
12%	escualeno

Además, el ácido sapieno es un ácido graso del sebo que sólo se encuentra en las personas, no en los animales.

Controlar

Se ha demostrado que los siguientes medicamentos reducen el flujo de sebo de la piel:

• Isotretinoína
• SMT D002
• Espironolactona (sólo para mujeres)

Cambios durante el desarrollo

Las glándulas sebáceas del feto humano en el útero segregan una sustancia llamada Vernix caseosa, una sustancia blanca "cerosa" o "cursi" que cubre la piel de los recién nacidos.

La actividad de las glándulas sebáceas aumenta durante la pubertad debido al incremento de los niveles de andrógenos. En los hombres, las glándulas sebáceas comienzan a aparecer predominantemente en el pene, en el tallo y alrededor del borde de la cabeza del pene durante y después de la pubertad. Sin embargo, esto es normal y no debe confundirse con una ETS. En las mujeres, aparecen predominantemente en los labios menores.

Enfermedades

Las glándulas sebáceas están implicadas en problemas cutáneos como la piel grasa, el acné y la queratosis pilar. En los poros de la piel, el sebo y la queratina pueden crear un tapón hiperqueratósico llamado "microcomedón" que puede obstruir un poro y causar granos. El medicamento de prescripción isotretinoína reduce significativamente la cantidad de sebo producido por las glándulas sebáceas, y se utiliza para tratar el acné.

El uso extremo (hasta 10 veces las cantidades prescritas por el médico) de esteroides anabólicos por parte de los culturistas, para ganar músculo, también puede causar acné. La glándula sebácea se estimula debido a la conversión de algunos esteroides en dihidrotestosterona. Este hecho puede provocar un acné grave en la cara, el cuello, el pecho, la espalda y los hombros.

Una glándula sebácea obstruida puede dar lugar a un quiste sebáceo.

El aumento de tamaño de las glándulas sebáceas se conoce como hiperplasia sebácea.

El carcinoma de las glándulas sebáceas es una forma muy poco común y agresiva de cáncer que afecta a las glándulas sebáceas; el adenoma sebáceo es una neoplasia más benigna de las glándulas sebáceas.

El sebo también puede acumularse alrededor de los piercings.

Foto al microscopio de un ácaro Demodex que puede alimentarse del sebo.

Importancia para otros animales

Ciertas especies de ácaros Demodex se alimentan de sebo y suelen encontrarse en las glándulas sebáceas de los mamíferos, incluidos los humanos.

Las glándulas prepuciales de ratones y ratas son grandes glándulas sebáceas modificadas que producen feromonas.

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