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Folículo piloso: qué es, estructura y su papel en el crecimiento del cabello

Descubre qué es el folículo piloso, su estructura, glándulas sebáceas, arrector pili y cómo las células madre regulan el crecimiento y ciclo del cabello.

Autor: Leandro Alegsa

23-02-2026

Un folículo piloso es una parte de la piel que hace crecer un pelo al agrupar células y organizarlas para formar la estructura capilar. El folículo no solo produce el tallo del pelo (shaft), sino que contiene la papila dérmica y la matriz donde se generan las células que se queratinizan y se transforman en fibra capilar. La hebra de pelo está formada básicamente por tres capas: cutícula (exterior), corteza (con la mayor parte de la queratina y pigmento) y, en algunos pelos, una médula central. El folículo se extiende desde la epidermis hasta la dermis o incluso la hipodermis, y su morfología varía según la localización y el tipo de pelo (vellus o terminal).

En el interior de la parte superior del folículo se encuentran las glándulas sebáceas, que son pequeñas glándulas productoras de sebo en casi toda la piel, excepto en las palmas de las manos, los labios y las plantas de los pies. El sebo lubrica y protege el pelo y la piel; los folículos que producen pelos más gruesos suelen asociarse a un mayor número y tamaño de glándulas sebáceas.

También está unido al folículo un diminuto haz de fibras musculares, llamado arrector pili, que es el responsable de hacer que el folículo piloso se sitúe más verticalmente en la superficie de la piel. La contracción de este músculo provoca la piloerección (la conocida “piel de gallina”) y puede hacer que el folículo sobresalga ligeramente por encima de la piel cercana; la apertura del folículo corresponde a un poro desde el que se secreta el sebo. Las células madre se localizan en la región de la unión entre el arrector y el folículo (llamada “bulge” o prominencia) y son las principales responsables de regenerar el pelo y reparar la piel, especialmente durante la fase anágena del ciclo capilar.

Estructura del folículo piloso

Bulbo piloso: porción basal donde está la papila dérmica y la matriz celular; aquí proliferan las células que forman el tallo piloso.
Papila dérmica: tejido conectivo vascular que nutre la matriz y regula el crecimiento mediante señales bioquímicas.
Matriz: grupo de queratinocitos en división que originan las capas del pelo y la vaina interna.
Vainas: vaina radicular interna y vaina radicular externa que protegen y guían el pelo en su trayecto.
Istmo y infundíbulo: segmentos superiores del folículo; el infundíbulo comunica con la superficie cutánea y el folículo se abre por un poro.

Ciclo de crecimiento del pelo

Anágena (fase de crecimiento): período activo de proliferación de la matriz; dura meses a años según la zona y determina la longitud máxima del pelo.
Catágena (fase de involución): transición corta en la que el folículo se encoge y la matriz deja de dividirse.
Telógena (fase de reposo): el pelo permanece inactivo antes de desprenderse.
Exógena: etapa de caída o desprendimiento del cabello maduro; tras ella, el folículo puede volver a entrar en anágena.

Tasa de crecimiento y factores que la afectan

La tasa media de crecimiento de los folículos pilosos sanos del cuero cabelludo mencionada en estudios suele rondar los 10–15 mm al mes; en el texto original se indica casi 13 mm al mes (aprox. 0,4–0,5 mm/día). Esta velocidad varía según:

Genética y etnia.
Edad (disminuye con los años).
Hormonas (los andrógenos modifican el tamaño y la fase anágena, como en la alopecia androgénica).
Estado nutricional (proteínas, hierro, zinc, vitaminas del grupo B, biotina).
Enfermedades y medicaciones (por ejemplo, quimioterapia causa caída por afectar a células de alta proliferación).
Estrés físico o emocional (puede inducir efluvio telógeno).
Cuidados y daños mecánicos o térmicos (peinados muy tensos, calor, tratamientos químicos agresivos).

Importancia clínica y cuidados

Los folículos pilosos son relevantes en varias condiciones dermatológicas: foliculitis (infección o inflamación del folículo), alopecias (androgénica, areata, cicatricial), efluvios (aumento de caída temporal) y trastornos metabólicos o nutricionales que afectan el crecimiento. Las terapias más comunes para problemas de caída incluyen cambios nutricionales, tratamiento farmacológico (p. ej. minoxidil, finasterida en determinados casos), y procedimientos como el trasplante capilar cuando procede. En infecciones o inflamaciones, pueden prescribirse antibióticos o tratamientos tópicos adecuados.

Consejos básicos para mantener folículos sanos y favorecer un crecimiento óptimo: alimentación equilibrada rica en proteínas y micronutrientes, evitar peinados que tensen el folículo, proteger el cuero cabelludo de daños térmicos y químicos, controlar el estrés y consultar con un profesional ante una pérdida de cabello rápida o localizada.

Sección transversal de un folículo piloso (para un cabello).

Fotografía de pelos en un brazo humano, con cada pelo basado en un folículo piloso.

Estructura

Papilla

En la base del folículo hay una estructura que se llama papila. La papila está formada principalmente por tejido conectivo y un asa capilar. La división celular en la papila es rara o inexistente.

Matriz

Alrededor de la papila se encuentra la matriz capilar, un conjunto de células epiteliales a menudo mezcladas con las células productoras de pigmento (color), conocidas como melanocitos. La división celular en la matriz capilar es la responsable de las células que formarán las principales estructuras de la fibra capilar y la vaina de la raíz interna. El epitelio de la matriz capilar es una de las zonas de crecimiento celular más rápido del cuerpo humano, razón por la cual algunas formas de quimioterapia que eliminan las células en división o la radioterapia pueden provocar la caída temporal del cabello. La papila suele tener forma ovalada o de pera, con la matriz envolviéndola casi por completo, excepto por una corta conexión en forma de tallo con el tejido conjuntivo circundante que da acceso al capilar.

Vaina de la raíz

La vaina radicular está compuesta por una vaina radicular externa (exterior) y otra interna (interior). La vaina radicular externa aparece vacía con células cuboides cuando se tiñe con la tinción H&E. La vaina radicular interna está compuesta por tres capas, la capa de Henle, la capa de Huxley y una cutícula interna que es continua con la capa externa de la fibra capilar.

Fibra capilar

La fibra capilar está compuesta por una cutícula que es continua con la vaina de la raíz, una corteza intermedia y una médula interna.

Bulge

La protuberancia se encuentra en la vaina de la raíz externa, en el punto de inserción del músculo arrector pili. Alberga varios tipos de células madre, que abastecen de células nuevas a todo el folículo piloso y participan en la curación de la epidermis tras una herida.

Otras estructuras

Otras estructuras asociadas al folículo piloso son los músculos arrectores, las glándulas sebáceas y las glándulas sudoríparas apocrinas. Los receptores nerviosos del folículo piloso detectan la posición de los pelos.

Diagrama de un folículo piloso, extraído de Gray's Anatomy (haga clic con el botón derecho del ratón para ampliar la imagen).

Morfogénesis (origen de la forma)

Antes de que el bebé nazca, el epitelio y el mesénquima subyacente interactúan para formar los folículos pilosos.

Ciclo del folículo piloso

El cabello crece en ciclos de varias fases: la anágena es la fase de crecimiento; la catágena es la fase de involución o regresión; y la telógena, la fase de reposo o quiescencia (quietud). Cada fase tiene varias subfases distinguibles desde el punto de vista morfológico e histológico. Antes del inicio del ciclo hay una fase de morfogénesis folicular (formación del folículo). También hay una fase de desprendimiento, o exógena, que es independiente de la anágena y la telógena, en la que sale uno de los varios pelos que pueden surgir de un mismo folículo. Normalmente, hasta el 90% de los folículos pilosos están en fase anágena, mientras que entre el 10 y el 14% están en fase telógena y el 1-2% en fase catágena. La duración del ciclo varía en las distintas partes del cuerpo. En el caso de las cejas, el ciclo se completa en unos 4 meses, mientras que en el cuero cabelludo tarda entre 3 y 4 años en finalizarlo; esta es la razón por la que los pelos de las cejas tienen un límite de longitud mucho más corto en comparación con los pelos de la cabeza. Los ciclos de crecimiento están controlados por una señal química como el factor de crecimiento epidérmico.

Fase anágena

Anágena es la fase de color de los folículos pilosos. El color del cabello comenzará a desvanecerse porque la célula sólo dura un par de meses.

Fase catágena

La fase catágena es una breve etapa de transición que se produce al final de la fase anágena. Señala el final del crecimiento activo de un cabello. Esta fase dura unas 2 o 3 semanas mientras se forma un pelo en forma de garrote.

Fase telógena

La fase telógena es la fase de reposo del folículo piloso. El pelo corto es el producto final de un folículo piloso en la fase telógena, y es un pelo muerto y totalmente queratinizado. En un cuero cabelludo normal se desprenden entre 50 y 100 pelos en forma de maza.

Duración del ciclo de crecimiento del cabello

El cuero cabelludo: El tiempo que duran estas fases varía de una persona a otra. El color del cabello y la forma del folículo afectan a los tiempos de estas fases.

fase anágena, 2-3 años (ocasionalmente mucho más tiempo)
fase catágena, 2-3 semanas
fase telógena, alrededor de 3 meses

Cejas, etc:

fase anágena, 4-7 meses
fase catágena, 3-4 semanas
fase telógena, unos 9 meses

Imágenes adicionales

Sección transversal de todas las capas de la piel.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un folículo piloso?

R: Un folículo piloso es una parte de la piel responsable del crecimiento del cabello mediante el empaquetamiento de células viejas.

P: ¿Dónde se encuentran las glándulas sebáceas en la piel?

R: Las glándulas sebáceas son pequeñas glándulas productoras de sebo que se encuentran en casi toda la piel, excepto en las palmas de las manos, los labios y las plantas de los pies.

P: ¿Cuál es el papel de las glándulas sebáceas en relación con el crecimiento del vello?

R: El número de glándulas sebáceas unidas a un folículo piloso aumenta con el grosor del vello.

P: ¿Qué es el arrector pili?

R: El arrector pili es un diminuto haz de fibras musculares responsable de que el folículo se vuelva más erguido y sobresalga ligeramente por encima de la piel cercana, lo que provoca la piel de gallina o carne de gallina.

P: ¿Cuál es el papel de las células madre en la producción del cabello?

R: Las células madre situadas en la unión del arrector y el folículo son las principales responsables de la producción continua de pelo durante la fase anágena.

P: ¿Cuál es la tasa media de crecimiento de los folículos pilosos sanos del cuero cabelludo?

R: La tasa media de crecimiento de los folículos pilosos sanos del cuero cabelludo es de casi 13 mm (0,5 pulgadas) al mes.

P: ¿Dónde no se encuentran las glándulas sebáceas en la piel?

R: Las glándulas sebáceas no se encuentran en las palmas de las manos, los labios y las plantas de los pies.