Preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos

Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, con el fin de formar una Unión más perfecta, establecer la Justicia, asegurar la Tranquilidad interna, proveer a la defensa común, promover el Bienestar general y asegurar las Bendiciones de la Libertad para nosotros y nuestra Posteridad, ordenamos y establecemos esta Constitución para los Estados Unidos de América.

"We the People" significa todos los ciudadanos de los Estados Unidos.

Las primeras palabras del preámbulo - "Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos"- eran muy diferentes a las de cualquier tratado o ley que los Estados Unidos hubieran redactado antes. Por ejemplo, la primera constitución de Estados Unidos, los Artículos de la Confederación, se describen a sí mismos como "Artículos de la Confederación y de la Unión Perpetua entre los Estados", y luego dan una lista de los trece estados. Los tratados que los Estados Unidos habían firmado eran lo mismo. Eran acuerdos entre estados, no entre personas.

En su momento, Gouverneur Morris optó por escribir "Nosotros el Pueblo" en lugar de decir "Nosotros los Estados Unidos de..." y luego enumerar los trece estados. En primer lugar, el Artículo Siete de la Constitución decía que sólo nueve estados tenían que aprobar la Constitución para que entrara en vigor. En aquel momento, nadie sabía qué estados ratificarían la Constitución y cuáles no. Por ello, el Preámbulo no podía enumerar los trece estados como si todos hubieran dado su visto bueno. Además, si otros estados se unían a los Estados Unidos más tarde, sería imposible añadir sus nombres a la lista. Por estas razones, el Preámbulo tenía que empezar con "Nosotros el Pueblo".

Las palabras "Nosotros el Pueblo" se convirtieron en una fuerte declaración de que este nuevo gobierno fue hecho por el pueblo de los Estados Unidos, para beneficiar al pueblo de los Estados Unidos. Cuando los delegados de Virginia debatían la Constitución, el gobernador Edmund Randolph señaló: "El gobierno es para el pueblo; y el [problema] era que el pueblo no tenía [poder] en el gobierno antes". Si el pueblo va a tener que seguir al gobierno, dijo, ¿no debería ser el pueblo el que creara ese gobierno?

"Para formar una unión más perfecta" es un concepto basado probablemente en los Comentarios a las Leyes de Inglaterra de Sir William Blackstone. Era una obra muy leída en la época y muchos de los redactores de la Constitución eran estudiantes de su obra. Blackstone afirmaba que la constitución de Inglaterra era perfecta, pero que mejoraba constantemente. La frase "una unión más perfecta" significaba simplemente que era mejor que cualquiera anterior a la Constitución.

Antes del gobierno basado en la Constitución, Estados Unidos se basaba en los Artículos de la Confederación. Sin embargo, tenían muy poco poder como gobierno federal. No daban al gobierno de los Estados Unidos suficiente poder para que el país funcionara y creciera. Cada estado era para sí mismo, en lugar de trabajar de forma cooperativa. A veces actuaban como trece países separados que sólo se unían si otro país los atacaba.

"Establecer la justicia" significaba establecer el estado de derecho. Significaba que todos eran iguales ante la ley, sin distinción de estatus o riqueza. Con su nuevo gobierno, los Padres Fundadores querían establecer (crear) la justicia y la equidad. Cuando el Imperio Británico gobernaba las colonias americanas, los colonos no creían que el gobierno fuera justo. Por ejemplo, el Parlamento decidía que los colonos tenían que pagar impuestos por artículos como sellos y cosas que se fabricaban en otros países. Los colonos no tenían nada que decir al respecto.

Incluso después de la independencia de Estados Unidos, muchos de los Padres Fundadores pensaban que los estados tenían demasiado poder bajo los Artículos de la Confederación. Pensaban que los estados habían arrebatado los derechos de las personas.

Por ejemplo, durante la Rebelión de Shays en Springfield, Massachusetts, el estado de Massachusetts:

• Eliminó el derecho al habeas corpus (para poder mantener a la gente en la cárcel sin un juicio) ^p. 84
• Quitó a la gente el derecho a decir cosas malas sobre el gobierno ^p. 84
• Se apoderaron de una armería (un edificio donde se guardan armas), aunque era propiedad del gobierno de los Estados Unidos, y no tenían permiso para apoderarse de ella

La Rebelión de Shays aún estaba fresca en las mentes de los creadores. Hizo que muchos temieran que el espíritu de la Guerra Revolucionaria Americana se les fuera de las manos. Era necesario mantener la paz en el nuevo país.

Apenas cinco años después de la ratificación de los Artículos de la Confederación en 1781, muchos estadounidenses estaban descontentos con ellos. Muchos de los Padres de la Patria pensaban que los Artículos habían debilitado demasiado al gobierno de los Estados Unidos. La Rebelión de Shays dejó muy claro que el gobierno nacional bajo los Artículos de la Confederación no era lo suficientemente fuerte. Daniel Shays, un veterano de la Guerra de la Independencia estadounidense, lideraba a los granjeros rebeldes que intentaban derrocar al gobierno de Massachusetts. Los granjeros habían formado todo un ejército, que ni el gobierno estatal ni el federal tenían suficientes soldados o dinero para combatir. En su desesperación, Massachusetts se ofreció a pagar un ejército privado para luchar contra la rebelión. Finalmente, en 1787, ese ejército privado derrotó a los rebeldes. ^{pp. 84–86}

John Jay, uno de los Padres Fundadores, dijo que después de que el gobierno de los Estados Unidos no pudiera pagar soldados para defenderse de cualquier rebelión armada: "la ineficacia del gobierno federal [se hizo] cada vez más [evidente]". Otro Padre Fundador, Henry Knox, dijo que la Rebelión de Shays convenció a mucha gente de que Estados Unidos necesitaba un gobierno federal más fuerte.^p. 127 La Rebelión dejó claro que los estados no estaban protegidos, y que si eran atacados, estarían solos.

"Proveer para la defensa común" significaba que los artífices eran muy conscientes de que la independencia de Gran Bretaña no significaba que estuvieran seguros. El Canadá británico del norte todavía estaba lleno de leales enfadados. Al oeste había un número desconocido de tribus nativas americanas hostiles. Más al oeste estaba el vasto territorio de Luisiana en manos de Francia. Al sur, los españoles tenían Florida. Y lo que es peor, estas potencias estaban librando una serie de guerras en Europa que afectaban a gran parte de Norteamérica. Los creadores sabían que Estados Unidos necesitaba protegerse. Prever la defensa común significaba que el nuevo gobierno se aseguraría de que todos los estados estuvieran protegidos y defendidos en caso de ser atacados.

"Promover el bienestar general" es el objetivo básico de todos los gobiernos. Fue la razón principal para tener una constitución.

En general, esta parte del Preámbulo significa que una de las tareas del nuevo gobierno sería mejorar las cosas para todo el país. En concreto, esta parte del Preámbulo tiene que ver con los poderes del gobierno para gravar a la gente y gastar dinero. Significa que el nuevo gobierno sólo tendrá el poder de gravar y gastar en cosas que sean buenas para todo el país. El gobierno no podrá gastar dinero en cosas que sean buenas sólo para una parte del país, o sólo para algunas personas del país.

Por ejemplo, la Sección 8 del Artículo Uno de la Constitución otorga al Congreso el poder de gravar a la gente y gastar dinero en la creación de Oficinas de Correos y en la construcción de carreteras para que los carteros las utilicen. El Congreso puede hacerlo porque las oficinas de correos "promoverán el bienestar general", es decir, todos los habitantes del país se beneficiarán de poder enviar y recibir correo.

"Asegurar las bendiciones de la libertad para nosotros y nuestra posteridad" era importante ya que muchos habían llegado a América desde lugares con poca libertad política o religiosa. Esta frase demuestra la intención del nuevo gobierno de proteger las libertades recién ganadas y protegerse de un gobierno tiránico.

Sin embargo, los Artículos de la Confederación trataban sobre los derechos de los estados. En esa época, muchas personas temían tener un gobierno federal demasiado fuerte. Estas personas se llamaban antifederalistas. Entre ellos estaban algunos de los Padres de la Patria, como Patrick Henry y James Monroe. A los antifederalistas les preocupaba que un gobierno federal fuerte pudiera convertirse en tirano y arrebatar los derechos de los estados individuales, como pensaban que había hecho el gobierno colonial británico. También les preocupaba que un gobierno gobernado por un presidente pudiera convertirse en una monarquía, en la que el presidente se convirtiera en un rey y tuviera un poder total. Debido a estas preocupaciones, los Artículos de la Confederación hablaban de los derechos de los estados y no de los derechos individuales de las personas. Los artífices querían establecer estos derechos para el pueblo de los Estados Unidos y su "posteridad", es decir, todas las generaciones de estadounidenses que vendrían después.

"Ordenan y establecen esta Constitución para los Estados Unidos de América" es quizás la declaración más fuerte del Preámbulo. Dice, en efecto, que el pueblo hizo la Constitución y que es el pueblo quien le da el poder. El Preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos es el principio de la Constitución. No es una ley. En cambio, habla de las razones de los Padres Fundadores para escribir la Constitución y de lo que esperan que haga la Constitución.