Oliver Heaviside | ingeniero eléctrico, matemático y físico

Vida

Heaviside nació en Camden Town, Londres. Su padre era un hábil grabador de madera. Su tío, Sir Charles Wheatstone (1802-1875), coinventó el telégrafo e hizo famosos experimentos en 1837 desde la estación de Euston.

Heaviside era bajito y tenía el pelo rojo. De joven sufrió de escarlatina, lo que le dejó bastante sordo, sobre todo en sus últimos años. Heaviside estudió en la escuela de Camden House hasta los 16 años y siguió estudiando en su casa hasta los 18. Consiguió un empleo como operador de telégrafo y pasó un tiempo trabajando en Dinamarca. Se dio cuenta de que la velocidad de funcionamiento era un 40% más rápida de Inglaterra a Dinamarca que a la inversa, y en 1871 encontró un fallo en el cable telegráfico de Inglaterra a Dinamarca. En 1873 consiguió un ejemplar de la primera edición del libro de Maxwell Un tratado sobre electricidad y magnetismo. Este libro le influyó mucho y le ayudó a producir muchas ideas matemáticas. En esta época trabajaba en Newcastle. En 1875 regresó a Londres para vivir con sus padres. Allí pasó mucho tiempo escribiendo sus descubrimientos, pero nadie quería publicar sus trabajos porque eran demasiado difíciles de entender. Analizó las corrientes alternas 15 años antes de que se empezaran a utilizar comercialmente.

Cuando sus padres se mudaron a Paignton, se trasladó con ellos. Tras su muerte, vivió en Newton Abbott y luego, desde 1908 hasta su muerte, en Torquay. No estaba casado.

 

Comportamiento excéntrico

En su vejez, Heaviside se volvió cada vez más excéntrico. Era pobre y vivía solo en una gran casa de Torquay que no podía permitirse calentar adecuadamente. Le gustaba que los amigos le visitaran, pero mucha gente se desanimaba porque a menudo podía ser grosero. No sabía cocinar y un amable policía acudía regularmente a la casa para llevarle comida. Como Heaviside era sordo y no podía oír los golpes en la puerta, el policía solía abrir el buzón y hacer sonar su silbato con fuerza. La casa y el jardín estaban en un terrible desorden. Tenía trozos de granito en su casa como muebles. A menudo ponía las letras W.O.R.M. después de su nombre, sólo para bromear. Le gustaba pintarse las uñas de los dedos de color rosa. Al menos en una ocasión se tiñó el pelo de negro y, mientras estaba mojado, llevaba un teacosy en la cabeza.

Cuando, en 1925, se cayó de una escalera y fue trasladado en ambulancia a una residencia de ancianos, era la primera vez que se subía a un vehículo de motor. Le dijo al conductor de la ambulancia que había disfrutado del viaje. Murió en la residencia de ancianos de Torquay un mes después y fue enterrado en Paignton.

 

Su trabajo

Electromagnetismo

Electricidad - Magnetismo - Permeabilidad magnética

Electrostática Carga eléctrica - Ley de Coulomb - Campo eléctrico - Flujo eléctrico - Ley de Gauss - Energía potencial eléctrica - Potencial eléctrico - Inducción electrostática - Momento dipolar eléctrico - Densidad de polarización

Magnetostática Ley de Ampère - Corriente eléctrica - Campo magnético - Magnetización - Flujo magnético - Ley de Biot-Savart Momento dipolar magnético - Ley de Gauss para el magnetismo

Electrodinámica Ley de la fuerza de Lorentz - emf - Inducción electromagnética - Ley de Faraday - Ley de Lenz - Corriente de desplazamiento - Ecuaciones de Maxwell - Campo EM - Radiación electromagnética - Potencial de Liénard-Wiechert - Tensor de Maxwell - Corriente de Foucault

Red eléctrica Conducción eléctrica - Resistencia eléctrica - Capacitancia - Inductancia - Impedancia - Cavidades resonantes - Guías de ondas

Formulación covariante Tensor electromagnético - Tensor de tensión-energía EM - Cuatro corrientes - Cuatro potenciales electromagnéticos

Heaviside se parecía a Sir Isaac Newton en que trabajaba solo y no siempre publicaba la totalidad de sus experimentos. Escribió muchas ideas en sus cuadernos, pero no creía que estas ideas estuvieran listas para ser publicadas, y sin embargo resultaron ser muy importantes. Por ejemplo, sugirió que había una capa conductora atmosférica a muchos kilómetros por encima de la superficie terrestre que podía utilizarse para enviar ondas de radio de larga distancia alrededor de la curvatura de la Tierra. En 1923 se descubrió efectivamente que existían capas complejas e ionizadas (llamadas "ionosfera"). La capa Kennelly-Heaviside recibió posteriormente su nombre. En 1950, 25 años después de su muerte, había más de 50 estaciones en todo el mundo que experimentaban con la comunicación por radio en la alta atmósfera.

Heaviside realizó estudios sobre cómo transmitir el habla con claridad en la comunicación telefónica. Estudió la reflexión en los circuitos telefónicos (que producían ecos molestos). A partir de 1886 dedicó la mayor parte de su tiempo a la propagación de las ondas electromagnéticas a través del espacio, que había sido desarrollada por Hertz, y al movimiento de los átomos, que había sido descubierto por J.J. Thomson.

 

Honores

A Heaviside no le interesaba recibir honores. De hecho, nunca ganó dinero con sus descubrimientos y a menudo le resultaba difícil pagar las facturas. Probablemente se sintió muy satisfecho al ser nombrado miembro de la Royal Society en 1891. El gobierno le concedió una pensión de 120 libras al año de la Lista Civil. En 1908 fue elegido miembro honorario de la Institución de Ingenieros Eléctricos, y en 1918 miembro honorario del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos. En 1921 fue la primera persona en ser honrada con la Medalla Faraday.

Una cita famosa de Heaviside es: "¿Debo rechazar mi cena porque no entiendo bien el proceso de la digestión?

 
La tumba de Heaviside en el cementerio de Paignton  

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