Historia temprana
Mandalay fue iniciada por el rey Mindon. Inició la ciudad el 13 de febrero de 1857. Construyó Mandalay como la nueva capital del Reino de Birmania.
La ciudad de Mindon tenía un tamaño de 66 km2 (25,5 millas cuadradas). Había ríos a cada lado. Tenía 144 manzanas cuadradas en una cuadrícula. En el centro había un palacio de 16 manzanas cuadradas.
El palacio tenía cuatro murallas de 203 m (666 pies) de largo cada una. Alrededor de las murallas había un foso de 64 m (210 pies) de ancho y 4,6 m (15 pies) de profundidad. Cada muralla tenía torretas (torres) para los vigilantes. Estas torretas estaban colocadas cada 169 m (555 pies). Cada torreta tenía una aguja hecha de oro. Cada lado tenía tres puertas y cinco puentes que cruzaban el foso.
El rey también construyó otros edificios en la ciudad. Estos edificios eran la pagoda Kuthodaw, la sala upasampada Pahtan-haw Shwe Thein, los zayats Thudamma "Buen Dharma" (IPA: [zəjaʔ]), y una biblioteca para el Canon Pāli. Un zayat es un edificio donde se enseña el budismo.
En junio de 1857, el rey trasladó el palacio real a Mandalay. El palacio había estado en Amarapura. El edificio fue desmontado. Cada pieza fue trasladada en elefantes a Mandalay. El palacio se volvió a montar y se terminó el 23 de mayo de 1859. El palacio se encuentra ahora al pie de la colina de Mandalay.
Mandalay fue la capital durante 26 años. Fue la última capital real de la dinastía Konbaung. (La dinastía Konbaung fueron los últimos gobernantes del Reino de Birmania antes de que éste fuera tomado por el Imperio Británico). El 28 de noviembre de 1885, los británicos conquistaron Birmania. Esto puso fin a la Tercera Guerra Anglo-Birmana. El rey Thibaw Min y la reina Supayalat fueron enviados al exilio.
Mandalay en la Birmania británica (1885-1948)
Mandalay seguía siendo una ciudad importante en la Birmania británica. La ciudad de Rangún se convirtió en la capital de Birmania.
Los británicos querían hacer de Mandalay una importante ciudad comercial. No querían que fuera importante para la política, la educación u otras razones. Mandalay fue conectada a Yangon por ferrocarril en 1889. El primer colegio de Mandalay no se construyó hasta 1925.
El palacio real fue saqueado por los británicos. Todos los tesoros fueron robados. Algunos tesoros pueden verse en el Museo Victoria y Alberto. Los británicos cambiaron el nombre del palacio por el de Fuerte Dufferin. Los soldados británicos utilizaron el palacio como cuartel (un lugar para acampar.)
Mandalay fue la ciudad más importante para la cultura birmana durante la época en que los británicos estaban al mando. También era el lugar más importante para el aprendizaje del budismo. El pueblo birmano veía a Mandalay como un símbolo. Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, hubo muchas protestas en Mandalay contra los británicos.
Durante el tiempo en que los británicos estaban al mando, mucha gente se trasladó a Mandalay desde la India. (La India también era una colonia británica.) Entre 1904 y 1905, hubo una plaga. Alrededor de un tercio de los habitantes de Mandalay se marcharon para huir de la enfermedad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mandalay fue bombardeada por los japoneses. Los británicos trasladaron todos sus aviones a la India. Mandalay no tenía defensas contra los ataques aéreos japoneses. El 3 de abril de 1942, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés bombardeó la ciudad. Tres quintas partes (3/5) de las casas fueron destruidas. Más de 2.000 civiles (personas que no son militares) murieron.
Los japoneses pronto invadieron Birmania. El Ejército Imperial Japonés se apoderó de la ciudad de Mandalay. Estuvieron al mando desde mayo de 1942 hasta marzo de 1945. La ciudadela del palacio se convirtió en un depósito de suministros. (Un depósito de suministros es un edificio que almacena provisiones como alimentos y máquinas).
Las fuerzas aliadas bombardearon la ciudad después de que los japoneses la tomaran. Gran parte del palacio fue destruido. Sólo la ceca real y la torre de vigilancia no fueron destruidas. El palacio fue reconstruido en la década de 1990.
Mandalay hoy (1948 - ahora)
En 1948, los británicos abandonaron Birmania. Mandalay seguía siendo la ciudad más importante para la cultura, la educación y el comercio en la Alta Birmania.
Hasta los años 90, la mayoría de los estudiantes iban a la universidad en Mandalay. Hasta 1991, sólo había tres universidades en la Alta Birmania: La Universidad de Mandalay, la Universidad de Medicina de Mandalay y la Academia de Servicios de Defensa. Todas estas universidades se encuentran en Mandalay. Sólo en otras ciudades había escuelas llamadas "Degree Colleges". Se trataba de pequeñas escuelas que formaban parte de la Universidad de Mandalay. Estos colegios tenían clases en un número reducido de materias.
De 1962 a 1988, Ne Win estuvo al frente del gobierno. Era muy aislacionista. Esto significa que no quería que Myanmar formara parte del comercio o del turismo mundial. En la década de 1980, Mandalay era la segunda ciudad más grande de Myanmar. Parecía un pueblo con edificios bajos, calles polvorientas y más bicicletas que coches.
Durante la década de 1980, hubo dos grandes incendios. En mayo de 1981, un incendio destruyó más de 6.000 edificios. 36.000 personas se quedaron sin hogar. El 24 de marzo de 1984 se produjo otro incendio. Este incendio destruyó 2.700 edificios. Otras 23.000 personas se quedaron sin hogar.
Los incendios siguen siendo un gran problema. En febrero de 2008, hubo otro gran incendio en Mandalay. Destruyó el mercado de Yadanabon. Este era el segundo mercado más grande de la ciudad. En febrero de 2009, un incendio destruyó 320 casas. Más de 1.600 personas se quedaron sin hogar.
Los incendios de los años 80 destruyeron muchos edificios. Esto hizo que muchos terrenos quedaran vacíos. Muchos chinos de Birmania compraron estas tierras. Muchas de estas personas habían llegado desde Yunnan, en China. Muchos chinos llegaron a la Alta Birmania y a Mandalay desde Yunnan y Sichuan en la década de 1990. Entre 250.000 y 350.000 personas de Yunnan llegaron a Mandalay en los años 90. En la actualidad, entre el 30% y el 40% de los habitantes de Mandalay son chinos. Los birmanos nativos se quejan de que Mandalay es ahora como una parte de China.
Los chinos han reconstruido las partes de la ciudad que se quemaron. Construyeron edificios de apartamentos, hoteles y centros comerciales. Ayudaron a que Mandalay volviera a ser una ciudad importante para el comercio. Ahora conecta el comercio de la Alta Birmania, la Baja Birmania, China y la India.
Mandalay ha crecido mucho con el tiempo. Ahora incluye lo que solía ser Amarapura. (Amarapura era donde estaba la capital del rey Mindon antes de trasladarla a Mandalay). Mandalay celebró su 150 aniversario el 15 de mayo de 2009 a las 4:31:36 horas.
