Los Amoebozoa son un filo eucariota de protozoos similares a las amebas. La mayoría se mueve por flujo citoplasmático interno. Son característicos sus seudópodos en forma de dedos.

Son un grupo importante con unas 2.400 especies descritas de protistas ameboides. En la mayoría de los esquemas de clasificación, los Amoebozoa se clasifican como un filo en el reino Protista o en el reino Protozoa. En la clasificación de la Sociedad Internacional de Protistas, se mantiene como un "supergrupo" sin rango en el Eukaryota.

El análisis dela secuencia muestra que Amoebozoa es un clado monofilético. La mayoría de los árboles filogenéticos lo identifican como el grupo hermano de Opisthokonta. Este es otro clado importante que contiene tanto hongos como animales, así como unas 300 especies de protistas unicelulares. Los Amoebozoa y los Opisthokonta se agrupan a veces en un taxón de alto nivel, denominado de forma diversa Unikonta, Amorphea u Opimoda.

Amoebozoa incluye muchos de los organismos ameboides más conocidos, como Chaos, Entamoeba, Pelomyxa y el propio género Amoeba.

La mayoría son unicelulares y son comunes en suelos y hábitats acuáticos. Algunos son simbiontes de otros organismos, incluidos varios patógenos. Entre los Amoebozoa también se encuentran los micetozoos, formas multinucleadas o multicelulares que producen esporas y suelen ser visibles a simple vista.

La nutrición suele realizarse por fagocitosis. La célula rodea las partículas de alimento, sellándolas en vacuolas donde son digeridas y absorbidas. Cuando el alimento es escaso, la mayoría de las especies forman quistes, que pueden ser transportados por el aire a otros lugares. En los mohos del limo, estas estructuras se denominan esporas y se forman en estructuras pedunculadas denominadas cuerpos fructíferos o esporangios.

La mayoría de los Amoebozoa carecen de flagelos y, en general, no forman estructuras sustentadas por microtúbulos, excepto durante la mitosis. Sin embargo, hay flagelos en algunas archamoebas y muchos mohos del limo producen gametos biflagelados.

Una forma característica es el organismo modelo Dictyostelium discoideum.

Características generales

Los Amoebozoa se distinguen por su forma ameboide: movilidad mediante extensión y retracción del citoplasma hacia unos seudópodos lobulados (a veces en forma de dedos). Estas pseudópodos están adaptadas para la locomoción y la captura de alimento mediante fagocitosis. Su tamaño y morfología varían mucho: hay especies microscópicas unicelulares y formas macroscópicas multicelulares o multinucleadas, como algunos micetozoos.

Organización celular y reproducción

  • La mayoría son unicelulares, aunque existen estadios multinucleados (plasmodios) y agregaciones multicelulares en mohos del limo.
  • Carecen en general de flagelos o cilios; cuando aparecen, suelen reducirse a fases específicas del ciclo vital (por ejemplo, en algunas archamoebas o en gametos de mohos del limo).
  • La reproducción puede ser asexual (división binaria, fragmentación, formación de quistes o esporas) y en algunos grupos existe reproducción sexual o intercambio genético durante fases específicas del ciclo.
  • Durante la nutrición se forman vacuolas digestivas que contienen partículas fagocitadas; en condiciones adversas se forman quistes resistentes.

Filogenia y clasificación

Los estudios moleculares y el análisis dela secuencia respaldan que Amoebozoa es un clado monofilético. Su posición filogenética habitual es como grupo hermano de Opisthokonta, lo que ha llevado a agrupar ambos en taxones de rango mayor (p. ej. Unikonta, Amorphea u Opimoda). Dentro de Amoebozoa se reconocen varias divisiones o clados mayores (p. ej. Tubulinea, Discosea y grupos que incluyen a los mohos del limo), cada uno con rasgos morfológicos y ecológicos propios.

Ecología y hábitats

Los Amoebozoa ocupan una amplia gama de hábitats: suelos, sedimentos de agua dulce, ambientes marinos, hojarasca, e incluso ambientes extremos. Algunos viven como simbiontes o parásitos en animales y humanos, mientras que otros son organismos libres que descomponen materia orgánica o regulan poblaciones bacterianas en su entorno. Las esporas y quistes facilitan la dispersión aérea y la supervivencia en condiciones adversas.

Importancia médica, ecológica y en investigación

  • Médica: varios géneros contienen especies patógenas. Un ejemplo notable es Entamoeba, responsable de infecciones intestinales en humanos que pueden llevar a úlceras y enfermedad sistémica si no se tratan. Otras amebas libres pueden causar infecciones oculares y oportunistas.
  • Ecológica: contribuyen a la rotación de nutrientes al alimentarse de bacterias y otros microorganismos; influyen en la estructura de comunidades microbianas del suelo y sedimentos.
  • Investigación: especies como Dictyostelium discoideum son modelos importantes para estudiar señalización celular, quimiotaxis, diferenciación y el origen de la multicelularidad.

Ciclo de vida y mohos del limo

Entre los Amoebozoa se incluyen dos tipos principales de «mohos del limo»: los mohos del limo plasmodiales (micetozoos) que forman un único plasmodio multinucleado que produce esporas en esporangios, y los mohos del limo celulares (p. ej. Dictyostelium) que pasan por una fase unicelular y, ante la escasez de alimento, se agregan formando un cuerpo fructífero capaz de dispersar esporas. Estas estrategias muestran cómo algunos Amoebozoa alternan entre vida solitaria y formas colectivas multicelulares.

Características morfológicas destacadas

  • Pseudópodos lobulados o en forma de dedos, usados para moverse y capturar alimento (seudópodos).
  • Mitocondrias típicamente con crestas tubulares en muchos grupos.
  • Carencia generalizada de estructuras basadas en microtúbulos para la locomoción, salvo en fases reproductivas o en grupos concretos.

Resumen

Los Amoebozoa forman un grupo diverso de eucariotas ameboides, importantes ecológica y médicamente. Presentan una gran variedad de tamaños y ciclos de vida, desde células solitarias que fagocitan bacterias hasta formas colectivas y plasmodiales que producen esporas visibles a simple vista. Su estudio aporta información clave sobre la evolución de la movilidad celular, la alimentación por fagocitosis y los orígenes de la multicelularidad.