Lunas de Júpiter: 79 satélites, las 4 lunas galileanas y datos clave

Descubre las 79 lunas de Júpiter: las 4 galileanas (Io, Europa, Ganímedes, Calisto), datos clave, tamaños, órbitas y curiosidades del fascinante sistema joviano.

Autor: Leandro Alegsa

15-10-2025 13:58

Se conocen 79 lunas de Júpiter. Júpiter tiene el segundo mayor número de lunas con órbitas razonablemente estables de todos los planetas del Sistema Solar.

Las más masivas son las cuatro lunas galileanas, que fueron descubiertas de forma independiente en 1610 por Galileo Galilei y Simon Marius. Fueron los primeros objetos que orbitaron alrededor de un cuerpo que no era ni la Tierra ni el Sol. Las lunas galileanas son, con mucho, los objetos más grandes y masivos que orbitan alrededor de Júpiter. Las otras 75 lunas conocidas y los anillos sólo representan el 0,003% de la masa total de la órbita. Las cuatro son Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Tienen aproximadamente el mismo tamaño que la luna de la Tierra, algunas son un poco más grandes y otras más pequeñas.

Desde finales del siglo XIX, se han descubierto decenas de lunas jovianas mucho más pequeñas. Todas ellas tienen menos de 250 kilómetros de diámetro, y la mayoría apenas supera los 5 kilómetros. Sus formas orbitales van desde las casi perfectamente circulares hasta las muy excéntricas e inclinadas. Muchos giran en dirección opuesta al giro de Júpiter (movimiento retrógrado). Los periodos orbitales oscilan entre siete horas (tardan menos que Júpiter en girar alrededor de su eje) y unas tres mil veces más (casi tres años terrestres).

Las lunas galileanas: características principales

Las cuatro lunas galileanas concentran casi toda la masa de los satélites de Júpiter. A continuación se resumen sus rasgos más relevantes:

Io (Io): diámetro ≈ 3.643 km. Es el mundo más volcánicamente activo del Sistema Solar, con cientos de volcanes y flujos de lava alimentados por las intensas fuerzas de marea de Júpiter. Distancia media a Júpiter ≈ 421.700 km; periodo orbital ≈ 1,77 días.
Europa (Europa): diámetro ≈ 3.122 km. Superficie lisa y helada con grietas; evidencia fuerte de un océano subsuperficial salado que podría albergar condiciones favorables para la vida microbiana. Distancia media ≈ 671.000 km; periodo orbital ≈ 3,55 días.
Ganímedes (Ganímedes): diámetro ≈ 5.268 km —la mayor luna del Sistema Solar—. Presenta una mezcla de regiones antiguas y fuertemente craterizadas y zonas más jóvenes con tectónica de hielo; posee un campo magnético débil propio. Distancia media ≈ 1.070.000 km; periodo orbital ≈ 7,15 días.
Calisto (Calisto): diámetro ≈ 4.821 km. Superficie muy craterizada y antigua, lo que indica poca actividad geológica reciente; puede contener un océano subterráneo pero menos probabilidades de habitabilidad que Europa. Distancia media ≈ 1.883.000 km; periodo orbital ≈ 16,69 días.

Resonancias y dinámica

Io, Europa y Ganímedes están en una resonancia orbital conocida como la resonancia de Laplace (relación 1:2:4), que mantiene sus órbitas entrelazadas y alimenta las fuerzas de marea responsables, por ejemplo, del calentamiento interior e intensa actividad volcánica de Io y de la posible oceanografía de Europa.

Lunas regulares e irregulares

Las lunas jovianas se clasifican en:

Regulares: órbitas cercanas, casi circulares y con baja inclinación. Incluyen las galileanas y algunos satélites interiores pequeños formados en el disco protoplanetario que rodeó a Júpiter en su formación.
Irregulares: órbitas lejanas, inclinadas y a menudo excéntricas; muchas son retrógradas. Se piensa que son cuerpos capturados (asteroides o planetesimales) y se agrupan por similitudes orbitales en familias como la de Himalia, Carme, Ananke y Pasífae.

Historia de descubrimientos y nombres

Tras los galileanos (1610), las siguientes lunas se detectaron sobre todo a partir de observaciones telescópicas modernas y imágenes digitales desde finales del siglo XIX y, especialmente, en el siglo XX y XXI con detectores sensibles. Las sondas espaciales (Pioneer, Voyager, Galileo, y más recientemente observaciones desde Tierra y telescopios espaciales) aportaron información crucial sobre su geología y atmósferas.

Las lunas reciben nombres relacionados con personajes mitológicos asociados a Júpiter/Zeus. Los recién descubiertos reciben primero una denominación provisional (por ejemplo S/2011 J 1) hasta que la Unión Astronómica Internacional (UAI) aprueba un nombre oficial.

Exploración espacial

Misiones pasadas: Pioneer 10/11 y Voyager 1/2 (sobrevuelos, finales de los 70), y la sonda Galileo (orbiter, 1995–2003) proporcionaron imágenes detalladas y datos sobre la magnetosfera y las lunas.
Misiones recientes y futuras: la misión JUICE (ESA) está dedicada al estudio de las lunas heladas —especialmente Ganímedes— y realizará sobrevuelos de Europa y Calisto antes de entrar en órbita alrededor de Ganímedes. La misión Europa Clipper (NASA) está diseñada para estudiar Europa y la estructura de su capa de hielo y océano subsuperficial y mejorar la evaluación de su potencial habitabilidad.

Origen y masa del sistema

Las cuatro lunas galileanas probablemente se formaron en un disco de gas y polvo (un disco circumplanetario) alrededor de Júpiter durante las etapas finales de su formación. Las 75 lunas más pequeñas y los anillos contienen una fracción minúscula de la masa total del sistema joviano: como indica el dato anterior, representan solo el 0,003% de la masa en órbita alrededor de Júpiter, mientras que las galileanas concentran casi toda la masa satelital restante.

Datos clave rápidos

Número de lunas conocidas: 79 (según el dato inicial).
Luna más grande del Sistema Solar: Ganímedes (supera en diámetro a la Luna terrestre).
Características destacadas: volcanismo extremo (Io), océano subsuperficial potencial y alto interés astrobiológico (Europa), magnetismo y tamaño (Ganímedes), y superficie antigua muy craterizada (Calisto).
Tipos orbitales: desde órbitas casi circulares y progradias hasta órbitas excéntricas, inclinadas y retrógradas de los satélites irregulares.

En conjunto, el sistema de lunas de Júpiter ofrece un laboratorio natural para estudiar formación planetaria, dinámica orbital, procesos geológicos extremos y la posibilidad de entornos favorables para la vida, lo que explica el gran interés científico y las misiones dedicadas a su exploración.

Lista de lunas

Esta lista comienza con los que dan la vuelta a Júpiter (orbitan) más rápidamente. Es decir, tienen el período orbital más corto. Las lunas resaltadas en púrpura son las "lunas galileanas", las lunas resaltadas en gris oscuro tienen una órbita retrógrada y las lunas con el fondo blanco normal tienen una órbita retrógrada.

	Etiqueta	Nombre	Pronunciación (clave)	Imagen	Diámetro (km)	Masa (×10 ¹⁶kg)	Eje semimayor (km)	Período orbital (d)	Inclinación (°)	Excentricidad	Año del descubrimiento	Descubridor	Grupo
1	XVI	Metis	ˈmiːtɨs		60×40×34	~3.6	127,690	+7h 4m 30s	0.06°	0.0002	1979	Synnott (Voyager 1)	En
2	XV	Adrastea	ˌædrəˈstiːə		20×16×13	~0.2	129,000	+7h 9m 30s	0.03°	0.0015	1979	Jewitt (Voyager 2)	En
3	V	Amalthea	ˌæməlˈθiːə		250×146×128	208	181,366	+11h 57m 23s	0.374°	0.0032	1892	Barnard	En
4	XIV	Thebe	ˈθiːbiː		116×98×84	~43	221,889	+16h 11m 17s	1.076°	0.0175	1979	Synnott (Voyager 1)	En
5	I	Io	ˈaɪ.oʊ		3,660.0×3,637. 4×3,630.6	8,900,000	421,700	+1.769 137 786	0.050°	0.0041	1610	Galilei	Galileo
6	II	Europa	jʊˈroʊpə		3,121.6	4,800,000	671,034	+3.551 181 041	0.471°	0.0094	1610	Galilei	Galileo
7	III	Ganímedes	ˈɡænɨmiːd		5,262.4	15,000,000	1,070,412	+7.154 552 96	0.204°	0.0011	1610	Galilei	Galileo
8	IV	Calisto	kəˈlɪstoʊ		4,820.6	11,000,000	1,882,709	+16.689 018 4	0.205°	0.0074	1610	Galilei	Galileo
9	XVIII	Themisto	θɨˈmɪstoʊ		8	0.069	7,393,216	+129.87	45.762°	0.2115	1975/2000	Kowal & Roemer/ Sheppard et al.	Themisto
10	XIII	Leda	ˈliːdə		16	0.6	11,187,781	+241.75	27.562°	0.1673	1974	Kowal	Himalia
11	VI	Himalia	haɪˈmeɪliə		170	670	11,451,971	+250.37	30.486°	0.1513	1904	Perrine	Himalia
12	X	Lysithea	laɪˈsɪθiːə		36	6.3	11,740,560	+259.89	27.006°	0.1322	1938	Nicholson	Himalia
13	VII	Elara	ˈɛlərə		86	87	11,778,034	+261.14	29.691°	0.1948	1905	Perrine	Himalia
14	-	Dia			4	0.009 0	12 570 424	+287.93	27.584°	0.2058	2001	Sheppard et al.	Himalia
15	XLVI	Carpo	ˈkɑrpoʊ		3	0.004 5	17,144,873	+458.62	56.001°	0.2735	2003	Sheppard et al.	Carpo
16	-	S/2003 J 12			1	0.000 15	17,739,539	-482.69	142.680°	0.4449	2003	Sheppard et al.
17	XXXIV	Euporie	juːˈpoʊrɨ.iː		2	0.001 5	19,088,434	-538.78	144.694°	0.0960	2002	Sheppard et al.	Ananke
18	-	S/2003 J 3			2	0.001 5	19,621,780	-561.52	146.363°	0.2507	2003	Sheppard et al.	Ananke
19	-	S/2003 J 18			2	0.001 5	19,812,577	-569.73	147.401°	0.1569	2003	Gladman et al.	Ananke
20	XLII	Thelxinoe	θɛlkˈsɪnɵʊiː		2	0.001 5	20,453,753	-597.61	151.292°	0.2684	2003	Sheppard et al.	Ananke
21	XXXIII	Euanthe	juːˈænθiː		3	0.004 5	20,464,854	-598.09	143.409°	0.2000	2002	Sheppard et al.	Ananke
22	XLV	Helike	ˈhɛlɨkiː		4	0.009 0	20,540,266	-601.40	154.586°	0.1374	2003	Sheppard et al.	Ananke
23	XXXV	Orthosie	ɔrˈθɒsɨ.iː		2	0.001 5	20,567,971	-602.62	142.366°	0.2433	2002	Sheppard et al.	Ananke
24	XXIV	Iocaste	ˌaɪ.ɵˈkæstiː		5	0.019	20,722,566	-609.43	147.248°	0.2874	2001	Sheppard et al.	Ananke
25	-	S/2003 J 16			2	0.001 5	20,743,779	-610.36	150.769°	0.3184	2003	Gladman et al.	Ananke
26	XXVII	Praxidike	prækˈsɪdɨkiː		7	0.043	20,823,948	-613.90	144.205°	0.1840	2001	Sheppard et al.	Ananke
27	XXII	Harpalyke	hɑrˈpælɨkiː		4	0.012	21,063,814	-624.54	147.223°	0.2440	2001	Sheppard et al.	Ananke
28	XL	Mneme	ˈniːmiː		2	0.001 5	21,129,786	-627.48	149.732°	0.3169	2003	Gladman et al.	Ananke
29	XXX	Hermippe	hɚˈmɪpiː		4	0.009 0	21,182,086	-629.81	151.242°	0.2290	2002	Sheppard et al.	¿Ananke?
30	XXIX	Thyone	θaɪˈoʊniː		4	0.009 0	21,405,570	-639.80	147.276°	0.2525	2002	Sheppard et al.	Ananke
31	XII	Ananke	əˈnæŋkiː		28	3.0	21,454,952	-642.02	151.564°	0.3445	1951	Nicholson	Ananke
32	L	Herse			2	0.001 5	22,134,306	-672.75	162.490°	0.2379	2003	Gladman et al.	Carme
33	XXXI	Aitne	ˈaɪtniː		3	0.004 5	22,285,161	-679.64	165.562°	0.3927	2002	Sheppard et al.	Carme
34	XXXVII	Kale	ˈkeɪliː		2	0.001 5	22,409,207	-685.32	165.378°	0.2011	2002	Sheppard et al.	Carme
35	XX	Taygete	teiˈɪdʒɨtiː		5	0.016	22,438,648	-686.67	164.890°	0.3678	2001	Sheppard et al.	Carme
36	-	S/2003 J 19			2	0.001 5	22,709,061	-699.12	164.727°	0.1961	2003	Gladman et al.	Carme
37	XXI	Chaldene	kælˈdiːniː		4	0.007 5	22,713,444	-699.33	167.070°	0.2916	2001	Sheppard et al.	Carme
38	-	S/2003 J 15			2	0.001 5	22,720,999	-699.68	141.812°	0.0932	2003	Sheppard et al.	¿Ananke?
39	-	S/2003 J 10			2	0.001 5	22,730,813	-700.13	163.813°	0.3438	2003	Sheppard et al.	¿Carmé?
40	-	S/2003 J 23			2	0.001 5	22,739,654	-700.54	148.849°	0.3930	2004	Sheppard et al.	Pasiphaë
41	XXV	Erinome	ɨˈrɪnɵmiː		3	0.004 5	22,986,266	-711.96	163.737°	0.2552	2001	Sheppard et al.	Carme
42	XLI	Aoede	eɪˈiːdiː		4	0.009 0	23,044,175	-714.66	160.482°	0.6011	2003	Sheppard et al.	Pasiphaë
43	XLIV	Kallichore	kəˈlɪkɵriː		2	0.001 5	23,111,823	-717.81	164.605°	0.2041	2003	Sheppard et al.	¿Carmé?
44	XXIII	Kalyke	ˈkælɨkiː		5	0.019	23,180,773	-721.02	165.505°	0.2139	2001	Sheppard et al.	Carme
45	XI	Carme	ˈkɑrmiː		46	13	23,197,992	-721.82	165.047°	0.2342	1938	Nicholson	Carme
46	XVII	Callirrhoe	kəˈlɪrɵʊiː		9	0.087	23,214,986	-722.62	139.849°	0.2582	2000	Gladman et al.	Pasiphaë
47	XXXII	Eurydome	jʊˈrɪdəmiː		3	0.004 5	23,230,858	-723.36	149.324°	0.3769	2002	Sheppard et al.	¿Pasiphaë?
48	XXXVIII	Pasithee	pəˈsɪɨ.iː		2	0.001 5	23,307,318	-726.93	165.759°	0.3288	2002	Sheppard et al.	Carme
49	XLIX	Kore	ˈkoʊriː		2	0.001 5	23,345,093	-776.02	137.371°	0.1951	2003	Sheppard et al.	Pasiphaë
50	XLVIII	Cyllene	sɨˈliːniː		2	0.001 5	23,396,269	-731.10	140.148°	0.4115	2003	Sheppard et al.	Pasiphaë
51	XLVII	Eukelade	juːˈkɛlədiː		4	0.009 0	23,483,694	-735.20	163.996°	0.2828	2003	Sheppard et al.	Carme
52	-	S/2003 J 4			2	0.001 5	23,570,790	-739.29	147.175°	0.3003	2003	Sheppard et al.	Pasiphaë
53	VIII	Pasiphaë	pəˈsɪfeɪ.iː		60	30	23,609,042	-741.09	141.803°	0.3743	1908	Gladman et al.	Pasiphaë
54	XXXIX	Hegemone	hɨˈdʒɛməniː		3	0.004 5	23,702,511	-745.50	152.506°	0.4077	2003	Sheppard et al.	Pasiphaë
55	XLIII	Arche	ˈɑrkiː		3	0.004 5	23,717,051	-746.19	164.587°	0.1492	2002	Sheppard et al.	Carme
56	XXVI	Isonoe	aɪˈsɒnɵʊiː		4	0.007 5	23,800,647	-750.13	165.127°	0.1775	2001	Sheppard et al.	Carme
57	-	S/2003 J 9			1	0.000 15	23,857,808	-752.84	164.980°	0.2761	2003	Sheppard et al.	Carme
58	-	S/2003 J 5			4	0.009 0	23,973,926	-758.34	165.549°	0.3070	2003	Sheppard et al.	Carme
59	IX	Sinope	sɨˈnoʊpiː		38	7.5	24,057,865	-762.33	153.778°	0.2750	1914	Nicholson	Pasiphaë
60	XXXVI	Sponde	ˈspɒndiː		2	0.001 5	24,252,627	-771.60	154.372°	0.4431	2002	Sheppard et al.	Pasiphaë
61	XXVIII	Autonoe	ɔːˈtɒnɵʊiː		4	0.009 0	24,264,445	-772.17	151.058°	0.3690	2002	Sheppard et al.	Pasiphaë
62	XIX	Megaclite	ˌmɛɡəˈklaɪtiː		5	0.021	24,687,239	-792.44	150.398°	0.3077	2001	Sheppard et al.	Pasiphaë
63	-	S/2003 J 2		Destino	2	0.001 5	30,290,846	-1 077.02	153.521°	align="right"\| 0,1882	2003	Sheppard et al.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuántas lunas tiene Júpiter?

R: Júpiter tiene 79 lunas conocidas.

P: ¿Quién descubrió las cuatro lunas galileanas de Júpiter?

R: Las cuatro lunas galileanas de Júpiter fueron descubiertas de forma independiente en 1610 por Galileo Galilei y Simon Marius.

P: ¿Cómo se llaman las cuatro lunas galileanas?

R: Las cuatro lunas galileanas son Io, Europa, Ganímedes y Calisto.

P: ¿Cómo se comparan los tamaños de las lunas galileanas con los de la Tierra?

R: Las lunas galileanas tienen aproximadamente el mismo tamaño que la luna de la Tierra, algunas son un poco más grandes y otras más pequeñas.

P: ¿Qué tamaño tiene cada una de las otras 75 lunas jovianas?

R: Las 75 lunas jovianas tienen menos de 250 kilómetros de diámetro, y la mayoría apenas supera los 5 kilómetros.

P: ¿Cómo es su forma orbital?

R: Sus formas orbitales varían desde casi perfectamente circulares hasta altamente excéntricas e inclinadas. Muchos giran en dirección opuesta al giro de Júpiter (movimiento retrógrado).

P: ¿Cómo es su periodo orbital en comparación con el de Júpiter?

R: Los periodos orbitales oscilan entre siete horas (tardan menos que Júpiter en girar alrededor de su eje) y unas tres mil veces más (casi tres años terrestres).

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