Grupo Amaltea (lunas interiores de Júpiter): Metis, Adrastea, Amaltea y Thebe
Descubre el Grupo Amaltea: Metis, Adrastea, Amaltea y Thebe — lunas interiores de Júpiter, su vínculo con los anillos y sus órbitas rápidas.
Las lunas interiores de Júpiter son cuatro pequeñas satélites que orbitan muy cerca de Júpiter. Estas lunas están estrechamente interconectadas con los anillos de Júpiter: actúan como fuentes de polvo por impactos de micrometeoritos y, en algunos casos, también como sumideros del material del anillo. Sus semiejes mayores se sitúan en el rango aproximado de 128.000 a 222.000 km, por lo que ocupan las regiones más internas del sistema joviano.
Miembros del grupo
Los miembros del grupo, ordenados de menor a mayor distancia a Júpiter, son:
Características orbitales y dinámicas
Metis y Adrastea orbitan extremadamente cerca del planeta: ambas completan una vuelta en menos de un día joviano (un día joviano, es decir el periodo de rotación de Júpiter, dura aproximadamente 9,9 horas). Sus periodos orbitales son del orden de ~7 horas, lo que las sitúa dentro de la órbita sincrónica y las hace únicas junto con Fobos, una luna de Marte, como las pocas lunas conocidas que orbitan su planeta en menos del periodo de rotación de éste.
Más alejadas, Amalthea y Thebe tienen periodos orbitales más largos (del orden de decenas de horas) y semiejes mayores alrededor de 181.000 km y 222.000 km, respectivamente. La cercanía al planeta y la intensa gravedad joviana condicionan sus formas, rotación (síncrona en la mayoría de los casos) y la pérdida continua de material superficial.
Relación con los anillos de Júpiter
Estas lunas son fundamentales para explicar la existencia y las características de los anillos débiles de Júpiter:
- Metis y Adrastea están dentro o muy cerca del anillo principal y contribuyen material al mismo cuando impactos pulverizan su superficie.
- Amalthea y Thebe están asociados a los llamados anillos gossamer —anillos tenues y extendidos— cuyo polvo procede, en gran medida, de expulsiones por impactos en estas lunas.
Composición, forma y tamaño
Todas son de forma irregular (no esféricas) y tienen superficies oscuras y relativamente rojizas en algunos casos. Son cuerpos pequeños comparados con las grandes lunas galileanas:
- Amalthea es la mayor del grupo; sus dimensiones aproximadas son 250 × 146 × 128 km y su radio equivalente está cerca de 80–85 km. Las mediciones indican una densidad baja (menos de 1 g/cm³), lo que sugiere una estructura porosa y una composición rica en hielos mezclados con material rocoso.
- Metis, Adrastea y Thebe son significativamente más pequeñas: Metis y Adrastea tienen diámetros de decenas de kilómetros o menos y Thebe es del orden de una centena de kilómetros en su eje mayor. Todas presentan superficies irregulares, cráteres y poca geología activa debido a su tamaño reducido.
Descubrimiento y observación
Amalthea fue descubierta en 1892 por el astrónomo E. E. Barnard desde la Tierra; las otras tres lunas (Metis, Adrastea y Thebe) fueron identificadas a partir de observaciones de la misión Voyager a finales de la década de 1970 y confirmadas con observaciones posteriores, incluidas las de la sonda Galileo. Debido a su pequeño tamaño y baja reflectividad, requieren telescopios potentes o imágenes de sondas para estudiarse en detalle.
Importancia científica
Estudiar estas lunas interiores ayuda a comprender:
- La dinámica y la evolución de los anillos planetarios.
- Los procesos de erosión por micrometeoritos en cuerpos de baja gravedad.
- La distribución de materiales (hielos, rocas y polvos) en las regiones internas del sistema joviano.
En conjunto, el grupo Amaltea —aunque compuesto por satélites pequeños— desempeña un papel esencial en la ecología de partículas alrededor de Júpiter y ofrece un laboratorio natural para estudiar la interacción entre lunas, anillos y campo gravitatorio de un planeta gigante.
Galería de imágenes
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Imagen de Metis tomada por la nave espacial Galileo
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Imagen de Galileo de Adrastea
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Imágenes de Amalthea tomadas desde la nave espacial Galileo
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Imagen de Teba tomada por la nave espacial Galileo
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Preguntas y respuestas
P: ¿Cuáles son las lunas interiores de Júpiter?
R: Las lunas interiores de Júpiter son cuatro pequeñas lunas que orbitan cerca de Júpiter.
P: ¿Cómo están interconectadas las lunas interiores de Júpiter con los anillos de Júpiter?
R: Las lunas interiores de Júpiter están estrechamente interconectadas con los anillos de Júpiter y sirven tanto de fuentes como de sumideros del material de los anillos.
P: ¿Cuál es el rango de los semiejes mayores de las lunas interiores de Júpiter?
R: El rango de los semiejes mayores de las lunas interiores de Júpiter oscila entre 128.000 y 222.000 km.
P: ¿Cómo se llaman las cuatro lunas interiores de Júpiter, ordenadas de la más cercana a la más lejana?
R: Son (en orden de más cercana a más lejana): Metis, Adrastea, Amaltea y Tebe.
P: ¿Cuál de las lunas interiores de Júpiter es la más grande?
R: Amaltea es la mayor de las lunas interiores de Júpiter.
P: ¿Cuánto tardan Metis y Adrastea en orbitar Júpiter?
R: Metis y Adrastea orbitan cada una alrededor de Júpiter en menos de un día joviano (el tiempo que tarda Júpiter en girar una vez).
P: ¿Qué otra luna se sabe que orbita su planeta en menos de la duración del día de ese planeta?
R: Fobos, una luna de Marte, es la única otra luna de la que se sabe que orbita alrededor de su planeta en menos de la duración del día de ese planeta.
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