Sinope es una luna no esférica de Júpiter. Fue encontrada por Seth Barnes Nicholson en el Observatorio Lick en 1914, y lleva el nombre de Sinope de la mitología griega.

Sinope no recibió su nombre actual hasta 1975; antes de eso, se conocía simplemente como Júpiter IX. Entre 1955 y 1975 se llamó a veces "Hades".

Sinope era la luna más lejana de Júpiter conocida hasta el descubrimiento de Megaclite en el año 2000. La luna más lejana de Júpiter conocida actualmente es S/2003 J 2.

Características principales

  • Tamaño: Es pequeña y no lo bastante masiva para ser esférica; su diámetro se estima en decenas de kilómetros (orden de magnitud: unas pocas decenas).
  • Órbita: Sigue una órbita exterior, inclinada y retrógrada alrededor de Júpiter —es decir, se mueve en sentido contrario a la rotación del planeta— con un período orbital de varios cientos de días y una excentricidad moderada. Su distancia media al planeta es del orden de decenas de millones de kilómetros.
  • Albedo y color: Presenta un albedo bajo (superficie poco reflectante) y un tono rojizo en observaciones espectrales, lo que sugiere composición similar a asteroides ricos en materia orgánica.
  • Clasificación: Se considera una luna irregular, probablemente un objeto capturado por la gravedad de Júpiter en lugar de haberse formado junto al planeta.

Origen y pertenencia a grupos

Muchas de las lunas exteriores e irregulares de Júpiter se agrupan por sus elementos orbitales (distancia, inclinación y excentricidad). Sinope históricamente se asocia al grupo de Pasiphae, un conjunto de satélites retrógrados lejanos, pero presenta diferencias en color y parámetros orbitales que hacen pensar que podría ser un objeto capturado de manera independiente o fragmento de un cuerpo distinto. En resumen, su origen exacto no está completamente establecido, aunque la captura gravitatoria es la explicación más aceptada.

Observación e importancia

Debido a su pequeño tamaño y gran distancia de Júpiter, Sinope es tenue y solo puede observarse con telescopios potentes. Su estudio ayuda a entender la población de satélites irregulares del sistema joviano, los procesos de captura de cuerpos menores y la historia de colisiones y fragmentación alrededor de planetas gigantes.

Datos históricos y denominación

El descubrimiento por Seth B. Nicholson en 1914 se realizó mediante placas fotográficas en el Observatorio Lick. Durante décadas se usó la designación numérica (Júpiter IX) hasta que la Unión Astronómica Internacional aprobó el nombre mitológico Sinope en 1975. El nombre proviene de la figura mitológica griega, conforme a la tradición de nombrar las lunas jovianas con personajes ligados a Júpiter/Zeus y su mitología.

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