Ken Livingstone: político británico, líder del Gran Londres y primer alcalde de la ciudad

Livingstone nació en Lambeth, Londres, Inglaterra, hijo de Ethel Ada (Kennard), bailarina profesional, y de Robert Moffat Livingstone, de ascendencia escocesa, que trabajaba como capitán de barco en la Marina Mercante. Livingstone ha descrito a sus padres como "tories de clase trabajadora".

Livingstone asistió a la Tulse Hill Comprehensive School. En 1956 no aprobó el examen eleven-plus, pero logró obtener algunos O-levels. Trabajó durante ocho años como técnico de investigación del cáncer, entre 1962 y 1970. También se formó como profesor, obteniendo el título en 1973, pero nunca ejerció la profesión. Livingstone se afilió al Partido Laborista en 1968, en un momento en el que la afiliación al partido disminuía y había pocos miembros jóvenes, y ascendió rápidamente en el partido local. Fue elegido concejal del distrito de Lambeth en mayo de 1971 y ocupó la vicepresidencia del Comité de Vivienda de 1971 a 1973 (sucediendo a John Major en el cargo). En las elecciones al Consejo del Gran Londres de 1973, Livingstone ganó el escaño de Norwood en el Consejo del Gran Londres (GLC) y ocupó la vicepresidencia de la Dirección de Vivienda en 1974-1975. Fue destituido cuando se opuso a los recortes de gastos instados por el líder del consejo, Sir Reg Goodwin. También formó parte del comité de censura cinematográfica e instó a la abolición de la censura. Al acercarse las elecciones al Consejo del Gran Londres de 1977, Livingstone se dio cuenta de que sería difícil conservar su escaño y consiguió ser seleccionado para Hackney Norte y Stoke Newington, un escaño seguro, tras la jubilación del Dr. David Pitt, Barón Pitt de Hampstead. Esto le permitió ser uno de los pocos concejales laboristas de izquierdas que permanecieron en el consejo.

Livingstone había sido seleccionado como candidato parlamentario laborista por la circunscripción de Hampstead. Se trasladó a Camden justo antes de que finalizara el plazo para presentarse al consejo en 1978, y fue elegido allí. La actuación de Livingstone en Hampstead en las elecciones generales del Reino Unido de 1979 fue buena, aunque no estuvo cerca de ganar lo que en aquel momento era un escaño conservador seguro.

Se casó con Christine Pamela Chapman en 1973 y el matrimonio terminó en divorcio en 1982. Por esa época se relacionó con Kate Allen (Amnistía Internacional Reino Unido), actual directora de Amnistía Internacional en el Reino Unido, pero la pareja se separó en noviembre de 2001.

Livingstone y su actual pareja, Emma Beal, también directora de su oficina, tienen un hijo, Thomas, nacido el 14 de diciembre de 2002 en el University College Hospital de Londres, y una hija, Mia, nacida el 20 de marzo de 2004 en el Royal Free Hospital de Hampstead. También tiene otros tres hijos de relaciones anteriores, cuya existencia sólo se reveló públicamente durante las elecciones a la alcaldía de Londres en 2008. Livingstone es un conocido "bon vivant", que ha trabajado dos veces como crítico gastronómico para el periódico londinense Evening Standard y varias revistas.

Es conocido por su entusiasmo por mantener y criar tritones.

Livingstone volvió a presentarse al Parlamento en las elecciones generales de 1987, ganando un escaño en la circunscripción de Brent East, al noroeste de Londres. Sustituyó al diputado laborista Reg Freeson, que era un izquierdista comprometido, pero sus opiniones relativamente moderadas ("izquierda sensata") le hicieron vulnerable a la izquierda dura a principios de los años ochenta. Freeson pudo conservar su escaño en las elecciones generales de 1983, pero fue deseleccionado en 1985 tras una amarga lucha, descrita como "asesinato político" en su obituario del Guardian, y sustituido como candidato laborista en Brent East por Livingstone.

En su primer discurso ante el Parlamento, en julio de 1987, Livingstone utilizó el privilegio parlamentario para plantear una serie de acusaciones hechas por Fred Holroyd, un antiguo agente del MI6 en Irlanda del Norte. A pesar de que la convención de los discursos inaugurales no es controvertida, Livingstone alegó que Holroyd había sido maltratado cuando trató de exponer la colusión del MI5 con los paramilitares leales en la década de 1970 y el papel que supuestamente desempeñó el capitán Robert Nairac. También se hizo eco de las acusaciones de Colin Wallace sobre las maniobras sucias del MI5 contra Harold Wilson, parte de lo que se conoció como la "trama Wilson".

Como diputado laborista, Livingstone perdió la plataforma pública que poseía como jefe del GLC; además, su marca de socialismo radical estaba cada vez más en desacuerdo con la dirección laborista, que se había movido bruscamente hacia el centro bajo el liderazgo de Neil Kinnock, que ahora culpaba a los izquierdistas como Livingstone de la "imposibilidad de elección" del Partido Laborista. Sin embargo, a largo plazo, fue Livingstone, y no Kinnock, quien logró el éxito electoral. En septiembre de 1987 fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional del partido, aunque perdió este puesto dos años después; lo recuperó en 1997 venciendo a Peter Mandelson en lo que algunos interpretaron como un reproche a Tony Blair. Fue reelegido diputado en las elecciones generales de 1992, con un 6% de diferencia a favor de los laboristas en su circunscripción de Brent East. Además de servir en los Comunes, Livingstone desempeñó otros "trabajos extraños" durante este periodo, como concursante y presentador de programas de juegos, orador de sobremesa y crítico de restaurantes para el Evening Standard. En 1987 publicó una autobiografía-política, If Voting Changed Anything They'd Abolish It.

Como político que se siente cómodo en situaciones desenfadadas y satíricas, en 1990 Livingstone hizo la primera de sus siete apariciones en el programa de actualidad Have I Got News For You. Durante mucho tiempo, sus seis primeras apariciones se convertirían en el récord del programa; su actual cuenta de siete -la última fue en 2002- se queda a uno del récord de apariciones como invitado que actualmente ostentan GermaineGreer y Will Self.

En 1995, Livingstone apareció en el tema "Ernold Same" del grupo Blur, extraído del álbum The Great Escape. Livingstone puso voz a la canción y apareció como "The Right On Ken Livingstone".

Livingstone apareció en una serie de anuncios que ensalzaban las virtudes del queso en la década de 1980, apoyando apropiadamente el Leicester rojo. En el otro lado de la política, Edward Heath anunciaba el azul danés. Sus respectivas elecciones se deben a que el color rojo se asocia con el Partido Laborista, y el azul con el Partido Conservador.

Livingstone fue de nuevo reelegido en las elecciones generales de 1997, en las que los laboristas volvieron al poder bajo el liderazgo de Tony Blair. Entre las propuestas de los laboristas figuraba la creación de una Autoridad del Gran Londres, que sería un organismo estratégico: a diferencia del GLC, la Autoridad del Gran Londres no prestaría ningún servicio a los londinenses directamente. La nueva Autoridad del Gran Londres estaría dirigida por un alcalde elegido directamente, que estaría vigilado por una Asamblea de 25 miembros.

A pesar de haber criticado antes las propuestas concretas de una nueva autoridad para todo Londres, Livingstone fue ampliamente propuesto para el nuevo puesto de alcalde. Las elecciones a la alcaldía estaban previstas para el año 2000, y en 1999 los laboristas iniciaron el largo y difícil proceso de selección de su candidato. A pesar de la antipatía personal de Blair, Livingstone fue incluido en la lista de candidatos laboristas en noviembre de 1999, habiendo prometido que no se presentaría como independiente si no conseguía la nominación del partido. William Hague, entonces líder de la oposición, se burló de Blair en el turno de preguntas al Primer Ministro: "¿Por qué no dividir el trabajo en dos, con Frank Dobson como su alcalde de día y Ken Livingstone como su pesadilla?".

Los laboristas eligieron a su candidato oficial el 20 de febrero de 2000. Aunque Livingstone recibió una amplia mayoría del total de votos, perdió la nominación frente al ex Secretario de Estado de Sanidad, Frank Dobson, en virtud de un controvertido sistema en el que los votos de los diputados y eurodiputados laboristas en activo tenían más peso que los de los miembros de base. El 6 de marzo, Livingstone anunció que se presentaría contra Dobson como independiente, confirmando las especulaciones de que renunciaría a su anterior promesa. Ese mismo día fue suspendido del Partido Laborista y expulsado el 4 de abril. Tony Blair dijo que Livingstone como alcalde sería un "desastre" para Londres; posteriormente dijo que se equivocaba en esa predicción.

El resultado de las elecciones -celebradas el 4 de mayo- estaba cantado: Dobson, que supuestamente había sido presionado para presentarse por la dirección del partido, basó sin éxito su campaña en la afirmación de que Livingstone era un egocéntrico, y los conservadores seguían sin levantar cabeza tras su catastrófica derrota nacional en 1997. Livingstone se impuso en la primera ronda de votaciones con un 38% de los votos de primera preferencia, frente al 27% del conservador Steven Norris; Dobson acabó tercero, con un 13% de los votos de primera preferencia, justo por delante de la liberal demócrata Susan Kramer, con un 12%. Según el sistema modificado de votación por escrutinio instantáneo empleado en las elecciones, sólo se tuvieron en cuenta los votos emitidos a favor de Livingstone y Norris en la segunda vuelta, en la que Livingstone ganó con el 58% de los votos de primera y segunda preferencia, frente al 42% de Norris.

Livingstone siguió formando parte del parlamento, como independiente al habérsele retirado el látigo laborista, hasta que se retiró en las elecciones generales de 2001.

Livingstone solicitó la readmisión en el Partido Laborista en 2002, pero fue rechazada. En noviembre de 2003, sin embargo, surgieron rumores de que el Partido Laborista permitiría a Livingstone reincorporarse, justo antes de las elecciones a la alcaldía de Londres de 2004. Los sondeos de opinión daban sistemáticamente un mal resultado al candidato oficial de los laboristas, Nicky Gavron, y muchos de los dirigentes del partido (incluido el propio Tony Blair) temían que los laboristas fueran humillados con un cuarto puesto. A mediados de diciembre, Gavron anunció que dejaría de ser la candidata laborista en favor de una "campaña de unidad", con Gavron como suplente de Livingstone, y el Comité Ejecutivo Nacional laborista votó 25-2 para allanar el camino a la readmisión de Livingstone. El acuerdo dependía de una "prueba de lealtad" administrada por un panel especial de cinco miembros del NEC el 9 de enero. El panel recomendó que se permitiera a Livingstone regresar al partido. La decisión de readmitir a Livingstone se produjo en medio de una considerable oposición por parte de altos cargos del partido, como el Ministro de Hacienda, Gordon Brown, el Viceprimer Ministro, John Prescott, y el antiguo líder del partido, Neil Kinnock. En una votación de los miembros del Partido Laborista en Londres, Livingstone fue respaldado por una abrumadora mayoría como candidato laborista para las elecciones a la alcaldía de 2004.

Livingstone fue reelegido alcalde de Londres el 10 de junio de 2004. Obtuvo el 36% de los votos de primera preferencia, frente al 28% del conservador Steven Norris y el 15% del liberal demócrata Simon Hughes. Otros seis candidatos se repartieron el resto de los votos. Cuando se eliminaron todos los candidatos excepto Livingstone y Norris y se contaron las segundas preferencias de los votantes que no habían elegido ni a Livingstone ni a Norris como primera opción, Livingstone ganó con un 55% frente al 45% de Norris.

Livingstone intentó ser reelegido en 2008, pero fue derrotado por el candidato conservador Boris Johnson en una noche en la que el Partido Laborista sufrió su peor derrota electoral en cuarenta años. Una vez tenidos en cuenta los primeros y segundos votos, Johnson obtuvo 1.168.738 votos, y Livingstone 1.028.966, lo que supone un margen de 139.772 votos o algo más del 6% de los votantes.

Inmediatamente después del recuento, Johnson rindió homenaje público a su rival derrotado, alabando "los muy considerables logros del último alcalde de Londres" y describiendo a Livingstone como "un muy considerable servidor público". Johnson continuó diciendo: "Usted dio forma al cargo de alcalde. Le diste relevancia nacional y cuando Londres fue atacada el 7 de julio de 2005 hablaste por Londres".

Johnson también se refirió al "valor de Livingstone y al puro nervio exuberante con el que te enfrentaste a tus enemigos" y expresó su deseo de que la nueva administración conservadora pueda "descubrir una forma en la que la alcaldía pueda seguir beneficiándose de tu transparente amor por Londres".

Transporte público

El mayor reto de Livingstone como alcalde de Londres ha sido hacer frente al envejecimiento de las infraestructuras de transporte de la ciudad. A pesar de los conflictos en torno a los planes de financiación apropiados y los retos de ingeniería para modernizar tanto el metro de Londres como el sistema de autobuses de la ciudad, una encuesta de la Asociación de Gobiernos de Londres, realizada por MORI hacia el final del primer mandato de Livingstone en 2004, sugería una creciente satisfacción de los ciudadanos con el transporte público, con los autobuses en particular considerados más frecuentes y fiables.

De acuerdo con su promesa preelectoral, las tarifas de los autobuses se congelaron durante cuatro años, pero luego la tarifa estándar de un solo euro en los autobuses se duplicó con creces. Además, y en contra de su promesa durante su primera campaña electoral, cuando dijo que "sólo un imbécil deshumanizado se desharía del Routemaster", Livingstone retiró los famosos autobuses Routemaster del servicio rutinario el 9 de diciembre de 2005, alegando que era porque los nuevos autobuses eran accesibles para las sillas de ruedas, aunque varios de los antiguos autobuses se utilizan en "rutas patrimoniales" acortadas. Se cuestionó la legalidad del uso de los antiguos Routemaster en virtud de la Ley de Discriminaciónpor Discapacidadde 1995, ya que los Routemaster prohibían de hecho el acceso a los usuarios de sillas de ruedas.

Junto con la supresión de los autobuses Routemaster, Livingstone supervisó la introducción de los autobuses articulados curvos. Estos autobuses han sido criticados por ser supuestamente propensos al fuego, peligrosos para los ciclistas e incapaces de circular por algunas calles sinuosas; véase la polémica sobre los autobuses articulados de Londres.

Livingstone ha sido un firme defensor del sistema de billetes con tarjeta inteligente Oyster para la red de transporte público de Londres, introducido en 2003. A finales de 2005, Livingstone propuso un gran aumento de las tarifas de los billetes en el metro y los autobuses para animar a los viajeros habituales a utilizar el sistema automatizado Oyster, con el fin de reducir las colas en las estaciones de metro y evitar los retrasos en los autobuses sin conductor mientras los conductores emiten los billetes. Los planes, aunque ratificados por la GLA e introducidos en enero de 2006, fueron condenados por quienes argumentaron que los incrementos aumentarían el coste de viajar en Londres para los turistas y otras personas que no viajan con regularidad. Los grupos de defensa de las libertades civiles han expresado su preocupación por el modo en que Transport for London puede seguir los movimientos de los pasajeros que utilizan el sistema de tarjetas Oyster. Livingstone se movilizó para que todos los viajes en autobús fueran gratuitos para los pasajeros menores de 18 años matriculados en la educación a tiempo completo que viajaran con una tarjeta Oyster e introdujo iniciativas para que los visitantes pudieran comprar una tarjeta Oyster antes de llegar a Londres.

Uno de los principales puntos de conflicto entre Livingstone y el Partido Laborista había sido la propuesta de "asociación público-privada" para el metro de Londres. Livingstone se había presentado en el año 2000 con una política de financiación de las mejoras de la infraestructura del metro mediante una emisión de bonos públicos, como se había hecho en el caso del metro de Nueva York. Sin embargo, el alcalde no tenía competencias en este ámbito en aquel momento, ya que el metro funcionaba de forma independiente a Transport for London. El acuerdo de la APP salió adelante en julio de 2002, pero no disminuyó el deseo de Livingstone de volver a unirse a los laboristas. Metronet, una de las adjudicatarias del contrato de la APP, entró posteriormente en concurso de acreedores en julio de 2007.

Tasa de congestión

Livingstone introdujo la tasa de congestión de Londres con el propósito de reducir la congestión del tráfico en el centro de la ciudad. Desde su introducción, la tasa ha resultado controvertida, aunque Transport for London sostiene que el tráfico ha disminuido un 20% en la zona de la tasa desde que se puso en marcha el sistema. Una de las razones de la controversia es que, aunque el sistema ha sido lucrativo para su operador del sector privado, Capita, algunas personas sostienen que no ha generado suficiente dinero para el transporte público porque el dinero se ha gastado en otras cosas.

Sin embargo, su aparente éxito en la reducción de la congestión ha hecho que se propongan planes similares en otras grandes ciudades como Nueva York.

En noviembre de 2003, Livingstone fue nombrado "Político del Año" por la Asociación de Estudios Políticos, que dijo que su plan era "audaz e imaginativo".

La Embajada de Estados Unidos se ha negado durante muchos años a pagar la tasa porque argumenta que es un impuesto y no una tasa por congestión.

Políticas medioambientales

Ken Livingstone ha sido calificado de "ecologista, izquierdista y amante de los tritones", y ha realizado un importante esfuerzo para reducir el impacto de Londres en el medio ambiente. Comenzó creando la London Hydrogen Partnership y la London Energy Partnership en su primer mandato como alcalde de Londres. La Estrategia Energética del Alcalde, "luz verde a la energía limpia", compromete a Londres a reducir sus emisiones de dióxido de carbono en un 20%, respecto al nivel de 1990, para 2010. Sin embargo, apoya el puente Thames Gateway en el este de Londres que, según Amigos de la Tierra, "aportaría pocos beneficios a la población local y provocaría más tráfico, más contaminación acústica y atmosférica y un aumento de las emisiones que alteran el clima". En octubre de 2007, London Councils declaró que Livingstone se había retractado de su promesa de ayudar a presidir la Junta de Residuos y Reciclaje de Londres, que se está desarrollando, y de proporcionar 6 millones de libras de financiación para el proyecto, porque "el gobierno no le había proporcionado el control absoluto de la Junta".

En junio de 2007, Livingstone criticó el proyecto de una planta desalinizadora de 200 millones de libras en Beckton, que sería la primera del Reino Unido, calificándola de "equivocada y un paso atrás en la política medioambiental británica", y que "deberíamos animar a la gente a usar menos agua, no más".

Uniones civiles entre personas del mismo sexo

En 2001, Livingstone creó el primer registro de parejas del mismo sexo de Gran Bretaña; si bien no llegó a ser un derecho de matrimonio legal, el registro se consideró un "paso hacia" esos derechos. Posteriormente, el gobierno aprobó el estatus legal mediante la Ley de Uniones Civiles de 2004.

Fiestas religiosas y de otro tipo

Tras rechazar la idea durante un par de años, Livingstone organizó una ceremonia judía de Hanukkah en el Ayuntamiento en diciembre de 2005. Dijo que tenía la intención de que fuera un acontecimiento anual. El 17 de marzo de 2002, Livingstone introdujo en Londres un festival anual del Día de San Patricio para celebrar las contribuciones de los irlandeses a Londres, al que acuden anualmente unas 250.000 personas. El 28 de octubre de 2006 ayudó a organizar el primer "Eid in the Square" en Trafalgar Square, en conmemoración del festival Eid ul-Fitr, que marca el final del Ramadán, el mes de ayuno musulmán.

Reacción a los atentados del 7 de julio de 2005 en Londres

Tras los atentados del 7 de julio de 2005 en Londres, Livingstone pronunció un discurso desde la 117ª Sesión del COI en Singapur, donde recientemente se había anunciado que Londres acogería los Juegos Olímpicos de 2012.

Por último, quiero dirigirme directamente a los que han venido hoy a Londres a quitar la vida. Sé que ustedes, personalmente, no temen renunciar a su propia vida para acabar con otras, por eso son tan peligrosos. Pero sé que temen fracasar en su objetivo a largo plazo de destruir nuestra sociedad libre y puedo mostrarles por qué fracasarán. En los días siguientes, miren nuestros aeropuertos, miren nuestros puertos marítimos y miren nuestras estaciones de ferrocarril e, incluso después de su cobarde ataque, verán que gente del resto de Gran Bretaña, gente de todo el mundo llegará a Londres para convertirse en londinenses y para cumplir sus sueños y alcanzar su potencial. Eligen venir a Londres, como tantos han venido antes, porque vienen a ser libres, vienen a vivir la vida que eligen, vienen a poder ser ellos mismos. Huyen de ti porque les dices cómo deben vivir. Ellos no quieren eso y nada de lo que hagáis, por muchos que matéis, detendrá esa huida hacia nuestra ciudad, donde la libertad es fuerte y donde la gente puede vivir en armonía con los demás. Hagáis lo que hagáis, por muchos que matéis, fracasaréis.

Livingstone defendió a la policía tras el asesinato por error de un brasileño, Jean Charles de Menezes, que la policía creía que era un terrorista suicida.

Políticas de racismo

En 2001, Livingstone reactivó el festival de música gratuito contra el racismo, ahora llamado Rise: London United. Cree que esto, junto con otras políticas antirracistas, es la razón por la que Londres ha visto disminuir en un 35% los ataques racistas.

En septiembre de 2005, Livingstone se pronunció a favor de la colocación de una estatua de Nelson Mandela, ex presidente de Sudáfrica, en la terraza norte de Trafalgar Square. Livingstone dijo: "No puede haber mejor lugar que nuestra mayor plaza para colocar una estatua de Nelson Mandela, para que cada generación pueda recordar a la siguiente la lucha contra el racismo". Se mostró muy crítico con el Comité de Planificación y Desarrollo Urbano del Ayuntamiento de Westminster, que denegó el permiso de obras.

En 2008, Lee Jasper, asesor racial de Livingstone, dimitió tras ser acusado de corrupción y comportamiento inapropiado. Simon Woolley, de la Operación Voto Negro, ha afirmado que la campaña para la alcaldía de 2008 se ha centrado de forma "totalmente desproporcionada" en Jasper, Doreen Lawrence (partidaria de Livingstone y madre de Stephen Lawrence) y otros.

Apología del papel de Londres en la trata transatlántica de esclavos

El 23 de agosto de 2007, a las 12:00 horas, el alcalde Ken Livingstone se disculpó formalmente por el papel de Londres en la trata transatlántica de esclavos. En un acto conmemorativo del día del bicentenario, también pidió que el 23 de agosto fuera nombrado día nacional de recuerdo en el Reino Unido por el "horrible crimen contra la humanidad de la trata transatlántica de esclavos". A continuación, pronunció el siguiente discurso lacrimógeno y de disculpa formal:

"Por ser el aniversario de la mayor revuelta de esclavos de la historia, la UNESCO marca oficialmente este día, el 23 de agosto, aniversario de aquel estallido en Haití, como el día oficial de la memoria de la esclavitud. Por ello, en Londres pedimos que sea el día anual de la conmemoración de la esclavitud. Por ello, estamos aquí para iniciar el día anual de la memoria de la esclavitud en Londres, y pedimos que se establezca un día nacional y anual de la memoria. En 1999, Liverpool se convirtió en la primera gran ciudad esclava británica en pedir perdón formalmente. La Iglesia de Inglaterra no tardó en seguir su ejemplo. En marzo invité a los representantes de las instituciones londinenses a unirse a la ciudad de Liverpool y a la Iglesia de Inglaterra para pedir formalmente disculpas por el papel de Londres en este monstruoso crimen. Como alcalde, ofrezco una disculpa en nombre de Londres y sus instituciones por su papel en la trata transatlántica de esclavos".

Rechazando la idea de que no es posible "pedir disculpas significativas por algo que hizo una generación anterior", Livingstone subrayó que Londres, y por ende el resto del mundo desarrollado, seguía beneficiándose enormemente de los bienes acumulados en la época de la esclavitud, y añadió: "Fue el asesinato racial no sólo de quienes fueron transportados, sino de generaciones de hombres, mujeres y niños africanos esclavizados. Para justificar este asesinato y tortura había que declarar a los negros como inferiores o no humanos. Hoy vivimos las consecuencias".

Polémica

Denuncias de amiguismo y corrupción

En marzo de 2002, cuando aún era independiente, Livingstone fue acusado de "amiguismo" por algunos miembros del partido laborista en la Asamblea de Londres, después de que nombrara a seis funcionarios como asesores especiales con un sueldo que les parecía excesivo, y una maniobra para favorecer sus posibilidades de ser reelegido. Livingstone negó las acusaciones y declaró que los nombramientos eran un "impulso necesario de eficiencia".

En diciembre de 2007, el Evening Standard publicó la noticia de una investigación sobre subvenciones por valor de 2,5 millones de libras esterlinas pagadas a organizaciones en las que participaba el asesor de Ken Livingstone, Lee Jasper. Se confirma que algunas de estas subvenciones fueron pagadas directamente por la oficina del alcalde.

Tras la derrota del Sr. Livingstone en las elecciones a la alcaldía de 2008, The Daily Mail informó de que "ocho "compinches" de Ken Livingstone van a recibir 1,6 millones de libras en indemnizaciones tras su derrota en las elecciones a la alcaldía de Londres". El Sr. Livingstone cambió las normas para los nombramientos políticos que, de otro modo, no habrían podido recibir indemnizaciones, lo que allanó el camino para que los ocho asesores del Ayuntamiento recibieran una media de 200.000 libras. La líder de los liberales demócratas, Dee Doocey, declaró que los pagos eran "completamente inexcusables" y añadió que "parece que hay una ley para el trabajador de a pie y otra para la clase política". Tony Travers, experto en gobiernos locales de la London School of Economics, dijo: "Creo que la mayoría de la gente se sorprenderá. Con 1,6 millones de libras se podrían hacer muchas cosas contra los delitos con arma blanca. Resulta extraño que los beneficios de las leyes laborales diseñadas para proteger a los más vulnerables sean reclamados por cortesanos que sabían que perderían su trabajo si su amo perdía las elecciones". El Sr. Livinstone refutó los comentarios afirmando que "es una cuestión de lo que exige la ley. O hay una responsabilidad legal o no la hay".

Disputa con el Evening Standard

Ken Livingstone fue criticado públicamente en febrero de 2005 por sus comentarios a un reportero del Evening Standard, en los que le comparaba con un guardia de un campo de concentración nazi, después de que el reportero intentara entrevistarle tras una recepción por el 20º aniversario de la salida del armario de Chris Smith como gay. El reportero, Oliver Finegold, era en realidad judío y dijo que se había ofendido por los comentarios, pero Livingstone se negó a retirar el comentario y posteriormente fue acusado de antisemitismo. Finegold llevaba una grabadora de audio. El Evening Standard decidió no publicar la historia en un primer momento, pero la siguiente transcripción de la conversación fue publicada por guardian.co.uk:

Finegold: Sr. Livingstone, Evening Standard. ¿Cómo ha ido esta noche?

Livingstone: Qué terrible para ti. ¿Ha pensado en someterse a un tratamiento?

Finegold: ¿Cómo fue esta noche?

Livingstone: ¿Ha pensado en someterse a un tratamiento?

Finegold: ¿Fue una buena fiesta? ¿Qué significa para usted?

Livingstone: ¿Qué hacías antes? ¿Era usted un criminal de guerra alemán?

Finegold: No, soy judío, no era un criminal de guerra alemán y en realidad estoy bastante ofendido por eso. Entonces, ¿cómo fue esta noche?

Livingstone: Ah, bien, puede que seas judío, pero en realidad eres como un guardia de un campo de concentración, sólo lo haces porque te pagan, ¿no es así?

Finegold: Grandioso, te tengo registrado por eso. Entonces, ¿cómo fue esta noche?

Livingstone: No tiene nada que ver contigo porque tu periódico es un montón de basura y de fanáticos reaccionarios.

Finegold: Soy un periodista y estoy haciendo mi trabajo. Solo pido un comentario.

Livingstone: Bueno, trabaja para un periódico que no tiene antecedentes de apoyo al fascismo.

El epíteto "criminal de guerra alemán" y las posteriores burlas de Livingstone se refieren a los propietarios del Standard, el Daily Mail and General Trust, que apoyó a los fascistas de Oswald Mosley en 1934 y apoyó al nazismo hasta 1939. Livingstone también afirmó que el Standard era culpable de "acoso a un evento predominantemente lésbico y gay". El defensor de los derechos de los homosexuales, Peter Tatchell, sugirió en el Evening Standard que esta explicación "resultaba condescendiente. Los gays no necesitan la protección del alcalde para rechazar a un periodista que hace simples preguntas".

Tras escuchar la grabación facilitada por Finegold, la Asamblea de Londres votó por unanimidad pedir a Livingstone que se disculpara. Livingstone respondió diciendo que "la forma de las palabras que he utilizado es correcta. No tengo nada por lo que disculparme". La teniente de alcalde Nicky Gavron, ella misma hija de un superviviente del Holocausto, dijo de Livingstone: "Fueron palabras inapropiadas y muy ofensivas, tanto para el individuo como para los judíos de Londres". Unas dos docenas de quejas fueron remitidas al Standards Board for England, el organismo responsable de las normas de la administración local inglesa, que las trasladó al Adjudication Panel for England, que tiene el poder de prohibir a las personas el acceso a los cargos públicos durante cinco años.

El Panel de Adjudicación abordó el caso durante dos días, el 13 y 14 de diciembre de 2005, y aplazó la audiencia durante dos meses. El 24 de febrero de 2006, Ken Livingstone fue declarado culpable de desprestigiar su cargo y suspendido del mismo durante cuatro semanas, declarando que parecía "no haber apreciado que su conducta era inaceptable". Livingstone atacó la decisión alegando que los miembros del Panel de Adjudicación no debían suspender del poder a un funcionario elegido democráticamente, describiendo sus acciones como "un golpe al corazón de la democracia". La prohibición debía comenzar el 1 de marzo de 2006, pero el 28 de febrero un juez del Tribunal Superior la aplazó a la espera de un recurso de Livingstone.

La decisión fue posteriormente anulada por el Tribunal Superior de Justicia cuando, el 5 de octubre, el juez Collins anuló la suspensión, independientemente del resultado del recurso de Livingstone sobre el incumplimiento de las normas. La sentencia final estimó el recurso de Livingstone y declaró que el Panel de Adjudicación se había equivocado, aunque el juez declaró que el alcalde debería haberse disculpado.

El 7 de diciembre de 2006, en una recepción en el Ayuntamiento con motivo del lanzamiento del Foro Judío de Londres, Livingstone se disculpó por cualquier ofensa que hubiera causado a la comunidad judía.

Las críticas a Livingstone por parte del Evening Standard se intensificaron durante la campaña de 2008, con artículos diarios en portada atacándole, bajo la dirección de la editora Veronica Wadley, que originalmente instó a Johnson a presentarse y que está estrechamente vinculada al liderazgo tory. Según los artículos de The Guardian y Time Out London, está fuertemente influenciada por la necesidad de renovar el contrato multimillonario de Associated Newspaper para repartir el periódico gratuito Metro en las estaciones del metro de Londres en 2010, una decisión que está en manos del alcalde.

Política exterior

Observaciones sobre la política exterior

En 2004, Livingstone dijo: "Sólo anhelo el día en que me despierte y descubra que la familia real saudí se está colgando de las farolas y que tiene un gobierno adecuado que representa al pueblo de Arabia Saudí".

En un comentario publicado en marzo de 2005 en The Guardian, acusó al primer ministro de Israel, Ariel Sharon, de ser un "criminal de guerra", citando su supuesta responsabilidad personal en la masacre de Sabra y Shatila de 1982 y las acusaciones de limpieza étnica. Las acusaciones de que Sharon estaba implicado son frecuentes por parte de otras organizaciones y destacados políticos, incluida la investigación oficial de la Comisión Kahan israelí sobre las masacres de 1982.

El 20 de julio de 2005, Livingstone hizo los siguientes comentarios en una entrevista de la BBC sobre el papel de la política exterior como motivación de los atentados de Londres de dos semanas antes:

"Creo que han sido 80 años de intervención occidental en tierras predominantemente árabes debido a la necesidad occidental de petróleo. Hemos apoyado a gobiernos desagradables, hemos derrocado a otros que no considerábamos simpáticos. Y creo que el problema particular que tenemos en este momento es que en la década de 1980... los estadounidenses reclutaron y entrenaron a Osama Bin Laden, le enseñaron a matar, a fabricar bombas, y lo pusieron a matar a los rusos y a expulsarlos de Afganistán. No pensaron en el hecho de que, una vez hecho esto, podría volverse contra sus creadores. Muchos jóvenes ven el doble rasero, ven lo que ocurre en Guantánamo, y simplemente piensan que no hay una política exterior justa".

Más adelante en la entrevista declaró, sobre los palestinos de Cisjordania y la Franja de Gaza

"Bajo la ocupación extranjera y negado el derecho al voto, negado el derecho a dirigir tus propios asuntos, a menudo negado el derecho al trabajo durante tres generaciones, sospecho que si hubiera ocurrido aquí en Inglaterra, nosotros mismos habríamos producido un montón de terroristas suicidas".

El comentarista Mark Steyn describió la entrevista como un intento "artero" de Livingstone de "establecer una distinción entre los terroristas musulmanes que hacen estallar su propio transporte público (que no aprobaba) y los terroristas musulmanes que hacen estallar el transporte público israelí (con el que se inclinaba a simpatizar)".

En noviembre de 2003, Livingstone fue noticia por referirse al presidente estadounidense George W. Bush como "la mayor amenaza para la vida en este planeta", justo antes de la visita oficial de Bush al Reino Unido. Livingstone también organizó una "Recepción de la Paz" alternativa en el Ayuntamiento "para todos los que no son George Bush", con el veterano de la guerra de Vietnam Ron Kovic como invitado de honor. En 2004 se refirió a Bush como "el presidente estadounidense más corrupto desde Harding en los años veinte". En julio de 2007, Livingstone sugirió que el Primer Ministro Gordon Brown tenía que explicar a Bush "que los gobiernos estadounidenses tienen que volver a tener una visión realista del mundo. Estados Unidos es el país más poderoso del mundo, pero mucho más débil que el resto del mundo en su conjunto. El intento de un país de imponerse unilateralmente al resto del mundo no sólo es indeseable, sino que simplemente no funcionará".

Acuerdo sobre el petróleo venezolano

En febrero de 2007, Ken Livingstone firmó un acuerdo con Venezuela para suministrar petróleo más barato a los autobuses de Londres. A cambio, la Autoridad del Gran Londres asesora a Venezuela en materia de reciclaje, gestión de residuos, tráfico y reducción de las emisiones de carbono. Este acuerdo fue criticado por los conservadores de la Asamblea de Londres, entre ellos Richard Barnes, que declaró que el "dinero estaría mejor dirigido a los pobres de Venezuela", y el periodista Martin Bright, que dijo que el acuerdo "efectivamente le quita a los pobres de América Latina para dárselo a una de las ciudades más ricas del mundo". Los precios se han reducido en un 20%; a continuación, los viajes en autobús a mitad de precio se han puesto a disposición de los londinenses que reciben ayudas a la renta. Livingstone declaró que el plan "surge de la sugerencia del Presidente Hugo Chávez y se basa en el trabajo que su gobierno está haciendo en todo el mundo para abordar los problemas de la pobreza", y también dijo: "Esto hará que sea más barato y más fácil para la gente hacer su vida y sacar el máximo provecho de Londres". El acuerdo... también beneficiará al pueblo de Venezuela, al aportar su experiencia en áreas de gestión de la ciudad en las que Londres es líder mundial".

El acuerdo fue interrumpido por el alcalde entrante Boris Johnson (a partir de septiembre de 2008), una decisión criticada por Livingstone.

Disputa con las embajadas por el pago de la tasa de congestión

La disputa con la Embajada de Estados Unidos en Londres sobre el pago de la tasa de congestión londinense se agravó el 27 de marzo de 2006, cuando Livingstone criticó la decisión de la Embajada de no pagar. La Embajada argumentó que la tasa es una forma de impuesto, no un cargo por un servicio, y que los diplomáticos y su personal están por tanto exentos en virtud de la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 1961. Los funcionarios de la Embajada nunca han pagado la tasa, instituida en 2003. Sin embargo, Livingstone alegó que la decisión fue tomada por Robert Tuttle, que asumió el cargo de embajador en julio de 2005. Livingstone describió a Tuttle como "uno de los más allegados a George Bush y uno de los grandes financiadores de su campaña electoral" y dijo que intentaba "escaquearse de [pagar] como un ladronzuelo". El grupo Liberty and Law denunció este comentario ante el Standards Board for England como una infracción de su código, pero el consejo decidió no investigarlo.

Alemania dejó de pagar la tasa en 2005, Japón le siguió en 2006, y en 2007 Francia, Rusia, Bélgica y otras 50 misiones siguieron su ejemplo cuando la zona se extendió a los emplazamientos de sus misiones (Irán, Suecia y Siria siguen pagando la tasa). Preguntado por la negativa de Japón a pagar en una entrevista de marzo de 2007 en LBC Radio, Livingstone respondió: "Creo que hay varios problemas con Japón sobre los que podríamos seguir hablando. Admitir su culpabilidad por todos los crímenes de guerra sería una cosa. Así que si no han llegado a hacerlo, dudo que estén muy preocupados por la tasa de congestión". La embajada japonesa de Londres respondió que su gobierno ya se había disculpado por anteriores crímenes de guerra.

Livingstone actuó como presentador suplente en la emisora de radio londinense LBC 97.3 de Jeni Barnett durante una semana a partir del 30 de junio de 2008. En julio de 2008 anunció su intención de volver a presentarse como candidato a la alcaldía de Londres en las próximas elecciones y señaló su intención de organizar una "alianza progresista" de partidos políticos (como el Partido Laborista y el Partido Verde), sindicatos y grupos de interés para defender los avances logrados durante sus mandatos como alcalde y preparar las próximas elecciones a la alcaldía.

El 28 de agosto de 2008 se anunció que Livingstone será asesor de planificación urbana de Caracas (Venezuela). Actuará como consultor en materia de policía, transporte y otros asuntos municipales de la capital. Como amigo de Hugo Chávez, Livingstone fue designado personalmente por él para asesorar a funcionarios y candidatos a la alcaldía de Caracas, con el fin de ayudar a transformar la ciudad, que el periodista Rory Carroll describió como una ciudad con "tráfico atascado, un centro en ruinas, barriadas en las laderas, tasas de homicidio espantosas, una policía corrupta y un gobierno local inepto". Livingstone consideró que en veinte años se puede hacer de Caracas una "ciudad del primer mundo", y declaró: "Tengo una red muy amplia de contactos, tanto a nivel nacional como internacional, a la que recurriré para que me ayude". No se ha tomado ninguna decisión sobre el salario del ex alcalde, aunque mencionó que "todo el coste de este viaje ha sido pagado por el gobierno de Venezuela y, como ciudadano desempleado, no podría pagar mi propio billete de otra manera". El nombramiento se produce tras la polémica suscitada por el acuerdo negociado por Livingstone en febrero de 2007 para que la Greater London Authority y Transport for London asesoraran a Venezuela a cambio de combustible barato para ayudar a las subvenciones de los autobuses. El acuerdo fue anulado posteriormente por el nuevo alcalde Boris Johnson, y Livingstone ofreció sus servicios a Chávez para que Venezuela recibiera el "asesoramiento que le prometimos". Livingstone restó importancia a las acusaciones de que su estrecha relación con el presidente venezolano fuera controvertida, "a no ser que se crea la propaganda estadounidense", mientras que un portavoz de Johnson dijo: "Ken Livingstone es libre, como particular, de ofrecer sus consejos y servicios a quien quiera". Livingstone está siendo promocionado como un activo clave para Chávez en las próximas elecciones de noviembre en el país.