Hanukkah (Janucá): qué es, origen, menorá, dreidel y tradiciones

Hanukkah (Janucá): origen y milagro, cómo encender la menorá, significado del dreidel y tradiciones judías para celebrar ocho noches de luz y recuerdo.

Hanukkah es una fiesta judía que celebra la victoria de los macabeos sobre el gran ejército sirio. También conmemora un milagro que, según la tradición, ocurrió durante esa época: sólo había aceite para mantener encendida la menorá del Templo durante un día, pero la luz duró ocho días, el tiempo necesario para preparar más aceite puro. Por eso el pueblo judío celebra Hanukkah durante ocho noches. Hanukkah comienza el día 25 de Kislev según el calendario hebreo, que en el calendario gregoriano cae a finales de noviembre o en diciembre; la fecha varía cada año. Por ejemplo, en 2013 comenzó el 27 de noviembre. La palabra hebrea hanukkah significa rededicación.

Origen histórico

Históricamente, Hanukkah remite a la revuelta de los macabeos (siglo II a.C.) contra la dominación seléucida encabezada por Antíoco IV Epífanes, que había prohibido prácticas religiosas judías y profanado el Templo de Jerusalén. Tras la victoria y la expulsión de las tropas, los judíos rededicaron el Templo (de ahí el nombre "hanukkah") y restablecieron el culto. Los relatos se conservan en los libros de los Macabeos y en la tradición rabínica. Es importante señalar que Hanukkah no aparece entre las fiestas prescritas en la Torá; su celebración se consolidó por la tradición y legislación rabínica posterior.

La menorá (hanukiah) y cómo se encienden las velas

La hanukiah (o menorá de Hanukkah) es un candelabro con nueve brazos y es el símbolo central de la festividad. Ocho brazos representan las ocho noches y uno adicional, separado o más alto, es el shamash (literalmente "asistente"), que se utiliza para encender las demás velas.

Práctica habitual:

• Se colocan las velas de derecha a izquierda, agregando una vela adicional cada noche (la primera noche se coloca sólo una vela, en la posición más a la derecha).
• Al encender, se utiliza el shamash primero y con él se encienden las velas; se encienden en orden de izquierda a derecha, es decir, se enciende siempre la vela más reciente primero (la más a la izquierda), y se procede hacia la derecha.
• Las velas se encienden después de la puesta de sol (salvo que coincida con Shabat, en cuyo caso hay reglas especiales: no se encienden velas durante Shabat y se aplazan o se encienden antes según costumbres halájicas).
• El propósito principal es pirsumei nisa —publicar o proclamar el milagro— por lo que las luces suelen colocarse en una ventana o en un lugar visible desde la calle, según la práctica local y las normas de seguridad.

Hay diferencias en materiales y costumbres: algunos usan aceite de oliva en la hanukiah por conexión con la historia del Templo; otros usan velas. La duración mínima de la luz se regula en la ley judía: cada vela debe arder al menos el tiempo necesario para recitar las bendiciones y dejar constancia pública del milagro.

Bendiciones y oraciones

Al encender cada noche se recitan bendiciones. Las más comunes son:

• La bendición sobre las velas (en hebreo: Baruj Atá Adonai…)
• La bendición que conmemora el mandamiento de encender las luces de Hanukkah
• En la primera noche también se recita la bendición de Shehecheyanu, que agradece llegar a esa ocasión especial.

Tras el encendido es habitual cantar himnos tradicionales como "Maoz Tzur" y algunas comunidades agregan lecturas y cánticos adicionales. En la liturgia sinagogal se insertan oraciones y alabanzas relacionadas con la festividad.

Comidas y otras costumbres

Las comidas de Hanukkah recuerdan el tema del aceite: por eso es tradición comer alimentos fritos en aceite, como:

• Latkes (tortitas de patata), típicos en la tradición asquenazí.
• Sufganiyot (donas rellenas), muy populares en la tradición sefardí e israelí.

Otras costumbres incluyen:

• Dar gelt (monedas o monedas de chocolate) a los niños, a veces como parte del juego del dreidel o como regalo.
• Intercambio de regalos en algunas comunidades (costumbre moderna influida por prácticas culturales locales).
• Reuniones familiares, actos comunitarios y encendidos públicos de hanukiah en plazas y espacios abiertos.
• Donaciones a la caridad (tzedaká) y actos de solidaridad.

El dreidel: juego y significado

Los niños (y adultos) suelen jugar al dreidel, una peonza de cuatro caras que tiene una letra hebrea en cada cara. Las letras en la diáspora son nun, gimel, hey y shin, que forman la sigla de la frase "Nes gadol haya sham" ("Allí ocurrió un gran milagro"). En Israel la letra shin suele reemplazarse por pe (o se usa la inscripción "Po"), de modo que el acrónimo dice "Nes gadol haya po" ("Un gran milagro ocurrió aquí").

Reglas básicas del juego (varían por costumbre):

• Cada jugador recibe una cantidad de fichas, monedas o chocolatinas (goleum).
• En cada turno se hace girar el dreidel; según la cara que quede arriba:
  • Nun: no pasa nada (ninguna ficha).
  • Gimel: el jugador toma todo el bote.
  • Hey: el jugador toma la mitad del bote.
  • Shin/Pe: el jugador pone una ficha en el bote.
• El juego continúa hasta que se decida un ganador o se acaben las fichas.

Significado moderno y observancia

Hanukkah tiene hoy tanto un significado religioso como cultural. Para muchos judíos, especialmente en la diáspora donde coincide con la época festiva de fin de año, Hanukkah ha adquirido visibilidad pública (encendidos municipales de hanukiah, actividades escolares, etc.). No obstante, desde el punto de vista religioso ortodoxo o tradicional, Hanukkah sigue siendo una festividad menor en comparación con las de la Torá, como Pésaj, Yom Kippur o Shavuot.

La festividad también es ocasión para reafirmar valores como la libertad religiosa, la resistencia ante la opresión y la preservación de la identidad comunitaria.

Fechas y variaciones

Hanukkah dura ocho noches y su inicio, el 25 de Kislev, cambia cada año según el calendario hebreo lunisolar. Puede coincidir con Shabat; cuando ocurre, hay normas halájicas especiales sobre el encendido y las bendiciones. Existen variaciones de costumbres entre comunidades asquenazíes, sefardíes y entre prácticas israelíes y de la diáspora, por ejemplo en el uso de aceite frente a velas, la posición de la hanukiah y la forma de celebrar públicamente.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Hanukkah?

P: ¿Cuál es un símbolo importante asociado a la Hanukkah?

P: ¿Cómo se encienden las velas durante Hanukkah?

P: ¿A qué juego suelen jugar los niños judíos durante Hanukkah?

P: ¿Cuándo se celebra Hanukkah en relación con otros calendarios?

P: ¿Qué significa cada una de estas letras cuando se juega al Dreidel?

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