Sir Edward Richard George Heath KG MBE (9 de julio de 1916 - 17 de julio de 2005), a menudo conocido como Ted Heath, fue un político conservador británico. Fue Primer Ministro del Reino Unido desde 1970 hasta 1974 y líder del Partido Conservador desde 1965 hasta 1975.
Heath se formó en el Balliol College de Oxford, donde destacó por su interés tanto en la política como en la música clásica.
En 1937, cuando era estudiante y estaba de viaje en Nuremberg, Heath conoció a tres de los principales líderes nazis de Adolf Hitler: Hermann Goering, Joseph Goebbels y Heinrich Himmler. Describió a Himmler como "el hombre más malvado que había conocido". Heath también viajó a Barcelona, en España, en 1938, en la época de la Guerra Civil española. En 1939, Heath viajó de nuevo a Alemania y regresó a Gran Bretaña antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el ejército británico; su experiencia en aquel conflicto y su formación intelectual marcaron su perfil público posterior.
Carrera como Primer Ministro
Como jefe de gobierno, Heath es especialmente recordado por su clara apuesta por la integración europea: su mandato culminó con la entrada del Reino Unido en la Comunidad Económica Europea (CEE) el 1 de enero de 1973, tras negociaciones diplomáticas que él lideró y que definieron su legado proeuropeo.
Su mandato también estuvo marcado por importantes dificultades económicas y por intensos conflictos laborales. La crisis del petróleo de 1973, la escalada de huelgas en sectores clave (entre ellos la minería) y las disputas con los sindicatos provocaron una grave inestabilidad económica. Para hacer frente a la escasez de energía, su gobierno introdujo medidas de emergencia, entre ellas el llamado "Three-Day Week" (semana laboral de tres días) en invierno de 1973–1974.
En Irlanda del Norte, su gobierno sufrió la repercusión política de eventos trágicos como el Bloody Sunday (enero de 1972). Tras aumentarse la violencia, el gobierno de Heath suspendió el Parlamento de Stormont y estableció el gobierno directo desde Westminster. Posteriormente intentó avanzar en soluciones políticas, apoyando el Acuerdo de Sunningdale en 1973, un intento de establecer un ejecutivo de poder compartido que, sin embargo, encontró una fuerte oposición y fracasó en mantenerse a largo plazo.
Los problemas económicos y sociales llevaron a una crisis política que se tradujo en dos elecciones generales en 1974. En febrero de 1974 la votación produjo un parlamento en tablas (hung parliament); Heath intentó formar una coalición, pero finalmente fue sucedido por Harold Wilson, y en las elecciones posteriores del mismo año el Partido Laborista obtuvo la mayoría. Heath permaneció como líder conservador hasta 1975, cuando fue sustituido por Margaret Thatcher.
Vida personal, aficiones y controversias
Heath fue un soltero de toda la vida y nunca se casó. Su orientación sexual fue a menudo objeto de especulación y rumores, incluyendo afirmaciones de que era gay; Heath nunca habló públicamente de su sexualidad. Además de su actividad política, era conocido por su sólida afición a la música: fue organista y dirigió grupos como director de orquesta en el ámbito de la música clásica, y también practicaba la vela con gran dedicación.
En agosto de 2015, diez años después de su muerte, se informó que cinco fuerzas policiales estaban investigando a Heath por acusaciones de abusos sexuales a menores. En The Independent, el biógrafo de Heath, John Campbell, dijo: "Si hubiera tenido alguna inclinación en ese sentido, la habría reprimido; era demasiado autocontrolado y autosuficiente para hacer algo que hubiera puesto en riesgo su carrera". Las investigaciones posteriores no dieron lugar a cargos criminales contra Heath; la controversia y las dudas sobre esas acusaciones han persistido en parte debido a la ausencia de un proceso judicial definitivo.
Heath mantuvo una larga carrera pública y parlamentaria y dejó un legado complejo: es valorado por su papel en la adhesión del Reino Unido a la CEE y criticado por quienes señalan la gestión de la economía y los conflictos laborales durante su mandato. Su figura sigue siendo objeto de estudio y debate entre historiadores y especialistas en política británica.