Paleolítico superior

El Paleolítico Superior (Paleolítico Superior o Edad de Piedra Tardía) es la tercera y última parte del Paleolítico. Duró desde hace unos 40.000 a 10.000 años. Los humanos utilizaban herramientas para cazar y pescar. También desarrollaron pinturas rupestres. En este periodo, el hombre de Neandertal desapareció por completo, dejando al Homo sapiens como única especie superviviente del género humano.

En Europa, Asia y África, esta época se conoce como la última parte de la Antigua Edad de Piedra.

Los primeros humanos modernos encontrados en Europa Occidental datan de hace unos 36.000 años. Esos fósiles se encontraron en el suroeste de Rumanía. Los hallazgos se hicieron en una cueva de piedra llamada Peștera cu Oase.

Las pinturas rupestres de Lascaux son de esta época. Forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979 y están en Francia.

Pruebas de la creencia en el más allá en el Paleolítico Superior: aparición de rituales de enterramiento y culto a los antepasados.

Imagen de fertilidad del Paleolítico Superior con forma de figurita de Venus.Zoom
Imagen de fertilidad del Paleolítico Superior con forma de figurita de Venus.

Este mapa muestra en qué zonas europeas se han encontrado artefactos del Paleolítico Superior.Zoom
Este mapa muestra en qué zonas europeas se han encontrado artefactos del Paleolítico Superior.

Cultura

Figuras de Venus

Posiblemente uno de los primeros vestigios del arte sean las estatuillas de Venus. Se trata de figurillas (estatuas muy pequeñas) de mujeres, en su mayoría embarazadas y con pechos visibles. Se han encontrado en zonas que van desde Europa Occidental hasta Siberia. La mayoría tienen entre 20.000 y 30.000 años de antigüedad. Se han encontrado dos estatuas mucho más antiguas: la Venus de Tan-Tan, fechada entre 300.000 y 500.000 años, se encontró en Marruecos. La Venus de Berekhat Ram se encontró en los Altos del Golán. Ha sido datada entre 200.000 y 300.000 años atrás. Puede ser uno de los primeros objetos que muestran la forma humana.

Se utilizaban diferentes tipos de piedra, huesos y marfil para hacer las figuritas. Algunas también están hechas de arcilla que luego se quemaba en el fuego. Este es uno de los primeros vestigios conocidos del uso de la cerámica.

Hoy en día no se sabe qué significaban las estatuillas para las personas que las fabricaban. Hay dos teorías básicas:

  • Pueden ser representaciones de la fertilidad humana, o pueden haber sido hechas para ayudarla.
  • Pueden representar a diosas (de la fertilidad).

Los científicos han excluido que estas figuritas estuvieran vinculadas a la fertilidad de los campos, porque la agricultura no se había descubierto en la época en que se hicieron las figuritas.

Las dos estatuillas que son más antiguas pueden haberse formado en su mayoría por procesos naturales. La Venus de Tan-Tan estaba cubierta con una sustancia que podría haber sido algún tipo de pintura. La sustancia contenía restos de hierro y manganeso. La estatuilla de Berekhat Ram muestra rastros de que alguien trabajó en ella con una herramienta. Un estudio realizado en 1997 afirma que estas huellas no pudieron ser dejadas por la naturaleza.

Pinturas rupestres

Las pinturas rupestres son pinturas realizadas en las paredes o techos de las cuevas. Muchas pinturas rupestres pertenecen a la Era Paleolótica, y datan de hace unos 15.000 a 30.000 años. Entre las más famosas están las de las cuevas de Altamira, en España, y Lascaux, en Francia.p545 Hay unas 350 cuevas en Europa donde se han encontrado pinturas rupestres. Por lo general, se han pintado animales, como uros, bisontes o caballos. No se sabe por qué se hicieron estas pinturas. No son simplemente decoraciones de lugares donde vivía la gente. Las cuevas en las que se encontraron no suelen mostrar signos de que alguien haya vivido en ellas.

Una de las cuevas más antiguas es la de Chauvet, en Francia. Las pinturas de la cueva se dividen en dos grupos. Uno de ellos se ha datado en torno a 30.000 o 33.000 años, y el otro en 26.000 o 27.000 años. p546Las pinturas rupestres más antiguas que se conocen se basan en la datación por radiocarbono del "negro de los dibujos, de las marcas de las antorchas y de los suelos". Hasta 1999, se han comunicado las fechas de 31 muestras de la cueva. Las pinturas más antiguas se han fechado hace 32.900±490 años.

Algunos arqueólogos han cuestionado la datación. Züchner cree que los dos grupos datan de hace 23.000-24.000 y 10.000-18.000 años. Pettitt y Bahn creen que la datación es inconsistente. Dicen que la gente en esos periodos de tiempo pintaba las cosas de forma diferente. Tampoco saben de dónde procede el carbón utilizado para pintar algunas cosas, ni el tamaño de la zona pintada.

La gente del Paleolítico dibujaba bien. Conocían la perspectiva y las diferentes formas de dibujar. También eran capaces de observar el comportamiento de los animales que pintaban. Algunas de las pinturas muestran cómo se comportaban los animales pintados. Las pinturas pueden haber sido importantes para los rituales.

Un caballo, de las cuevas de Lascaux, en Francia, de unos 16.000 años de antigüedadZoom
Un caballo, de las cuevas de Lascaux, en Francia, de unos 16.000 años de antigüedad

La Venus de Willendorf es una estatuilla muy conocida. Fue realizada hace unos 25.000 añosZoom
La Venus de Willendorf es una estatuilla muy conocida. Fue realizada hace unos 25.000 años

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