Los Nueve Pintupi: encuentro tardío entre cazadores-recolectores y la sociedad moderna

La mayoría de las familias pintupi se habían asentado en comunidades rurales desde hacía más de 20 años. A partir de la década de 1930, los pintupi se vieron obligados a abandonar su tierra natal debido a las pruebas de armamento que se realizaban en Woomera. La mayoría fueron llevados a Papunya, muy al este, que es históricamente tierra luritja. Otros fueron trasladados al noroeste, a Balgo, en el país de los kukatja. Después de este tiempo, se dice que los pintupi renunciaron a buscar a sus parientes que vivían en el desierto tras perder el contacto con la comunidad en general. Creían que esas personas habían muerto.

En la década de 1960, sólo había unas pocas familias que seguían viviendo como nómadas en el desierto. La mayoría había oído hablar de los blancos y de lugares como Papunya. Pero no habían entrado en contacto con ellos. Optaron por seguir viviendo como lo habían hecho siempre. Esto era un problema, porque todos estaban estrechamente relacionados. Los pintupi siguen un estricto sistema de parentesco (llamado agrupación de pieles) que dice con quién pueden casarse. Así se aseguran de evitar la endogamia. Como no quedaban muchas familias en el gran desierto, casi no había parejas elegibles para los hombres y mujeres más jóvenes.

Mucho más tarde, el Territorio del Norte aprobaría la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes en 1976. Muchos pintupi empezaron a regresar a sus tierras para establecer comunidades permanentes. Establecieron la ciudad de Kintore en 1981. Más al oeste, se fundó Kiwirrkurra en 1983, cerca del lago Mackay. Esta llanura salina es el corazón de la tierra natal de los pintupi, y es donde vivía esta familia en particular.

Historia familiar

La familia estaba dirigida originalmente por un hombre llamado Waku Tjungurrayi. Tenía cuatro esposas: Papalya, Nanu, Watjunka y otra mujer (cuyo nombre no conocen los forasteros). Estas esposas eran todas hermanas pertenecientes al grupo de pieles Nangala. Papalya era la esposa principal de Waku. Tuvieron tres hijos: Topsy, Warlimpirrnga y Takariya. Waku también tuvo otro hijo, Piyiti, con la cuarta hermana (sin nombre). En los primeros años, esta familia viajaba y cazaba a veces con otro grupo. Lo dirigía un hombre llamado Tjukurti Tjakamarra (más tarde conocido como Freddy West). En 1962, West y su familia decidieron irse a vivir a Papunya. Waku no quería irse, así que dejaron a la familia de Waku y se fueron al este.

Aproximadamente un año después, la hija mayor, Topsy, abandonó el grupo. Se casó con un hombre llamado Tommy Tjakamarra, que se había cruzado con la familia cuando se dirigía al noreste de Mikantji. Topsy no tenía a nadie con quien casarse en su propio grupo y Tommy tenía el nombre de piel adecuado. Así que se fueron a establecer en Mikantji. Por aquel entonces, la madre de Piyiti murió.

Waku murió alrededor de 1964. Poco después, un hombre llamado Lanti (o "Joshua") se unió al grupo y se casó con las tres viudas. Había vivido en Balgo, pero se marchó de allí tras tener problemas con los misioneros católicos. Se encontró con el grupo mientras caminaba hacia el sur por el desierto. Ocupó el lugar de Waku como líder del grupo. Nanu era su esposa principal. Tuvieron tres hijos: Tamayinya, Yalti y Yukultji. Lanti también tuvo otro hijo, Walala, con Watjunka. Watjunka murió en algún momento de la década de 1970. Cuando Lanti murió alrededor de 1980, quedaban nueve en el grupo.

Miembros

El grupo estaba formado por dos mujeres y sus siete hijos. Todos nacieron en el desierto, por lo que no se conocen sus edades exactas.

• Papalya (Nangala) - Madre original del grupo. Probablemente nació a mediados de los años 30 y tenía unos 50 años en el momento del contacto.
• Nanu (Nangala) - Hermana de Papalya y segunda madre del grupo. También tiene unos 50 años. Nació en Marapinti, al noroeste de donde hoy está Kiwirrkurra.
• Piyiti (Tjapaltjarri) - Hijo mayor de Waku, de unos 26 años en ese momento. Su madre murió unos años antes de la muerte de Waku.
• Warlimpirrnga (Tjapaltjarri) - Hijo mayor de Papalya. Nació alrededor de 1959, con unos 25 años en ese momento. Se convirtió en líder del grupo tras la muerte de Lanti.
• Takariya (Napaltjarri) - Hija menor de Papalya. Nació alrededor de 1960, con unos 24 años de edad en ese momento.
• Tamayinya (Tjapangati) - También conocido como Tamlik. Hijo de Lanti y Nanu. Tenía unos 15 años en ese momento.
• Yalti (Napangati) - Hija mayor de Lanti y Nanu, de unos 14 años en ese momento. Casada con Warlimpirrnga desde principios de los 80, poco después de la muerte de su padre.
• Yukultji (Napangati) - Hija menor de Lanti y Nanu, de unos 12 o 13 años en ese momento.
• Walala (Tjapangati) - El más joven de los niños, de unos 12 años. Hijo de Lanti y Watjunka.

La vida en el desierto

La familia vivía viajando entre pozos de agua temporales alrededor del lago Mackay. Seguían las nubes, ya que la presencia de agua les dictaba a dónde ir. Sólo llevaban pequeños cinturones hechos de pelo. Llevaban lanzas de madera de 2 metros de largo, lanzadores de lanzas y bumeranes para cazar. También tenían una cabeza de hacha que Lanti había traído de Balgo. El grupo se alimentaba sobre todo de lagartos, gusanos y plantas de los arbustos. También cazaban conejos, canguros, emúes, cabras y serpientes.

La familia conocía lugares como Papunya, Balgo y Mikantji. Sabían que sus parientes vivían allí. Pero Lanti siempre había mantenido al grupo alejado de esos lugares. También habían oído historias sobre los kartiya (blancos), pero no entendían quiénes eran. Los pocos encuentros que tuvieron con objetos modernos (coches, aviones) los asociaron con lo sobrenatural. En una entrevista, Warlimpirrnga recordaba: "Joshua nos había hablado de hombres blancos y de coches. Sabíamos que había gente no aborigen acercándose a nosotros. No sabíamos qué estaba pasando".

Además, había gente que sabía que esta familia seguía viviendo en el desierto. Entre ellos estaban Topsy y Freddy West. Ellos y sus familias se trasladaron a Kiwirrkurra en 1983. Otros lugareños veían a veces hogueras en la distancia por la noche y huellas en la arena y sabían que pertenecían a un grupo que vagaba por el desierto. También se dice que el departamento de bienestar del territorio tenía conocimiento de este grupo en particular ya en 1962, y los antropólogos que trabajaban con los pintupi en esa época solían oír hablar de estas personas.

El padre, Lanti (o "Joshua"), murió en algún momento de 1980. Murió en Kuwarla, en el extremo norte del lago Mackay. Como es habitual, la familia se alejó de la zona en señal de duelo. Viajaron al sur, con la esperanza de encontrar algún pariente.

Establecer contacto

El encuentro que llevó al grupo a abandonar el desierto ocurrió el 13 de octubre de 1984. Warlimpirrnga y Piyiti estaban de caza. Estaban en el lago Mackay, a unos dos días de camino de donde su familia estaba acampada. Vieron que salía humo de una hoguera al sur. Era en Winparku, una charca entre Kiwirrkurra y Kintore. Un hombre llamado Pinta Pinta y sus dos hijos estaban montando un puesto de avanzada allí. Al anochecer, Warlimpirrnga se acercó al grupo. Estaban vestidos y sentados junto a un todoterreno. Sacaron agua para Warlimpirrnga de una bomba.

Warlimpirrnga estaba asustado. También estaba enfadado, porque estos extraños estaban sentados en la tierra de sus antepasados. De hecho, eran parientes, pero no se conocían. Warlimpirrnga sólo conocía a sus parientes por lo que le habían contado sus madres. Tuvieron una discusión y Pinta Pinta se asustó. Cada uno pensó que el otro era un pie de pluma (hechicero). Cuando el hijo del hombre disparó un tiro de rifle, Warlimpirrnga huyó. Llevó a su familia al norte, a lo profundo del desierto, para ponerse a salvo. Este fue su primer encuentro con otras personas en 20 años.

Mientras tanto, Pinta Pinta y su familia condujeron hacia el oeste durante la noche hasta Kiwirrkurra. Les dijo a todos que habían visto a un hombre de pies de pluma. Pero cuando les describió al hombre, Freddy West dijo que creía que era Warlimpirrnga. Al día siguiente, los ancianos se reunieron y decidieron encontrar al grupo y traerlo. El 15 de octubre, un equipo de siete pintupi y Charlie McMahon, el coordinador de la comunidad, salieron hacia Winparku. Juntos siguieron las huellas del grupo por el desierto en dos vehículos de cuatro ruedas. La segunda noche, pudieron ver la hoguera de la familia en la distancia. Al día siguiente, McMahon tuvo que volver. Su amigo, Geoff Toll, condujo para continuar la búsqueda con los demás. Encontraron a la familia a la mañana siguiente, el 18 de octubre. Los habían rastreado hacia el norte durante 250 km hasta Maruwa, un pozo de agua cerca del lago Mackay.

Al ver por primera vez a Toll, un hombre blanco, Warlimpirrnga recuerda: "No podía creerlo. Pensé que era un demonio, un espíritu malo. Tenía el color de las nubes al amanecer". Yalti pensaba que el hombre blanco era un espíritu enviado para castigarla por algo que había hecho mal. La familia estaba muy asustada. Intentaron correr y esconderse de los rastreadores. Warlimpirrnga intentó atacarlos, pero Freddy West pudo calmarlo mostrándole el parentesco que tenían. Los rastreadores dieron a la familia mermelada de una lata y trozos de chocolate para comer. Convencieron a la familia para que fuera con ellos a Kiwirrkurra. Les dijeron que había mucha comida y que el agua salía de las tuberías. Yalti dijo que este concepto era increíble para ellos.

Tras el contacto

Cuando llegaron a Kiwirrkurra, la familia volvió a ver a sus parientes por primera vez en más de 20 años. Estaban enfadados con ellos por haberlos dejado atrás y no haber venido a buscarlos. Cuando vieron a Topsy, su hermano y su hermana se enfadaron tanto que la golpearon. Al cabo de unos días, Takariya se casó con Freddy West. Fue un gesto entre los dos grupos.

El significado del acontecimiento se entendió de muchas maneras diferentes. Los organismos al servicio de los aborígenes pensaron que el descubrimiento del grupo les ayudaría en el debate sobre los derechos territoriales de los indígenas. Fred Myers, un antropólogo que fue invitado a Kiwirrkurra para estudiar al nuevo grupo, sostiene que el suceso se convirtió en parte de la lucha de los pintupi por recuperar su autonomía, que habían perdido cuando salieron del desierto para asentarse en Papunya. Sostiene que su principal objetivo era mantener la capacidad del nuevo pueblo para gobernar su propia vida.

Noticias

Antes de que se difundiera la noticia del descubrimiento del grupo, los líderes de Kiwirrkurra se esforzaron por proteger la intimidad de los miembros de la familia. También querían protegerlos de la misma clase de vergüenza o burla que ellos mismos habían experimentado al salir del desierto muchos años antes.

Una de las primeras personas a las que se informó del evento fue el ministro de Asuntos Aborígenes, Clyde Holding. Su departamento quería utilizar la historia del grupo en la campaña por los derechos territoriales de los aborígenes. Holding dio la historia a The Herald, un periódico de Melbourne. A cambio, el periódico aceptó no decir a nadie dónde estaba el grupo. La historia se publicó por primera vez en la portada del periódico el 24 de octubre, con el titular de que había "encontrado la tribu perdida". La noticia causó sensación, y al instante fue noticia en todo el país. Se les conoció popularmente como los "Nueve Pintupi" o los "Últimos Nómadas". Sin embargo, la propia familia no contaría su historia hasta mucho más tarde.

Esta publicidad se convirtió en un problema para Holding. Los dirigentes de Kiwirrkurra se enfadaron con él por haber dado la noticia a la prensa. El periódico había publicado fotografías de los miembros de la familia sin su permiso. Esto había provocado que otros reporteros intentaran entrar en su comunidad para obtener información. Tampoco estaban de acuerdo con la forma en que los medios de comunicación estaban definiendo el suceso. La poca información que se había dado a la prensa había dado lugar a informes románticos sobre un "primer contacto" o un "descubrimiento". Pero desde el punto de vista de los Pintupi, la familia era pariente a la que conocían y con la que tenían una historia. En su opinión, el grupo no había sido "descubierto", sino que se estaba reuniendo después de haber estado separado.

Salud

Cuando llegaron por primera vez, un médico de Kintore examinó a la familia y decidió que eran fuertes, estaban en forma y gozaban de muy buena salud. Pero a los pocos días todos enfermaron. No tenían ninguna inmunidad natural a las enfermedades. El gobierno quería que un equipo de médicos especialistas los tratara. Pero los dirigentes de Kiwirrkurra no permitieron que ningún otro médico atendiera a la familia. Los únicos que podían tratarlos eran el ngangkari (curandero) local y el médico de Kintore.

En ese momento, los pintupi seguían culpando a los médicos del gobierno por la muerte de muchos de sus habitantes que habían llegado del desierto durante la década de 1960. Estas personas habían muerto por infecciones y enfermedades, y Holding intentaba evitar que esto volviera a suceder. A principios de noviembre, surgieron serias preocupaciones sobre la supervivencia de la familia. El secretario del departamento de Asuntos Aborígenes, Charles Perkins, criticó duramente a los dirigentes kiwirrkurra por violar los derechos civiles de la familia. Dijo que si no recibían la atención médica adecuada, los nueve morirían en dos meses.

El médico de Kintore pensó que era responsabilidad de los Pintupi decidir lo que era mejor para los suyos. Confiaron en él y le dejaron tratar a la familia. Los nueve miembros de la familia habían contraído tos y una infección bacteriana llamada treponema. El médico los trató y les administró varias vacunas. Finalmente, volvieron a estar sanos.

El hermano mayor, Piyiti, volvió al desierto en 1986. Se fue en secreto y cubrió sus huellas para que nadie pudiera seguirle. No está claro por qué se fue, ni si alguien sabe por qué. Un lugareño afirmó que fue porque había oído historias sobre personas pintupi que morían de enfermedades, y temía que le pasara a él. McMahon cree que fue porque le costó adaptarse (ajustarse) a las cosas, sobre todo a los conflictos, ya que había vivido toda su vida con su familia. Hay diferentes teorías sobre lo que le ocurrió a Piyiti. Algunos creen que sigue viviendo en el desierto. Warlimpirrnga, en una entrevista en 2004, afirmó haber visto a Piyiti en Alice Springs, y dijo que ahora se llama "Yari Yari".

Los demás permanecieron en Kiwirrkura durante muchos años. En 1998, Papalya murió de insuficiencia renal. Probablemente tenía casi 70 años cuando murió, y fue enterrada en Kiwirrkura. Nanu murió en marzo de 2001, también con casi 70 años. Debido a una gran inundación en Kiwirrkura en ese momento, fue enterrada en Kintore.

Los seis miembros restantes se convirtieron en pintores de la escuela Papunya Tula. Los tres hermanos -Warlimpirrnga, Tamayinya (ahora conocido como Thomas) y Walala- viven ahora principalmente en Alice Springs. Sus cuadros se han vendido a menudo por varios miles de dólares. Warlimpirrnga, en particular, es uno de los artistas más conocidos del estilo del desierto occidental. Tiene cuadros en varias galerías de arte nacionales de todo el país. Él y Yalti tienen tres hijos. Salvo Thomas, todos están casados y tienen hijos. Takariya se separó de Freddy West y se volvió a casar. Yalti, Yukultji y Takariya siguen viviendo en Kiwirrkurra. Los seis siguen hablando sólo pintupi.

La familia se convirtió en el último grupo de personas que vivían un estilo de vida tradicional de cazadores-recolectores en Australia. Fueron los últimos aborígenes en entrar en contacto con la civilización moderna.