El torneo de clasificación para la Eurocopa 2016 de la UEFA fue una competición de fútbol que se disputó entre septiembre de 2014 y noviembre de 2015. Se jugó para determinar quién se clasificaría para la Eurocopa 2016 de la UEFA. El máximo goleador del torneo fue el polaco Robert Lewandowski con 13 goles. En el torneo de clasificación participaron 53 equipos.

Francia se clasificó automáticamente por ser el país anfitrión. Otros 23 equipos se clasificaron para el torneo.

Formato

  • Los 53 equipos participantes se repartieron en nueve grupos: ocho grupos de seis equipos y un grupo de cinco equipos.
  • Los dos primeros de cada grupo se clasificaron directamente para la fase final (18 equipos en total).
  • El mejor tercer clasificado de todos los grupos (teniendo en cuenta las reglas de desempate y la diferencia de tamaño de grupos) también se clasificó directamente, sumando una plaza más.
  • Los otros ocho terceros clasificados disputaron eliminatorias de play-off a doble partido para decidir las cuatro plazas restantes.
  • Sumando al anfitrión, la fase final quedó formada por 24 selecciones.

Sistema de competición y criterios de desempate

Durante la fase de grupos se aplicó el sistema de todos contra todos a doble vuelta (ida y vuelta). Los equipos recibían 3 puntos por victoria, 1 por empate y 0 por derrota. En caso de igualdad de puntos entre dos o más equipos se aplicaron los criterios de desempate establecidos por la UEFA, que incluyen, entre otros, los enfrentamientos directos (puntos en los partidos entre los implicados, diferencia de goles en esos partidos y goles marcados), la diferencia de goles general en el grupo y los goles marcados en total. Si persistía la igualdad, se recurría a criterios adicionales como los goles fuera de casa, mayores número de victorias, menor número de puntos por disciplina y, finalmente, el coeficiente UEFA.

Sorteo, calendario y participantes

El sorteo de la fase de clasificación se celebró antes del inicio de la competición y las selecciones fueron repartidas en bombos según el coeficiente UEFA para garantizar un reparto equilibrado. Los encuentros se disputaron a lo largo de 2014 y 2015, con jornadas repartidas entre septiembre de 2014 y noviembre de 2015; las eliminatorias de play-off se jugaron al final del período de clasificación.

Entre los participantes hubo federaciones con experiencia histórica y otras con presencia más reciente en competiciones UEFA; por ejemplo, Gibraltar participó en este proceso de clasificación tras su adhesión a la UEFA.

Goleadores y actuaciones destacadas

El máximo realizador de la fase de clasificación fue Robert Lewandowski, con 13 goles. Además de Lewandowski, varios delanteros y mediapuntas se destacaron por su contribución goleadora durante la fase de grupos, ofreciendo actuaciones clave que permitieron a sus selecciones conseguir billetes para la fase final o alcanzar las eliminatorias de play-off.

Aspectos relevantes y legado

La clasificación para la Eurocopa 2016 supuso una de las mayores ampliaciones del torneo (la fase final pasó a contar con 24 selecciones), lo que incrementó la competencia para lograr una plaza directa y dio mayor protagonismo a selecciones emergentes. Esta edición también dejó partidos memorables y la primera participación de algunas federaciones en las fases finales de grandes torneos, contribuyendo al crecimiento del fútbol europeo a nivel de selecciones.