1992-1996: Los inicios de la carrera y el Infinito
Uno de los primeros mentores de Mathers como rapero fue el rapero local Champtown, que dio a Mathers su primera oportunidad en un estudio. Mathers también protagonizó su primera canción en "Do-Da-Dipity" de Champtown de 1992. Mathers y Champtown tuvieron más tarde problemas de relación y su amistad terminó en 1995. Champtown dijo que Eminem le acusó falsamente de intentar ligarse a su mujer de entonces, Kim. Antes de empezar a rapear, Mathers también tuvo algunos trabajos con el salario mínimo. Algunos de ellos fueron en un restaurante llamado Gilbert's Lodge y en Little Caesars.
Mathers firmó por primera vez con FBT Productions en 1992, dirigida por los hermanos Jeff y Mark Bass. En 1996, su álbum de debut Infinite, que se grabó en Bassmint, un estudio de grabación propiedad de los hermanos Bass, salió a la venta con la compañía independiente Web Entertainment. Eminem recuerda: "Obviamente, era joven y estaba influenciado por otros artistas, y recuerdo varios comentarios diciendo que me parecía a Nas y a AZ. Infinite me sirvió para intentar averiguar cuál era mi estilo de rap, cómo sonaría mi voz en el micro y en directo. Fue una fase de crecimiento. Sentí ' Infinite ' como un álbum de demostración que acabó siendo presionado para convertirse en estudio". Los temas tratados en Infinite incluyen sus problemas para criar a su hija recién nacida, Hailie Jade Mathers, de forma decente mientras tenía poco dinero. Al principio de su carrera, Eminem formó un dúo de hip hop con otro rapero de Detroit, Royce da 5'9", llamado Bad Meets Evil. Tras el lanzamiento de Infinite, los problemas personales de Eminem y su abuso de las drogas y el alcohol fueron demasiado, e intentó suicidarse.
Jimmy Iovine, director de Interscope Records, pidió una maqueta a Eminem después de que éste quedara segundo en las Olimpiadas del Rap de 1997. Eminem también había ganado el premio Wake Up show's Freestyle Performer of The Year, que le ayudó a conseguir un contrato de grabación. Iovine hizo llegar la maqueta al productor de hip hop Dr. Dre, propietario de Aftermath Entertainment. Los dos empezaron a grabar canciones para el próximo álbum de Eminem, The Slim Shady LP y Eminem tuvo una aparición en el álbum Devil Without a Cause de Kid Rock. La revista de hip-hop The Source incluyó a Eminem en su artículo "Unsigned Hype" en marzo de 1998.
1997-1999: El LP de Slim Shady
Eminem firmó con Aftermath e Interscope en 1998. Lanzó su primer gran álbum de estudio, The Slim Shady LP, un año después, en febrero de 1999. Billboard elogió el álbum como "a años luz del material que había escrito antes". Pasó a ser uno de los álbumes más populares de 1999, y alcanzó tres veces el disco de platino en Estados Unidos antes de finalizar el año. La popularidad del álbum también trajo consigo la controversia en torno a gran parte de las letras del mismo. En "97 Bonnie and Clyde" describe un viaje con su hija recién nacida, Hailie, cuando se deshace del cuerpo de su mujer, y en otra canción llamada "Guilty Conscience", termina persuadiendo a un hombre para que mate a su mujer y a su amante. "Guilty Conscience" marcó el inicio de la amistad y el vínculo musical entre Dr. Dre y Eminem. Los dos colaborarían después en un montón de canciones de éxito, como "Forgot About Dre" y "What's the Difference" del álbum 2001 de Dr. Dre, "Bitch Please II" de The Marshall Mathers LP, "Say What You Say" de The Eminem Show, "Old Time's Sake" y "Crack a Bottle" de Relapse y "I Need a Doctor" y "Die Hard" de Detox de Dr. Dre. Al parecer, Dr. Dre tiene al menos una aparición como invitado en todos los álbumes de estudio de Eminem para Aftermath Entertainment. El álbum ha alcanzado 4x platino en los Estados Unidos. Con este lanzamiento, Eminem fue acusado de imitar el estilo y la elección de palabras del rapero underground Cage.
2000-2001: El LP de Marshall Mathers
El LP de Marshall Mathers se publicó en mayo de 2000. El álbum vendió más de 1,78 millones de copias en EE.UU. en su primera semana, batiendo tanto el récord de álbum de hip hop más vendido, ostentado por última vez por Doggystyle de Snoop Dogg, como el de álbum más vendido en su primera semana en EE.UU., ostentado por última vez por ...Baby One More Time de Britney Spears. El primer sencillo del álbum, "The Real Slim Shady", fue un gran éxito, aunque creó mucha controversia al insultar a los famosos y hacer afirmaciones negativas sobre ellos. Entre otras cosas, afirma que Christina Aguilera tuvo sexo oral con Fred Durst y Carson Daly. En el segundo sencillo del álbum, "The Way I Am", habla a sus fans de la presión que ejerce su compañía discográfica para que supere las ventas de "My Name Is". Aunque Eminem parodia al músico de rock Marilyn Manson en la canción, los artistas son abiertamente amigos. Manson protagonizó el vídeo musical de "The Way I Am" y también participó en una remezcla de la canción para un concierto con Eminem. En el tercer y más exitoso sencillo del álbum, "Stan", samplea la canción de Dido "Thank You". En la canción, Eminem interpreta la personalidad de un fanático psicópata que acaba suicidándose y matando a su novia embarazada, de forma similar a la canción "'97 Bonnie & Clyde" del LP Slim Shady. En el vídeo musical de "Stan", Eminem aparece escribiendo con la mano izquierda. Esto puso fin a un debate entre los fans sobre su mano dominante. La revista Q Magazine calificó a Stan como la tercera canción de rap más vendida de la historia, mientras que Top40-Charts.com situó la canción como la décima más vendida de rap. Desde entonces, la canción ha sido elogiada y la revista Rolling Stone la situó en el número 290 de sus 500 mejores canciones de todos los tiempos. En julio de 2000, Eminem se convirtió en la primera persona blanca en aparecer en la portada de la revista The Source. El álbum ha recibido 10 veces el estatus de platino de la RIAA.
Eminem apareció junto a Elton John en la 43ª edición de los premios Grammy en Los Ángeles en 2001. A la Alianza de Gays y Lesbianas contra la Difamación (GLAAD), una organización que consideraba que las letras de Eminem eran homófobas, no le gustó la decisión del abiertamente gay John de actuar con Eminem. Entertainment Weekly puso la cara al asunto con las palabras "Fue el abrazo que se escuchó en todo el mundo". Eminem, bajo acusaciones de letras homófobas, compartió el escenario con un icono homo para una actuación de Stan que habría sido inolvidable en cualquier contexto". El 21 de febrero, el día de la ceremonia, GLAAD organizó una protesta frente al Staples Center, el lugar donde se realizó el reparto. También participó en la gira Up In The Smoke con Dr. Dre, Snoop Dogg, Xzibit y Ice Cube. También participó en la gira Family Values Tour con el grupo Limp Bizkit.
2002-2003: El show de Eminem
El tercer gran álbum de Eminem, The Eminem Show, se publicó en el verano de 2002 y resultó ser otro gran éxito para el rapero. El álbum alcanzó su punto máximo en el Billboard Hot 100, vendiendo más de un millón de copias en su primera semana. El primer sencillo del álbum fue la canción "Without Me", en la que Eminem hacía comentarios depresivos sobre Limp Bizkit, Moby y Lynne Cheney, entre otros. Otros singles del álbum son "Cleanin' Out My Closet" y "Sing for the Moment". El álbum ha sido certificado ocho veces como disco de platino por la RIAA. El álbum habla de temas como su camino a la fama, su relación con su mujer y su hija, y su estatus en la comunidad del hip-hop. También aborda su acusación de agredir a un gorila que besó a su mujer en el año 2000. Stephen Thomas Erlewine, de AllMusic, consideró que, aunque la ira estaba presente en varios de los temas del álbum, éste no era tan provocador como The Marshall Mathers LP. Sin embargo, L. Brent Bozell III, que ya había criticado The Marshall Mathers LP por ser demasiado insípido e incoherente, señaló que en The Eminem Show se utilizaba mucho lenguaje obsceno, por lo que dio a Eminem el apodo de Eminef, por la "versión limpia" de la palabra motherfucker (hijo de puta), una palabra que se utiliza a menudo en el álbum. El álbum vendió 10.600.000 copias, convirtiéndose en uno de los dos álbumes de estudio de Eminem con certificación de diamante.
2004-2005: Encore
El 8 de diciembre de 2003, el Centro de Investigación de Medios (MRC) dijo que el Servicio Secreto de los Estados Unidos admitió que estaba "vigilando a Eminem" por sus acusaciones y amenazas con el Presidente de los Estados Unidos. Las letras en cuestión son:
"A la mierda el dinero, no rapeo por presidentes muertos. Prefiero ver al presidente muerto. Nunca se ha dicho, pero yo siento precedentes".
La canción, "We as Americans", acabó en un CD extra que acompañaba al álbum Encore. Encore salió a la venta en 2004 y se convirtió en otro líder de las listas de éxitos, impulsado por el sencillo "Just Lose It", que falta al respeto al cantante de pop Michael Jackson. El 12 de octubre del mismo año, una semana después del lanzamiento de "Just Lose It", Jackson fue invitado a un programa de radio en Los Ángeles donde expresó su descontento con el vídeo musical porque parodia el juicio por abuso de menores, las cirugías plásticas y el incidente en el que el pelo de Michael se incendió durante el rodaje de un anuncio de Pepsi en 1984. Muchos de los seguidores y amigos de Jackson comentaron el vídeo, entre ellos Stevie Wonder, que dijo que el vídeo "es como dar una patada a alguien que ya está en el suelo" y "es una idiotez". Steve Harvey también declaró: "Eminem ha perdido su pase del gueto. Queremos que nos devuelva el pase". También dijo que no estaba satisfecho con la forma en que decidió mostrar a la comunidad negra. El vídeo musical también se burla de Pee-Wee Herman, MC Hammer y Madonna.
En cambio, el cómico "Weird Al" Yankovic hizo una protesta a Eminem en la canción "Couch Potato", en la que parodia el éxito internacional de "Lose Yourself" de la película 8 Mile. Yankovic dijo: "El año pasado, Eminem me obligó a detener la producción del vídeo paródico de "Lose Yourself" porque pensaba que sería perjudicial para su imagen y su carrera. Así que la ironía de la situación con Michael no se me escapa". Black Entertainment Television fue la primera cadena que pidió que se dejara de exhibir el vídeo. Sin embargo, MTV anunció que seguiría mostrando "Just Lose It". El presidente Raymond "Benzino" Scott, de la revista Source, quería que no sólo se retirara el vídeo, sino también la canción del álbum, y una disculpa pública de Eminem a Jackson, que no se produjo. En 2007, Jackson y Sony compraron Famous Music LLC a Viacom. La adquisición les dio así los derechos de las canciones de Shakira, Beck y Eminem, entre otros.
A pesar del tema cómico del primer sencillo, Encore tenía junto a él temas serios, como la canción "Mosh". El 25 de octubre de 2004, una semana antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, Eminem estrenó en Internet el vídeo musical de "Mosh". La canción destaca un fuerte mensaje anti-Bush, con partes como "Que se joda Bush" y "Esta arma de destrucción masiva que llamamos presidente". El vídeo muestra a Eminem reuniendo a un ejército de personas, entre las que se encuentra el rapero Lloyd Banks, que se presentan como víctimas de la administración Bush y son llevadas a la Casa Blanca. Sin embargo, en el momento en que se rompen las armas, se revela que la gente está allí sólo para votar, y termina con las palabras "¡Vota el martes 2 de noviembre!" en la pantalla. Después de que Bush fuera reelegido, Eminem modificó el vídeo, con manifestantes invadiendo mientras el presidente daba una conferencia. En 2004 también lanzó un canal de música por satélite, Shade 45, en la radio Sirius XM, que fue descrito por su representante como "esencialmente un destino para conseguir y escuchar cosas que otras personas no están tocando".
2005-2008: Rumores de jubilación
En 2005, muchos expertos musicales predijeron que Eminem estaba pensando en poner fin a su carrera después de seis años y álbumes con varias certificaciones. Esto comenzó en 2005, cuando estaba a punto de publicarse un álbum doble bajo el nombre de The Funeral. Posteriormente, se reveló que el álbum era una recopilación de grandes éxitos, y se vendió con el nombre de Curtain Call: The Hits. El álbum fue publicado por Aftermath Entertainment en diciembre de 2005, y vendió casi 441.000 copias en la primera semana en EE.UU. Fue el cuarto álbum consecutivo de Eminem en ser número uno en el Billboard Hot 100. Fue certificado como platino dos veces por la RIAA.
En julio de 2005, el Detroit Free Press publicó que ésta sería la última etapa de la carrera de Eminem y que estaría más interesado en convertirse en productor o ejecutivo de un sello discográfico. El mismo día de la publicación de su recopilación, Eminem desmintió que fuera a retirarse a través de la radio Mojo in the Morning de Detroit, pero afirmó que daría un respiro a su carrera:
"Ahora mismo estoy en un punto de mi vida en el que siento que no sé hacia dónde va mi carrera. Esta es la razón por la que llamamos al nuevo CD Curtain Call, porque podría ser el final. No lo sabemos".
En 2006, Eminem lanzó una nueva compilación llamada Eminem Presents: The Re-Up, para contribuir al crecimiento de la recién creada discográfica Shady Records. Eminem fue objeto del libro 100 People Who Are Screwing Up America (100 personas que están jodiendo a Estados Unidos), de Bernard Goldberg, en el que aparecía en el puesto 58. Goldberg citó una columna de Bob Herbert de The New York Times, que decía: "En el mundo de Eminem, todas las mujeres son putas y él está deseando violarlas y luego asesinarlas". Goldberg también citó la canción "No One's Iller" de The Slim Shady EP como ejemplo de misoginia. En el verano de 2005, Eminem anunció una gira llamada Anger Management Tour, en la que participaron los artistas 50 Cent, G-Unit, Lil Jon, D12, Obie Trice y The Alchemist. En agosto, se canceló la parte europea de la gira, ya que Eminem alegó que había ingresado en una clínica de rehabilitación por adicción a los somníferos.
2008-2010: Recaída y recuperación
En septiembre de 2007, Eminem habló con 50 Cent en la emisora de radio Hot 97 de Nueva York sobre su rumoreado retiro y sobre si iba a lanzar más contenido. En respuesta, dijo: "Siempre estoy trabajando. Siempre estoy en el estudio. Me siento bien ahora mismo, con la energía de la discográfica. Durante un tiempo, no quise volver al estudio... Pasé por algunas cosas personales. Ahora estoy saliendo de esas cosas personales y se siente bien".
Eminem hizo su primera aparición en un año en septiembre de 2008 en su emisora de radio, la Shade 45, donde dijo: "Ahora mismo estoy concentrado en mi propio material, simplemente sacando temas. Cuanto más sigo produciendo, mejor parece que me pongo. Empiezo a conocer cosas, a aprenderme las tablas como la palma de la mano". En una entrevista con Billboard en diciembre de 2008, reveló que el álbum saldría a la venta en la primavera de 2009, se llamaría Relapse y la mayoría de los temas estarían producidos por Dr. Dre.
En un comunicado del 5 de marzo de 2009, Eminem afirmó que lanzaría dos álbumes ese año. El primer sencillo, "We Made You", se publicó en abril. Relapse, el primero de los discos anunciados, salió oficialmente a la venta el 19 de mayo, pero no logró el éxito de ventas de los cuatro anteriores. Sin embargo, Eminem siguió recibiendo críticas positivas por su regreso al hip hop. El 19 de noviembre, anunció el lanzamiento de Relapse: Refill el 21 de diciembre. Se trataba de un relanzamiento de Relapse con la adición de siete temas extra, entre ellos "Forever" y "Taking My Ball".
El 14 de abril de 2010, Eminem dijo que no había Relapse 2. Aunque sus seguidores pensaban que no iba a lanzar un álbum, había cambiado su título por el de Recovery. "Originalmente había planeado que Relapse 2 saliera el año pasado, pero a medida que seguía grabando y trabajando con nuevos productores, la idea de una secuela de Relapse empezó a tener cada vez menos sentido para mí, y quise hacer un álbum completamente nuevo. La música de Recovery salió muy diferente a la de Relapse, y creo que merece su propio título".
Recovery salió a la venta el 18 de junio de 2010. Vendió 741.000 copias durante su primera semana en Estados Unidos, encabezando la lista Billboard 200. El álbum también estuvo en la cima de las listas en varios otros países. Recovery se mantuvo en la cima de la lista Billboard 200 durante cinco semanas de un total de siete.
Su primer sencillo, "Not Afraid", se publicó el 29 de abril, y su vídeo musical se estrenó el 4 de junio. A "Not Afraid" le siguió "Love the Way You Lie". Recovery fue el álbum más vendido en todo el mundo en 2010, con más de 3,4 millones de copias vendidas.
2012-2014: The Marshall Mathers LP 2
El 24 de mayo de 2012, Eminem anunció que estaba trabajando en su octavo álbum de estudio, cuyo lanzamiento estaba previsto para el año siguiente. Algunas revistas como XXL y Complex situaron este álbum entre los más esperados de 2013 a pesar de no haber dado ningún nombre ni fecha de lanzamiento. Durante los MTV Video Music Awards 2013, se anunció que el álbum se llamaría The Marshall Mathers LP 2 (tras The Marshall Mathers LP) y que iba a salir a la venta el 5 de noviembre. El álbum salió a la venta con 16 temas. El 3 de noviembre, Eminem fue nombrado el primer artista del año de los premios YouTube Music Awards. Eminem fue el primer artista en recibir dos certificaciones digitales de diamante por ventas y streams de 10 millones o más por la RIAA por "Not Afraid" y "Love the Way You Lie". En los premios Grammy de 2015, recibió el premio al mejor álbum de rap por The Marshall Mathers LP 2 y a la mejor colaboración de rap/canción (con Rihanna) por "The Monster".
2017-Actualidad
En febrero de 2017, Eminem apareció en "No Favors", una canción del álbum I Decided de Big Sean. En la canción, Eminem llama "perra" a Donald Trump. También rapea sobre la agresión sexual a Ann Coulter, que es partidaria de Trump, con un "poste de luz", un "cortapernos" y muchos otros objetos.
Desde entonces, Eminem ha lanzado Revival, Kamikaze y Music to be Murdered By.
