National Football League (NFL): liga profesional de fútbol americano en EE. UU.
NFL: la liga profesional de fútbol americano en EE. UU. Con 32 equipos, altos salarios, récord de espectadores y la Super Bowl, máxima cita deportiva nacional.
National Football League (NFL) es la liga profesional de fútbol americano más importante de Estados Unidos y una de las principales competiciones deportivas del mundo. La NFL está formada por 32 equipos y es considerada el máximo nivel de competición en este deporte. La liga atrae a grandes audiencias en televisión y estadios, y sus jugadores figuran entre los deportistas mejor pagados del mundo. Una liga, en términos generales, es una competición en la que varios equipos se enfrentan entre sí y los resultados se usan para ordenar a los clubes según su rendimiento; en la NFL esa clasificación determina quiénes acceden a la fase final o playoffs.
Historia breve
La NFL comenzó en 1920 como la American Professional Football Association (APFA) y adoptó el nombre de National Football League en 1922. Desde entonces ha crecido en tamaño, popularidad y organización hasta consolidarse como la liga profesional más influyente del fútbol americano.
Estructura de la liga
- Los 32 equipos están divididos en dos conferencias: la American Football Conference (AFC) y la National Football Conference (NFC).
- Cada conferencia tiene cuatro divisiones (Norte, Sur, Este y Oeste), con cuatro equipos por división.
- La temporada regular enfrenta a los equipos entre sí siguiendo un calendario que determina enfrentamientos intra-division, inter-division y contra equipos de otras conferencias.
Temporada y playoffs
La temporada regular actualmente consta de 17 partidos por equipo disputados a lo largo de 18 semanas (incluye una semana de descanso para cada equipo). Tras la temporada regular, los equipos que califican juegan los playoffs, un torneo de eliminación directa que determina al campeón de cada conferencia y, finalmente, al campeón de la NFL en el Super Bowl.
- Desde el formato vigente, los playoffs incluyen a 14 equipos en total (siete por conferencia): los cuatro ganadores de división y tres equipos adicionales con mejor marca (wild cards).
- Los playoffs son eliminatorios y culminan con el Super Bowl, que se celebra en una sede neutral y es uno de los eventos televisivos más vistos en Estados Unidos.
- Además del Super Bowl existe el Pro Bowl, el partido de las estrellas de la liga, aunque su formato y fecha han variado con los años.
Reglas básicas y formato de juego
El fútbol americano de la NFL se juega en un campo de 100 yardas de longitud más dos zonas de anotación (end zones). Un partido oficial dura 60 minutos, divididos en cuatro cuartos de 15 minutos. Puntos principales:
- Touchdown: 6 puntos (cuando un jugador lleva el balón a la zona de anotación rival o lo recibe allí).
- Conversión: tras un touchdown, el equipo puede intentar una patada para 1 punto o una jugada desde la línea de 2 yardas para 2 puntos.
- Gol de campo: 3 puntos.
- Safety: 2 puntos (cuando el equipo ofensivo es derribado con el balón dentro de su propia zona de anotación).
Los equipos tienen cuatro intentos (downs) para avanzar diez yardas; si lo logran, obtienen un nuevo primer down. Existen muchas reglas específicas sobre castigos, pases hacia adelante, tiempos y revisión por video.
Jugadores, economía y reglas laborales
La NFL genera enormes ingresos por derechos de televisión, patrocinios, venta de entradas y merchandising. Los equipos operan bajo un tope salarial (salary cap) que regula cuánto pueden gastar en salarios, lo que busca mantener el equilibrio competitivo. Los contratos de los jugadores, la negociación colectiva y los acuerdos laborales entre la liga y la asociación de jugadores (NFLPA) condicionan aspectos como salarios, condiciones y seguridad.
Audiencia, asistencia y cultura
En la actualidad, la NFL es la liga profesional más popular de Estados Unidos por número de telespectadores. La NFL también suele registrar la mayor asistencia por partido de todas las ligas profesionales del mundo: en la última temporada de 2014, la media de público en un partido de la NFL fue de más de 67.000 personas. El Super Bowl es una fiesta nacional no oficial en Estados Unidos: además de ser el evento deportivo con mayor audiencia televisiva anual, su acto del medio tiempo (half-time show) y los anuncios publicitarios durante el partido tienen gran repercusión cultural y comercial.
Expansión internacional
La NFL ha promovido partidos fuera de Estados Unidos para ampliar su audiencia global. Desde hace años organiza encuentros oficiales en ciudades como Londres y Ciudad de México y ha mostrado interés en nuevos mercados internacionales mediante acuerdos, partidos de pretemporada y programas de desarrollo juvenil.
Competitividad y récords
La NFL concentra a muchos de los mejores jugadores de la historia del deporte y registra estadísticas y récords seguidos por aficionados y analistas: marcas de pases, carreras, recepciones, victorias de entrenadores, títulos de Super Bowl, entre otros. Los equipos con más títulos y los jugadores más destacados suelen tener una fuerte presencia mediática y comercial.
Cómo se determina la clasificación
A diferencia de algunas ligas de fútbol en las que existe una tabla única de todos los equipos, la NFL usa tablas de clasificación por conferencia y división basadas en el número de victorias, derrotas y empates. Ante empates en la clasificación, la liga aplica criterios de desempate (head-to-head, diferencia de puntos, registro contra equipos de la misma conferencia, etc.) para decidir posiciones y plazas de playoffs.
En resumen, la NFL es una organización deportiva con gran impacto cultural, económico y mediático, que combina tradición histórica con constantes cambios en reglas y formatos para mantener la competitividad y el espectáculo.
Historia de la NFL
En 1920 se creó una liga de fútbol americano. Se llamaba American Professional Football Association. En 1921 cambió su nombre por el de Liga Nacional de Fútbol. En 1960 se formó otra liga, llamada American Football League. En 1970 la National Football League y la American Football League se unieron para que los equipos de cada liga pudieran jugar entre sí. La liga llamada National Football League cambió su nombre por el de National Football Conference (normalmente llamada NFC) y la liga llamada American Football League cambió su nombre por el de American Football Conference (normalmente llamada AFC). Las dos conferencias juntas se llaman ahora Liga Nacional de Fútbol. La gente también puede llamarla por el acrónimo NFL para abreviar.
Un partido de la NFL entre los Tennessee Titans (de azul) y los Houston Texans (de blanco)
Equipos
Como Estados Unidos es un país grande y a los equipos les resultaría difícil viajar mucho para jugar contra otros equipos, los equipos se separan en divisiones regionales más pequeñas según el lugar del país en el que se encuentren. Los equipos están separados así:
Equipos en la AFC
Equipos en el este
- Buffalo Bills (juegan en Orchard Park, Nueva York, cerca de Buffalo)
- Miami Dolphins (juega en Miami Gardens, Florida, cerca de Miami)
- New England Patriots (juegan en Foxborough, Massachusetts, a medio camino entre Boston y Providence)
- New York Jets (juegan en East Rutherford, Nueva Jersey, cerca de la ciudad de Nueva York)
Equipos del norte
- Baltimore Ravens (jugando en Baltimore, Maryland)
- Cincinnati Bengals (jugando en Cincinnati, Ohio)
- Cleveland Browns (jugando en Cleveland, Ohio)
- Pittsburgh Steelers (jugando en Pittsburgh, Pensilvania)
Equipos en el sur
- Houston Texans (jugando en Houston, Texas)
- Indianapolis Colts (juega en Indianápolis, Indiana)
- Jacksonville Jaguars (jugando en Jacksonville, Florida)
- Tennessee Titans (jugando en Nashville, Tennessee)
Equipos en el oeste
- Denver Broncos (jugando en Denver, Colorado)
- Kansas City Chiefs (jugando en Kansas City, Missouri)
- Las Vegas Raiders (jugando en Paradise, Nevada)
- Los Angeles Chargers (juegan en Inglewood, California, en el estadio propiedad de los Rams)
Equipos en la NFC
Equipos en el este
- Dallas Cowboys (juegan en Arlington, Texas, cerca de Dallas y Fort Worth)
- New York Giants (juegan en East Rutherford, Nueva Jersey, en el mismo estadio que los Jets)
- Philadelphia Eagles (jugando en Filadelfia, Pensilvania)
- Washington Redskins (juegan en Landover, Maryland, cerca de Washington, D.C.)
Equipos del norte
- Chicago Bears (jugando en Chicago, Illinois)
- Detroit Lions (jugando en Detroit, Michigan)
- Green Bay Packers (jugando en Green Bay, Wisconsin)
- Minnesota Vikings (jugando en Minneapolis, Minnesota)
Equipos en el sur
- Atlanta Falcons (juega en Atlanta, Georgia)
- Carolina Panthers (jugando en Charlotte, Carolina del Norte)
- New Orleans Saints (juega en Nueva Orleans, Luisiana)
- Tampa Bay Buccaneers (jugando en Tampa, Florida)
Equipos en el oeste
- Arizona Cardinals (juega en Glendale, Arizona, cerca de Phoenix)
- Los Angeles Rams (juegan en Inglewood, California, suburbio de Los Ángeles)
- San Francisco 49ers (juega en Santa Clara, California, cerca de San Francisco)
- Seattle Seahawks (jugando en Seattle, Washington)
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Los equipos de la NFL juegan partidos entre sí desde septiembre hasta enero. Este tiempo se llama temporada. Cada equipo juega 16 partidos. Así es como se eligen los partidos que jugará un equipo:
- Cada equipo juega un partido contra todos los demás equipos de su liga regional dos veces, una en su propio estadio (esto se llama jugar "en casa") y otra en el estadio del otro equipo (esto se llama jugar "fuera").
- Cada equipo jugará también contra todos los equipos de otra liga regional de la misma conferencia (AFC o NFC). Jugarán contra dos de esos equipos en casa y contra otros dos fuera. La otra liga regional con la que juegan cambia cada año. Por ejemplo, un equipo de la AFC Norte jugará contra equipos de la AFC Sur un año, la AFC Este el año siguiente, la AFC Oeste el año siguiente y la AFC Sur de nuevo el año siguiente.
- Cada equipo jugará también contra todos los equipos de una de las ligas regionales de la otra conferencia. Dos de estos equipos jugarán en casa y los otros dos fuera. La liga regional de la otra conferencia también cambia cada año. Por ejemplo, un equipo de la AFC Norte jugará contra equipos de la NFC Norte un año, luego contra equipos de la NFC Sur el año siguiente, luego contra equipos de la NFC Oeste el año siguiente, luego contra equipos de la NFC Este el año siguiente, y luego contra equipos de la NFC Norte de nuevo el año siguiente.
- Cada equipo jugará también contra dos equipos de la misma conferencia en la liga regional contra los que no deba jugar. Los equipos con los que jueguen serán los que fueron tan buenos como ellos la temporada pasada y terminaron en la misma posición en sus propias ligas regionales. Por ejemplo, si miramos a un equipo de la AFC Norte que terminó 3º de los 4 equipos de la AFC Norte, si este equipo va a jugar contra todos los equipos de la AFC Oeste este año de todos modos, jugará contra los equipos que terminaron 3º en la AFC Este y la AFC Sur.
- Por lo tanto, durante la temporada regular, cada equipo juega:
- Equipos en su propia división dos veces al año
- Equipos de otras divisiones de su propia conferencia al menos una vez cada 3 años, pero en promedio una vez cada 2 años
- Equipos de la otra conferencia una vez cada 4 años
Horario flexible
Desde la temporada 2006, la NFL utiliza un sistema de "programación flexible" para las últimas siete semanas de la temporada regular en las que hay un partido en domingo por la noche. El sistema está diseñado para que la liga tenga flexibilidad a la hora de seleccionar los partidos que se emitirán el domingo por la noche y que presentarán a los equipos más calientes y en racha del momento.
Bajo este sistema, todos los partidos de los domingos en las semanas afectadas tendrán tentativamente la hora de inicio "temprana" de 1 p.m. ET/10 a.m. PT, excepto los que se jueguen en las zonas horarias del Pacífico o de la Montaña, que tendrán la hora de inicio tentativa de 4 p.m. ET/1 p.m. PT. El martes 12 días antes de los partidos, la liga trasladará un partido a la franja horaria de máxima audiencia, y posiblemente trasladará uno o más partidos de la franja de la 1 p.m. a la franja de las 4 p.m. Durante la última semana de la temporada, la liga podría reprogramar los partidos hasta seis días antes de las competiciones para que el mayor número posible de cadenas de televisión puedan emitir un partido con implicaciones en los playoffs.
Playoffs
Al final de cada temporada de la NFL, los ocho equipos que terminan la temporada en la cima de sus ligas y dos equipos de cada conferencia que fueron los mejores equipos aparte de los ocho ganadores de la liga (estos cuatro equipos se llaman Comodines) entran en una competición para ver quién es el mejor equipo de toda la liga. Esto se llama los Playoffs. Hay un total de 12 equipos en los Playoffs, seis de la NFC y seis de la AFC. Los seis equipos de cada conferencia están ordenados según su rendimiento en la temporada. Esto se llama seeding y se hace para facilitar la victoria de los mejores equipos. Los equipos que no ganaron sus ligas (los Wild Cards) son siempre los quintos y sextos cabezas de serie de la lista, incluso si fueron mejores que un equipo que ganó una liga diferente.
Partidos de comodín
En la primera parte de los playoffs (llamada Wild Card Weekend) hay cuatro partidos.
- el equipo que fue el sexto mejor de la AFC juega contra el equipo que fue el tercero mejor de la AFC
- el equipo que fue el quinto mejor de la AFC juega contra el equipo que fue el cuarto mejor de la AFC
- el equipo que fue el sexto mejor de la NFC juega contra el equipo que fue el tercero mejor de la NFC
- el equipo que fue el quinto mejor de la NFC juega contra el equipo que fue el cuarto mejor de la NFC
Los equipos que pierden estos partidos ya no están en la competición de los playoffs. Ahora sólo quedan 8 equipos.
Eliminación de la división
En la segunda parte de los playoffs (llamados Divisional Playoffs) hay cuatro partidos.
- el equipo peor clasificado de la AFC que ganó en la última ronda juega contra el mejor equipo de la AFC
- el otro equipo de la AFC que ganó en la última ronda juega contra el segundo mejor equipo de la AFC
- el equipo peor clasificado de la NFC que ganó en la última ronda juega contra el mejor equipo de la NFC
- el otro equipo de la NFC que ganó en la última ronda juega contra el segundo mejor equipo de la NFC
Los equipos que pierden estos partidos ya no están en la competición de los playoffs. Ahora sólo quedan 4 equipos.
Campeonatos de conferencia
En la tercera parte de los playoffs (llamados Juegos del Campeonato de la Conferencia) hay dos partidos.
- los dos equipos de la AFC que ganaron en la última ronda juegan entre sí. El ganador es el campeón de la AFC.
- los dos equipos de la NFC que ganaron en la última ronda juegan entre sí. El ganador es el campeón de la NFC.
Super Bowl
La última parte de los playoffs se llama Super Bowl. Los equipos campeones de la AFC y de la NFC se enfrentan para decidir quién es el mejor equipo de la NFL.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuántos equipos hay en la Liga Nacional de Fútbol?
R: Hay 32 equipos en la Liga Nacional de Fútbol Americano.
P: ¿En qué países es popular la Liga Nacional de Fútbol?
R: La Liga Nacional de Fútbol es popular en Estados Unidos y Canadá.
P: ¿Ganan mucho dinero los jugadores de fútbol americano de la NFL?
R: Sí, los jugadores de fútbol americano de la NFL se encuentran entre los deportistas mejor pagados del mundo.
P: ¿Cómo se clasifican los equipos en la NFL?
R: Los equipos juegan contra otros equipos, y los resultados se utilizan para hacer una lista de los equipos en orden de quién es el mejor equipo y quién es el peor.
P: ¿Es la NFL la liga profesional más popular de Estados Unidos en términos de audiencia televisiva?
R: Sí, la NFL es actualmente la liga profesional más popular de Estados Unidos por número de telespectadores.
P: ¿Qué es la Super Bowl?
R: La Super Bowl es el partido del campeonato de la NFL, que se considera una fiesta nacional no oficial en Estados Unidos y es visto por más gente que cualquier otro programa de la televisión estadounidense.
P: ¿Es la NFL la mayor liga deportiva profesional en términos de jugadores y personas implicadas del mundo?
R: Sí, la NFL es la mayor liga deportiva profesional del mundo en cuanto a número de jugadores y personas implicadas.
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