Białystok: ciudad principal y capital de Podlaskie en el noreste de Polonia

La ciudad de Białystok existe desde hace cinco siglos. Durante todo este tiempo el destino de la ciudad ha pasado entre diversas fuerzas políticas y económicas. Los diversos cambios impulsados por la historia han tenido una influencia muy significativa en el espacio arquitectónico de la ciudad. Esta actividad se relaciona con el destino de la mayoría de las otras ciudades polacas, pero los procesos en Białystok tuvieron un curso particularmente intenso. Numerosas obras arquitectónicas históricas ya no existen, mientras que muchas otras han sido reconstruidas con su configuración original. Los edificios históricos de la ciudad no se han conservado muy bien - las vistas son un mero eco de la antigua forma histórica de Białystok.

A lo largo de los últimos 200 años, la ciudad ha sido la capital de numerosas divisiones administrativas de varios países o potencias ocupantes;

• Capital de la Nueva Provincia de Prusia Oriental, Reino de Prusia desde 1795 hasta 1807
• Capital del óblast de Belostok, Imperio Ruso desde 1807 hasta 1842
• Capital de la provincia de Belоstok de la gobernación de Grodno, Imperio Ruso, desde 1842 hasta 1915
• Capital del distrito de Bialystok-Grodno del territorio de Ober-Ost controlado por los alemanes durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918)
• Capital del voivodato de Białystok, Segunda República Polaca de 1919 a 1939
• Durante la Segunda Guerra Mundial fue la capital del Voblast de Belastok, de la RSS de Bielorrusia de 1939 a 1941 y de 1944 a 1945
• Capital del Bezirk Białystok durante la ocupación de Polonia por la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial de 1941 a 1944
• Capital del voivodato de Białystok, República Popular de Polonia desde 1945 hasta 1999

Desde 1999 es la capital de la voivodía de Podlaskie, República de Polonia.

Białystok se encuentra en las tierras altas de Białystok (en polaco: Wysoczyzna Białostocka) de la llanura de Podlaskie (en polaco: Nizina Północnopodlaska), parte de lo que se conoce colectivamente como los Pulmones Verdes de Polonia. El río Biała, un afluente izquierdo del río Supraśl, pasa por la ciudad.

El paisaje de la altiplanicie de Białystok es diverso, con altas colinas de morrena que superan los 200 m sobre el nivel del mar. Vastas zonas de afloramiento están ocupadas por bosques, que crearon una serie de reservas naturales, entre ellas el bosque de Knyszyn, del que existe una parte dentro de los límites de la ciudad.

La ciudad tiene un clima continental de verano cálido (Dfb) según el sistema de clasificación climática de Köppen, que se caracteriza por temperaturas cálidas durante el verano e inviernos largos y helados. Es sustancialmente diferente de la mayoría de las otras tierras bajas polacas. La región es una de las más frías de Polonia, con una temperatura media en enero de -5 °C. La temperatura media en un año es de 7 °C (45 °F). El número de días de heladas oscila entre 50 y 60, con heladas de 110 a 138 días y la duración de la capa de nieve de 90 a 110 días. Los valores medios de las precipitaciones anuales oscilan en torno a los 550 milímetros y el periodo de vegetación dura de 200 a 210 días.

La ciudad de Białystok está dividida en 28 unidades administrativas (Osiedla). Las primeras 27 fueron creadas el 25 de octubre de 2004. La 28, Dojlidy Górne, fue creada el 23 de octubre de 2006, a partir de tres asentamientos que habían sido incorporados a la ciudad: Dojlidy Górne, Kolonia Halickie y Zagórki.

La zona metropolitana de Białystok fue designada por la Voivodía del Reglamento nº 52/05 de 16 de mayo de 2005 para contribuir al desarrollo económico de la región. En 2006, la población del área metropolitana era de 450.254 habitantes. Tiene una superficie de 15,21 km² (5,87 millas cuadradas). Por un kilómetro² , hay unas 265 personas. Entre los residentes urbanos hay más mujeres: 100 hombres por cada 108 mujeres de media. Los municipios adyacentes a Białystok están perdiendo poco a poco su carácter agrícola, convirtiéndose en barrios residenciales suburbanos.

En junio de 2009, la población de la ciudad era de 294.399 habitantes. Entre las ciudades de Polonia, Białystok es la segunda en densidad de población, la undécima en población y la decimotercera en superficie.

Históricamente, Białystok ha sido un destino para la inmigración interna y extranjera, especialmente de Europa Central y Oriental. Además de la minoría polaca, en Białystok había una importante mayoría judía. Según el censo del Imperio Ruso de 1897, de la población total de 66.000 habitantes, los judíos constituían 41.900 (alrededor del 63% del total). La población judía de Białystok antes de la Segunda Guerra Mundial constituía alrededor del 63% de la población total de la ciudad, que era de 107.000 personas. La Segunda Guerra Mundial cambió todo esto. En 1939 vivían en Białystok alrededor de 107.000 personas, pero en 1946 - sólo 56.759, y a día de hoy hay mucha menos diversidad étnica que en los anteriores 300 años de historia de la ciudad. En la actualidad, la población de la ciudad es un 97% polaca, un 2,5% bielorrusa y un 0,5% de una serie de minorías que incluyen rusos, tártaros de Lipka, ucranianos y romaníes. La mayor parte del crecimiento demográfico actual se basa en la migración interna y la urbanización.

Białystok, al igual que otras grandes ciudades de Polonia, es una ciudad condal (powiat). El Consejo Municipal de Białystok cuenta con 28 miembros elegidos, uno de los cuales es el alcalde, o presidente de Białystok, elegido cada cuatro años. La elección del Consejo Municipal y del jefe de gobierno local, que tiene lugar al mismo tiempo, se basa en la legislación introducida el 20 de junio de 2002. El actual presidente de Białystok, elegido para su primer mandato en 2006, es Tadeusz Truskolaski.

También es la sede del gobierno de la voivodía de Podlaskie. La ciudad está representada por varios miembros de ambas cámaras del Parlamento polaco (Sejm y Senat). Białystok está representada por la circunscripción de Podlaskie y Warmia-Masuria del Parlamento Europeo.

El 18º Regimiento de Reconocimiento de las Fuerzas Terrestres de Polonia tiene su sede en Białystok. La herencia de la unidad fue el antiguo 18º Batallón de Defensa Territorial y antes la antigua 18ª Brigada Mecanizada.

La Brigada de Caballería de Podlaska fue una unidad militar del ejército polaco, creada el 1 de abril de 1937. Su cuartel general estaba en Białystok. Se formó a partir de la Brigada de Caballería "Białystok", que existió entre febrero de 1929, y el 30 de marzo de 1937. Tras la invasión soviética de Polonia, los restos de la Brigada lucharon contra las tropas de la Wehrmacht y del Ejército Rojo, rindiéndose el 6 de octubre de 1939.

En el siglo XIX Białystok era un importante centro de la industria ligera. Esta fue la razón del importante crecimiento de la población de la ciudad. La tradición continuó con muchas fábricas de confección establecidas en el siglo XX, como Fasty en el distrito de Bacieczki. Sin embargo, tras la caída del comunismo en 1989 muchas de estas fábricas se enfrentaron a graves problemas y posteriormente cerraron. En la actualidad, Białystok es un centro importante para la industria de maquinaria desarrollada (electrónica, maquinaria y metal), madera, bebidas alcohólicas, materiales de construcción, fábrica de vidrio y generación de energía.

La ciudad se encuentra cerca de la frontera polaca con Lituania y Bielorrusia, y el puesto de control fronterizo más cercano con Bielorrusia, en Bobrowniki, está a sólo 40 km. Dado que la frontera con Bielorrusia es también la frontera oriental de la Unión Europea, así como del Espacio Schengen, la ciudad es un centro para el comercio de los países del este.

En 2010, Białystok estuvo en la lista de preseleccionados, pero finalmente perdió el concurso para ser finalista de la Capital Europea de la Cultura en 2016.

Białystok es el mayor centro cultural del noreste de Polonia. Los museos incluyen el Museo Histórico, el Museo de Escultura Alfons Karny y el Museo del Pueblo de Białystok.

Aproximadamente el 32% de la ciudad está ocupado por zonas verdes. Dentro de la ciudad hay parques y plazas y 1.779 ha de bosque que crean un clima único y saludable. Dentro de Białystok hay dos reservas naturales con una superficie total de 105 ha, que forman parte del bosque de Knyszyn. Esta ubicación de las reservas naturales en las inmediaciones de la ciudad es única.

La ciudad cuenta con varios equipos deportivos, tanto profesionales como amateurs, y varias sedes en la ciudad. El Jagiellonia Białystok es un club de fútbol polaco, con sede en Białystok, que juega en la liga Ekstraklasa en el Estadio Municipal de Białystok. En 2010, el Jagiellonia Białystok ganó la Copa de Polonia y la Supercopa, y se clasificó para disputar la tercera ronda de clasificación de la UEFA Europa League. Se espera que un nuevo estadio de 22.500 asientos esté terminado a finales de 2012.

Białystok cuenta con una gran variedad de medios de comunicación que sirven a la ciudad y a la región circundante. Hay dos periódicos de publicación local, además de dos periódicos nacionales con delegaciones locales. Hay varios canales de televisión y radio de producción nacional y local disponibles tanto por aire desde el cercano mástil de RTCN Białystok (Krynice), la séptima estructura más alta de Polonia, además de los sitios de transmisión dentro de la ciudad y en la red de televisión por cable dentro de la ciudad.

A principios del siglo XX, Białystok tenía fama de tener la mayor concentración de judíos de todas las ciudades del mundo. En 1931 vivían en la ciudad 40.000 judíos, casi la mitad de los habitantes de la ciudad. La ciudad es la sede de la archidiócesis católica romana de Białystok. El establecimiento de la diócesis y la archidiócesis y las ciudades de Białystok puso fin al período de la administración eclesiástica temporal en la región de Białystok, que poseía tierras a lo largo de los siglos a la archidiócesis católica romana de Vilna, que después de la Segunda Guerra Mundial permaneció en las fronteras polacas. La ciudad es también la sede de la diócesis Białystok-Gdańsk de la Iglesia Ortodoxa Polaca. Białystok es la mayor concentración de creyentes ortodoxos de Polonia.

La ciudad es, y ha sido durante siglos, el principal centro de transporte de la voivodía de Podlaskie y de toda la sección noreste de Polonia. Es una ciudad importante en las carreteras y ferrocarriles de la Unión Europea hacia las Repúblicas Bálticas y Finlandia. También es una puerta principal de comercio con Bielorrusia debido a su proximidad a la frontera y a su actual y larga relación con Hrodno, Bielorrusia. Los trenes de pasajeros conectan desde Suvalki (Polonia), Hrodno y Lituania con Varsovia y el resto de la red europea de pasajeros. Dentro de la ciudad existe un amplio sistema de transporte público con tres servicios de autobús, pero no hay tranvía ni metro.

Dentro de los límites de la ciudad hay un aeropuerto civil, el de Białystok-Krywlany, pero no ofrece un servicio regular. Hay planes para construir en los próximos años un nuevo aeropuerto regional, el aeropuerto de Białystok-Saniki, que ofrecerá vuelos dentro de Europa.

La educación superior en la ciudad se remonta a la segunda mitad del siglo XVIII, cuando la propiedad de la ciudad fue heredada por Jan Klemens Branicki. Como mecenas de las artes y las ciencias, Branicki animó a numerosos artistas y científicos a establecerse en Białystok para aprovechar el mecenazgo de Branicki. En 1745 Branicki estableció en la ciudad la primera escuela militar de Polonia, la Escuela de Ingeniería Civil y Militar.

Desde la caída del comunismo se fundaron muchas instituciones de enseñanza superior con financiación privada y su número sigue aumentando. Actualmente Białystok alberga una universidad pública principal (la Universidad de Białystok) y otras dos universidades públicas especializadas (la Universidad Técnica de Białystok y la Universidad Médica de Białystok). Algunas instituciones, como la Academia de Música de Białystok, son sucursales de sus instituciones matrices en otras ciudades, normalmente en Varsovia.

A lo largo de los siglos, Białystok ha producido una serie de personas que han aportado contribuciones únicas a los campos de la ciencia, la lengua, la política, la religión, el deporte, las artes visuales y las artes escénicas. Este ambiente se creó a mediados del siglo XVIII gracias al mecenazgo de Jan Klemens Branicki para las artes y las ciencias. Una lista de personas notables recientes incluye, pero no se limita a:

• Ryszard Kaczorowski, último presidente del gobierno polaco en el exilio
• L. L. Zamenhof, el creador del esperanto
• Albert Sabin, co-desarrollador de la vacuna contra la polio
• Izabella Scorupco, actriz
• Max Weber, pintor.
• Tomasz Frankowski, futbolista

• El asteroide 19981 Bialystock fue bautizado en su honor el 1 de junio de 2007.
• El bialy, un panecillo parecido a un bagel, deriva su nombre de la ciudad.
• El protagonista de la película y el musical de Mel Brooks Los productores se llama Max Bialystock.
• Una gran parte de la narración de las primeras memorias de David Zagier, Botchki: cuando el día del juicio final aún era mañana se centra en Białystok.