The Genetical Theory of Natural Selection

Ediciones

En 1958 se publicó una segunda edición, ligeramente revisada. En 1999, se publicó una tercera edición variorum, con el texto original de 1930, anotado con las alteraciones de 1958, las notas y las modificaciones omitidas accidentalmente en la segunda edición.

Su significado

Cuando Fisher comenzó su carrera, la genética no era una ciencia bien entendida. Había biólogos que no veían cómo podía darse la evolución por selección natural con la herencia tal y como ellos la entendían. El principal efecto del libro era demostrar que los pequeños cambios en los genes podían dar lugar a los grandes cambios observados en el registro fósil. El segundo capítulo de Fisher, la Teoría fundamental de la selección natural, convenció a la mayoría de los biólogos de que la idea de Darwin y la genética moderna eran compatibles (podían trabajar juntas). La opinión de Fisher fue reforzada por Julian Huxley, J.B.S. Haldane, Sewell Wright, Theodosius Dobzhansky y G. Ledyard Stebbins. Todos estos hombres estaban en contacto con la genética. Con la incorporación de dos biólogos de campo, Ernst Mayr y Bernhard Rensch, y de un paleontólogo, George Simpson, el grupo armó la síntesis moderna.

Fisher también desarrolló ideas sobre la selección sexual, el mimetismo y la evolución de la dominancia. Demostró que las mutaciones con grandes efectos suelen reducir la aptitud del individuo. También demostró que las poblaciones más grandes tienen más variación y más posibilidades de supervivencia. Sentó las bases de la genética de poblaciones.

Alrededor de un tercio del libro se refiere a las aplicaciones de la genética a los seres humanos. Utilizando los datos del censo británico de 1911, demostró que existía una relación inversa entre la fertilidad y la clase social. Esto se debía en parte, según él, al ascenso en el estatus social de las familias que no eran capaces de producir muchos hijos, pero que ascendían por la ventaja económica de tener un número reducido de hijos. Por lo tanto, sugirió subsidios (los llamó subsidios) a las familias con mayor número de hijos, con los subsidios proporcionales a los ingresos del padre. Él mismo tenía dos hijos y seis hijas.

Comentarios

El libro fue reseñado, entre otros, por el físico Charles Galton Darwin, nieto de Charles Darwin. Tras su reseña, C.G. Darwin envió a Fisher su copia del libro, con notas al margen. Las notas marginales se convirtieron en el alimento de una correspondencia que duró al menos tres años.

Aunque el libro de Fisher fue comprendido inmediatamente por los pocos que entendían de genética, pasó mucho tiempo antes de que el biólogo general lo apreciara. Ahora se acepta que es uno de los fundamentos de la genética de poblaciones y la evolución modernas.

El libro de Fisher también tuvo una gran influencia en W.D. Hamilton y en el desarrollo de sus teorías sobre la base genética de la selección de parientes. Hamilton, uno de los principales teóricos de finales del siglo XX, dijo

"Este es un libro que, como estudiante, ponderé como de igual importancia que todo el resto de mi curso de licenciatura en Cambridge... por el tiempo que le dediqué, creo que me hizo bajar mi grado. La mayoría de los capítulos me llevaron semanas, algunos meses.

"Para un libro que considero sólo segundo en importancia en la teoría de la evolución después de El origen de Darwin [y] su suplemento La descendencia del hombre, [es] sin duda uno de los más grandes libros del siglo XX...

"En algunos aspectos, algunos de nosotros hemos superado a Fisher; en muchos, sin embargo, este hombre brillante y audaz sigue estando muy por delante".