Neomorphinae es una subfamilia de la familia de los cucos, Cuculidae. Las aves de este grupo viven en América y son terrestres, es decir, viven en el suelo. Pero los dos géneros, Dromococcyx y Tapera, son más arborícolas, es decir, viven en los árboles. Las aves de este grupo se conocen como "cucos terrestres del Nuevo Mundo".

 

Características generales

Los miembros de la subfamilia Neomorphinae muestran adaptaciones a una vida principalmente en el suelo: suelen tener patas robustas y desarrolladas para caminar y correr, colas largas que ayudan al equilibrio y picos fuertes. Su plumaje tiende a ser críptico (marrones, rayas o manchas) para camuflarse en el sotobosque y en el suelo cubierto de hojarasca. Aunque muchas especies pueden volar, suelen hacerlo en trayectos cortos y prefieren desplazarse a pie cuando buscan alimento.

Distribución y hábitat

Estas aves se distribuyen ampliamente por el continente americano, desde zonas tropicales hasta regiones subtropicales y templadas. Ocupan una variedad de hábitats: selvas húmedas y bosques densos, matorrales, sabanas y bordes de bosque. En cada caso se asientan en el sotobosque o en el suelo abierto bajo la cobertura vegetal.

Alimentación y comportamiento

Su dieta es principalmente carnívora e insectívora: consumen insectos grandes (como escarabajos y saltamontes), arañas, lombrices, pequeños anfibios, reptiles y, en algunos casos, frutos. Muchas especies buscan alimento escarbando entre la hojarasca o persiguiendo presas en el suelo; algunas también trepan o forrajean en ramas bajas. Sus hábitos son por lo general discretos y secretivos, aunque varias especies emiten vocalizaciones potentes y características que permiten detectarlas en su hábitat.

Reproducción

Dentro de los cucos existe una amplia variedad de estrategias reproductivas. En Neomorphinae hay especies que construyen nidos y cuidan de sus crías y otras que practican el parasitismo de cría (depositan sus huevos en los nidos de otras aves). La ocurrencia de una u otra estrategia varía entre especies; por ello, los comportamientos reproductivos de este grupo han sido objeto de interés para los ornitólogos.

Conservación

Muchas especies de cucos terrestres del Nuevo Mundo dependen de bosques y sotobosques bien conservados. La pérdida y fragmentación de hábitat por la agricultura, la tala y la expansión urbana amenazan a varias poblaciones. Algunas especies están catalogadas con diferentes niveles de preocupación según la UICN; en general, la conservación de su hábitat y el estudio de su ecología son claves para su preservación.

Observación

Para observar estos cucos, es útil escuchar sus llamadas distintivas al amanecer y al atardecer y buscar movimientos en el sotobosque o en el suelo. En zonas donde conviven especies arbóreas del grupo (Dromococcyx, Tapera y otras), también conviene explorar estratos bajos del dosel y claros del bosque.

En resumen, Neomorphinae agrupa a los llamados cucos terrestres del Nuevo Mundo: aves adaptadas a la vida en el suelo, con diversidad de tamaños, hábitos alimentarios y estrategias reproductivas, cuya conservación depende en gran medida del mantenimiento de sus hábitats naturales.