Nigersaurus taqueti
El Nigersaurus (que significa "reptil de Níger") es un género de dinosaurio saurópodo similar al Diplodocus. Vivió a mediados del Cretácico en lo que hoy es la República de Níger. Los fósiles de este dinosaurio se describieron por primera vez en 1976, pero no recibió su nombre hasta 1999, cuando se encontraron y describieron restos más completos.
Su cráneo era muy diferente al de Diplodocus, lo que sugiere un método de alimentación diferente. Tenía muchas fenestras (aberturas) y huesos delgados. Tenía un amplio hocico lleno de más de 500 dientes. Se reemplazaban con frecuencia: aproximadamente cada 14 días se reemplazaba todo el conjunto. Las mandíbulas podían tener una vaina queratinosa, algo así como un pico ancho. Sus mandíbulas eran más anchas que el cráneo y sus dientes estaban colocados muy al frente.
El Nigersaurus medía 9 m (30 pies), lo que es pequeño para un saurópodo, y tenía un cuello corto. Pesaba unas 4 toneladas, comparable a un elefante moderno. Su esqueleto estaba lleno de sacos de aire, lo que aligeraba su peso. Sus extremidades eran robustas.
El Nigersaurus era probablemente un explorador y se alimentaba con la cabeza cerca del suelo. La región de su cerebro que detectaba el olor era pequeña, aunque su tamaño era comparable al de otros dinosaurios. Se ha debatido si su cabeza se mantenía habitualmente hacia abajo o en posición horizontal como la de otros saurópodos. Vivía en un hábitat ribereño (cerca de los ríos). Su dieta consistía probablemente en plantas blandas, como helechos, colas de caballo y angiospermas. Es uno de los vertebrados fósiles más comunes encontrados en la zona, y compartía su hábitat con otros grandes herbívoros, así como con grandes terópodos y crocodilomorfos.
Cráneo de Diplodocus para comparar
Molde de cráneo, Museo Real de Ontario
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Nigersaurus?
R: El Nigersaurus es un género de dinosaurio saurópodo parecido al Diplodocus que vivió a mediados del período Cretácico en lo que hoy es la República de Níger.
P: ¿En qué se diferenciaba su cráneo del del Diplodocus?
R: Su cráneo tenía muchas fenestras (aberturas) y huesos delgados, y tenía un hocico ancho lleno de más de 500 dientes. Las mandíbulas eran más anchas que el cráneo y sus dientes estaban colocados muy hacia delante.
P: ¿Cuánto medía el Nigersaurus?
R: El Nigersaurus medía 9 metros de largo, lo que es pequeño para un saurópodo.
P: ¿Cuánto pesaba?
R: Pesaba unas 4 toneladas, comparable a un elefante moderno. Su esqueleto estaba lleno de sacos de aire, lo que aligeraba su peso.
P: ¿En qué tipo de hábitat vivía?
R: Vivía en un hábitat ribereño (cerca de los ríos).
P: ¿Qué tipo de plantas comía?
R: Probablemente comía plantas blandas como helechos, colas de caballo y angiospermas.
P: ¿Quién más compartía su hábitat?
R: Compartía su hábitat con otros grandes herbívoros, así como con grandes terópodos y crocodilomorfos.
