Cocina coreana: definición, ingredientes esenciales y costumbres

Descubre la cocina coreana: ingredientes esenciales, costumbres y platos tradicionales (kimchi, banchan, gochujang). Guía práctica para amantes de la gastronomía coreana.

La comida coreana procede de tradiciones muy antiguas en Corea. Se ha desarrollado a través de muchos cambios ambientales, políticos y culturales. Hay reglas especiales para comer en Corea.

La comida coreana se compone principalmente de arroz, fideos, verduras y carnes. La mayoría de las comidas coreanas tienen muchas guarniciones (llamadas banchan) junto con el arroz cocido al vapor. El kimchi suele consumirse en todas las comidas. El aceite de sésamo, el doenjang, la salsa de soja, la sal, el ajo, el jengibre, la pimienta y el gochujang son ingredientes que suelen utilizarse en la comida.

En las distintas provincias de Corea, sus ingredientes y platos también son diferentes. La cocina de la corte real coreana solía servir los mejores platos de cada provincia para la familia real. La gente sigue reglas especiales cuando come en Corea.

Ingredientes esenciales y sabores

La cocina coreana busca un equilibrio entre sabores: salado, picante, ácido y umami. Entre los ingredientes más característicos destacan:

• Arroz: base de la mayoría de las comidas.
• Banchan: pequeñas guarniciones que acompañan la comida (vegetales encurtidos, brotes, algas, pequeñas raciones de pescados o frituras).
• Kimchi: vegetales fermentados, sobre todo col, presentes casi siempre en la mesa.
• Gochujang (pasta de chile fermentado) y doenjang (pasta de soja fermentada): aportan picante y profundidad.
• Salsas y condimentos: salsa de soja, aceite de sésamo, ajo, jengibre y pimienta.
• Mariscos y carnes: pescados, mariscos y cortes de cerdo o ternera; el gogi-gui (barbacoa) es muy popular.

Platos típicos y técnicas de cocina

• Sopas y guisos (guk y jjigae): son habituales en cada comida; los jjigae (estofados) suelen ser más concentrados y se comparten.
• Barbacoa coreana (galbi, bulgogi): carnes marinadas y asadas en la mesa.
• Platos a base de fideos: como japchae (fideos de batata salteados) o naengmyeon (fideos fríos).
• Jeon (tortitas) y tteok (pasteles de arroz): habituales en celebraciones y como banchan.
• Platos en olla de piedra (dolsot): como el bibimbap en piedra, que cruje el arroz en el fondo.

Costumbres y etiqueta en la mesa

La comida coreana tiene normas de cortesía que reflejan respeto y tradición. Algunas costumbres importantes:

• Esperar a que los mayores comiencen a comer antes de empezar.
• No clavar los palillos verticalmente en el arroz, ya que recuerda a rituales funerarios.
• No pasar comida de palillos a palillos (evitar la acción que se hace en funerales).
• Servir y recibir bebidas con ambas manos cuando se trata de personas mayores o en señal de respeto; al servir a otros, voltearse ligeramente si se está bebiendo alcohol en presencia de mayores.
• Los banchan suelen colocarse en el centro para compartir; el arroz y la sopa se consumen con cuchara, y los palillos (a menudo metálicos) para otros alimentos.
• Es común que los platos se compartan: cada comensal toma porciones de los platos comunes a su propio cuenco.

Variaciones regionales y cocina de la corte

Cada provincia tiene ingredientes y estilos propios: las zonas costeras ofrecen abundante marisco, las regiones montañosas usan más tubérculos y vegetales de temporada. La cocina de la corte (gungjung eumsik) seleccionaba lo mejor de cada provincia y presentaba platos elaborados y estéticamente cuidados, influyendo en técnicas y platos refinados que aún se aprecian hoy.

Técnicas de conservación y salud

La fermentación (kimchi, doenjang, ganjang, gochujang) ha sido clave para conservar alimentos durante inviernos largos; además aporta microorganismos beneficiosos para la salud intestinal. La dieta tradicional coreana, basada en verduras, fermentados y porciones moderadas de carne, suele considerarse equilibrada y nutritiva.

La cocina coreana hoy y su popularidad global

En las últimas décadas la cocina coreana ha ganado reconocimiento mundial, impulsada por la difusión cultural (música, series y cine) y la apertura de restaurantes fuera de Corea. Platos como el kimchi, el bibimbap y las barbacoas coreanas son ahora comunes en muchas ciudades del mundo.

Consejos para probar y preparar comida coreana

• Al visitar un restaurante, prueba varios banchan para entender la variedad de sabores.
• Si cocinas en casa, comienza con recetas sencillas (jjigae, bibimbap) y consigue ingredientes básicos: salsa de soja, doenjang, gochujang y aceite de sésamo.
• Respeta las normas básicas de etiqueta: espera a los mayores y evita gestos considerados de mala educación con los palillos.

La comida coreana combina tradición, técnicas de conservación antiguas y un fuerte sentido del compartir. Con sabores intensos y una gran variedad de ingredientes, ofrece opciones para quienes buscan desde platos suaves hasta preparaciones muy picantes y fermentadas.

Dulces

Los pasteles de arroz tradicionales, como el tteok, se consumen como golosinas durante las fiestas y los festivales. El tteok es un pastel de arroz machacado (메떡, metteok), arroz glutinoso machacado (찰떡, chaltteok) o arroz glutinoso sin machacar. Se suele rellenar o cubrir con pasta dulce de judías mungo, pasta de judías rojas, pasas o un relleno dulce y cremoso hecho con semillas de sésamo, calabaza, judías, piñones y miel. El tteok suele comerse como postre o como merienda.

Tteok

Modos de comer

Se suele servir primero a las personas de más edad, y se considera de mala educación coger los palillos o comer antes de que lo hagan los mayores. En Corea, a diferencia de China y Japón, el cuenco de arroz no se levanta de la mesa. Las cucharas no deben golpear los cuencos mientras se come. No se debe hablar de cosas sucias. Algunas reglas ya no son importantes. Por ejemplo, antes se desaconsejaba hablar, pero hoy en día la gente suele hablar junta en las comidas. Además, los hombres solían comer en una mesa diferente a la de las mujeres, pero ahora comen todos juntos. En Corea, tienen tanto cucharas como palillos, y juntos se llaman sujeou (se pronuncia soo-juh - 수저). Normalmente, antes de comer, la gente dice: "Jalmukgessemnidah (잘 먹겠습니다)", y después de terminar, dicen: "Jalmuggussemnidah (잘 먹었습니다)". Las sopas y los guisos deben ponerse a la derecha de la persona que está comiendo.

Restaurante coreano en Johor, Malasia.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es la historia de la comida coreana?

P: ¿Cuáles son algunos ingredientes comunes utilizados en la comida coreana?

P: ¿Qué son los banchan en la cocina coreana?

P: ¿Qué es el kimchi en la comida coreana?

P: ¿Existen reglas específicas para comer en Corea?

P: ¿Qué es la cocina de la corte real coreana?

P: ¿Tienen las diferentes regiones de Corea sus propios platos únicos?

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