Kwashiorkor (malnutrición proteica infantil)
Trastorno por déficit proteico que afecta sobre todo a niños tras el destete; se manifiesta con edema, pérdida muscular, cambios cutáneo-pilosos y riesgo de infecciones.
Resumen
El kwashiorkor es una forma grave de malnutrición causada principalmente por la insuficiente ingesta de proteínas en la dieta, a pesar de que el aporte calórico puede ser relativamente adecuado. Suele aparecer en lactantes y niños pequeños, con mayor frecuencia después del destete, y es más común en contextos de pobreza, crisis alimentarias y falta de diversidad dietética. Aunque el término es de uso clínico y público, su identificación temprana y la intervención nutricional adecuada pueden mejorar el pronóstico.
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Características clínicas
El rasgo más característico del kwashiorkor es el edema generalizado por retención de líquidos, que suele manifestarse con abdomen prominente, cara redondeada y dedos hinchados. Otros signos frecuentes incluyen adelgazamiento muscular, atrofia del tejido subcutáneo, cambios en la piel (despigmentación, descamación, dermatitis) y alteraciones en el cabello (pérdida de color, fragilidad, pérdida de brillo).
- Apatía, irritabilidad y falta de ganancia de peso.
- Diarrea y dificultades para absorber nutrientes, que agravan el cuadro (diarrea).
- Mayor susceptibilidad a infecciones por deterioro inmunológico.
Fisiopatología y causas
En el kwashiorkor el organismo puede recibir suficientes calorías procedentes de hidratos de carbono y lípidos, y aun así carecer de aminoácidos esenciales para funciones estructurales y metabólicas. Cuando la proteína de la dieta es insuficiente, se reduce la síntesis de proteínas plasmáticas como la albúmina, lo que provoca descenso de la presión oncótica y favorece la acumulación de líquido en los espacios intersticiales (edema). Además, hay alteraciones en el metabolismo hepático, con hígado graso, y en el sistema inmune y antioxidante, lo que aumenta la vulnerabilidad a infecciones.
Diagnóstico y distinción
El diagnóstico se basa en la evaluación clínica (presencia de edema, signos cutáneos y cambios en el cabello) y en la historia dietética. Es importante distinguir kwashiorkor de la marasmo, otra forma de desnutrición severa: la marasmo se relaciona con déficit energético global y se caracteriza por pérdida extrema de masa corporal sin edema, mientras que el kwashiorkor presenta edema y cambios cutáneo-pilosos más evidentes.
Tratamiento y manejo
El tratamiento requiere un abordaje integral: estabilización inicial, corrección de desequilibrios hidroelectrolíticos, tratamiento de infecciones asociadas y reintroducción controlada de nutrientes. Las guías internacionales recomiendan fases de rehabilitación nutricional progresiva con fórmulas terapéuticas y alimentos enriquecidos con proteínas, energía, vitaminas y minerales; en muchos programas se emplean fórmulas terapéuticas y alimentos listos para usar. Es clave la vigilancia médica para evitar complicaciones como el síndrome de realimentación.
- Soporte médico: manejo de infecciones, líquidos y corrección de hipoglucemia o hiponatremia.
- Rehabilitación nutricional progresiva con alimentos y suplementos ricos en proteína y micronutrientes.
- Seguimiento del crecimiento y apoyo psicosocial y educativo para la familia.
Prevención y relevancia pública
La prevención del kwashiorkor pasa por promover la lactancia materna, la alimentación complementaria adecuada tras el destete y la diversidad de alimentos ricos en proteínas de buena calidad. Las intervenciones de salud pública incluyen programas de seguridad alimentaria, educación nutricional y tratamiento temprano de la malnutrición. Para comprender mejor la energía disponible y cómo se utiliza en el cuerpo, conviene considerar el balance entre energía y nutrientes específicos como las proteínas. La educación sobre fuentes proteicas accesibles y la atención a la presencia de problemas digestivos que impidan la absorción son medidas prácticas que pueden reducir la incidencia del kwashiorkor en comunidades vulnerables.
Para ampliar información sobre malnutrición y pautas de tratamiento, consulte recursos especializados y guías internacionales sobre desnutrición infantil (más información, guías dietéticas, recursos sobre lípidos y energía, manejo de diarrea, conceptos energéticos y fuentes de proteínas).
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Kwashiorkor?
R: El kwashiorkor es un problema de salud causado por la falta de proteínas en la dieta, lo que provoca una mala nutrición.
P: ¿Qué ocurre si una persona agota la energía procedente de los hidratos de carbono y los lípidos?
R: Si una persona agota la energía procedente de los hidratos de carbono y los lípidos, su organismo puede empezar a utilizar las proteínas como fuente de energía en su lugar, lo que conduce a una deficiencia proteica.
P: ¿Quién corre más riesgo de padecer kwashiorkor?
R: El kwashiorkor es más frecuente en niños de 1 a 5 años, sobre todo en las zonas pobres de África. Sin embargo, en raras ocasiones puede afectar también a adultos y niños mayores.
P: ¿Cuáles son los síntomas del kwashiorkor?
R: Los síntomas del Kwashiorkor son: barriga hinchada, cara hinchada, pelo oscuro y luego claro y luego oscuro, escaso desarrollo muscular, piernas hinchadas, cara hinchada, dificultad para comer, diarrea y piel seca.
P: ¿Cómo puede tratarse el kwashiorkor?
R: El kwashiorkor puede tratarse con una dieta rica en proteínas para paliar la deficiencia proteica.
P: ¿Qué le ocurre al organismo durante el Kwashiorkor?
R: Durante el Kwashiorkor, las partes del cuerpo se hinchan debido a la acumulación de agua en los espacios entre las células del organismo.
P: ¿Qué funciones corporales se ven afectadas por el Kwashiorkor?
R: El kwashiorkor puede afectar a funciones corporales como el crecimiento y la construcción de tejidos, ya que el organismo no dispone de suficientes proteínas para estos procesos.
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Autor
AlegsaOnline.com Kwashiorkor (malnutrición proteica infantil) Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/54735