Kamikaze: origen, significado e historia de los ataques suicidas japoneses

Tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la Armada japonesa y su fuerza aérea fueron derrotadas en varias batallas importantes, como la de Midway y la del Mar de Filipinas. Perdieron muchos barcos (incluidos casi todos los portaaviones japoneses), cientos de aviones de combate y muchos de sus mejores pilotos. La industria japonesa era pequeña y muy pobre en comparación con la estadounidense. Por esta razón, los Estados Unidos sustituyeron sus barcos y aviones perdidos por otros mejores muy rápidamente; pero Japón sólo podía fabricar unos pocos, y de mala calidad. Durante 1943-44, las fuerzas aliadas avanzaban hacia Japón. En la Batalla del Mar de Filipinas, el 19 y 20 de junio de 1944, las fuerzas japonesas fueron empujadas hacia las Filipinas.

El 15 de julio, Saipán (en las Islas Marianas del Norte) fue capturada por las fuerzas aliadas. La captura de Saipán hizo posible que la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos atacara al propio Japón, utilizando bombarderos B-29 Superfortress. Tras la caída de Saipán, los mandos japoneses sabían que los aliados intentarían capturar las Filipinas a continuación. Las Filipinas eran muy importantes porque estaban situadas entre los campos petrolíferos del sudeste asiático y Japón. Si Japón perdía el control de las Filipinas, le quedaría poco combustible para sus barcos. El 17 de octubre, los aliados iniciaron el ataque a Filipinas en la batalla del Golfo de Leyte.

El vicealmirante Takijiro Onishi estaba a cargo de la fuerza aérea japonesa en Manila. Comprendió que era imposible ganar la batalla con tan pocos aviones y pilotos entrenados. Por ello, decidió formar una fuerza de ataque suicida, la Unidad de Ataque Especial. Un grupo de 24 estudiantes pilotos se ofreció para la misión. La fuerza de Ataque Especial se organizó en 4 grupos, la Unidad Shikishima, la Unidad Yamato, la Unidad Asahi y la Unidad Yamazakura. Estos nombres fueron tomados de un poema patriótico (waka o tanka), escrito por el poeta clásico japonés, Motoori Norinaga: (敷島の 大和心を 人問はば 朝日に匂う 山桜花). El poema dice: "Shikishima no Yamato-gokoro wo hito towaba, asahi ni niou yamazakura bana

Los japoneses fueron derrotados en la batalla del Golfo de Leyte, pero la fuerza de ataque especial tuvo un gran éxito. El primer ataque kamikaze tuvo lugar el 21 de octubre de 1944 contra el buque insignia de la Marina Real Australiana, el HMAS Australia. En el ataque murieron 30 marineros, incluido su capitán Emile Dechaineux, y muchos más resultaron heridos. Para el 26 de octubre, otros 47 barcos aliados habían sido atacados. La mayoría de ellos resultaron gravemente dañados o hundidos, como el portaaviones estadounidense USS St.

Este temprano éxito convenció a los comandantes japoneses de continuar con los ataques kamikaze. Se reclutaron muchos más pilotos para actuar como kamikaze. En los meses siguientes, más de 2.000 aviones realizaron este tipo de ataques. Cuando las existencias de aviones japoneses comenzaron a agotarse, se construyeron nuevos modelos de baja calidad para estas misiones. Algunos de ellos, como el Nakajima Ki-115 Tsurugi, estaban hechos principalmente de madera y utilizaban existencias de motores antiguos. El piloto solía dejar caer el tren de aterrizaje del avión tras el despegue para que pudiera ser utilizado por otros aviones, ya que no volvería a aterrizar. Se planearon programas similares de ataques suicidas, incluyendo cohetes bomba con pilotos (llamados Ohka) y torpedos submarinos (Kaiten).

El punto álgido de los ataques kamikaze se produjo del 6 de abril al 25 de mayo de 1945 durante la batalla de Okinawa, en la operación Kikusui ("crisantemos flotantes"). En ese tiempo se produjeron siete importantes oleadas de ataques, con más de 1.500 aviones kamikaze. Debido a que su entrenamiento había sido demasiado corto y sus aviones estaban mal fabricados, los pilotos kamikaze eran un blanco fácil para los experimentados pilotos aliados, que además tenían aviones mucho mejores. Pero aun así, los kamikazes que escaparon del fuego antiaéreo y de los aviones de combate enemigos causaron grandes daños a la flota aliada. Los aliados ganaron la batalla, pero perdieron muchos barcos y hombres a causa de los ataques kamikaze. Al final de la batalla, al menos 21 barcos estadounidenses habían sido hundidos por los kamikazes. Algunos barcos de otras armadas aliadas también fueron hundidos y docenas más resultaron dañados.

Cientos de aviones kamikaze adicionales estaban preparados para defender a Japón de una invasión. Sin embargo, con la rendición de Japón el 15 de agosto tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la declaración de guerra de la Unión Soviética, no se volvieron a utilizar.

El efecto más importante de los ataques fue crear miedo entre las tropas aliadas. Cuando los barcos estadounidenses acudieron a las últimas batallas, las tripulaciones tenían mucho miedo de los pilotos kamikaze. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la Armada japonesa había sacrificado a 2.525 pilotos kamikaze y la Fuerza Aérea había perdido a 1.387. Según el gobierno japonés, las misiones hundieron 81 barcos y dañaron 195. También afirmaron que los ataques kamikaze fueron la causa del 80% de las muertes de los Aliados en los últimos años de la Guerra.

Las fuentes estadounidenses afirman que los kamikazes hundieron menos barcos de los que dicen los japoneses. Pero aun así, coinciden en que causaron daños muy importantes. Según una fuente de la Fuerza Aérea estadounidense, los atacantes kamikaze hundieron 34 barcos de la Armada, dañaron otros 368, mataron a 4.900 marineros e hirieron a más de 4.800. En un libro de 2010, el historiador Robin Rielly afirmó que unos 60 barcos estadounidenses fueron hundidos por los kamikazes y más de 400 resultaron dañados por ellos.

Muchos pilotos kamikaze se ofrecieron como voluntarios para la misión. Normalmente eran muy jóvenes, entre 18 y 24 años. Su creencia era que morir al abatir a los enemigos de Japón y al Emperador era una muerte muy honorable. Este principio era tradicional desde los tiempos de los samuráis y daba gran importancia al sentido del deber y la obediencia. Esta idea se llamaba Giri ("Obligación"), y formaba parte del código de conducta de los guerreros japoneses desde la Edad Media, el Bushido. Muchos jóvenes se sacrificaron por voluntad propia porque estas creencias y su amor por la tierra natal eran lo más importante para ellos. El manual del piloto tokkōtai decía a los pilotos que nunca cerraran los ojos. Esto se debía a que si un piloto cerraba los ojos fallaría su objetivo. En los últimos momentos antes de estrellarse, el piloto debía gritar "Hissatsu!" ("¡Golpe crítico!") tan fuerte como pudiera.

Sin embargo, muchos otros lo hicieron por la presión social. No ofrecerse como voluntario era un signo de cobardía y deshonor. Varios pilotos profesionales a los que se les ordenó realizar ataques suicidas lo hicieron por obediencia militar, no por honor. Uno de los primeros pilotos kamikaze, el teniente Yukio Seki, escribió después de haber estado a punto de ser obligado a ofrecerse como voluntario:

El futuro de Japón palidece si se ve obligado a matar a uno de sus mejores pilotos. No voy a esta misión por el Emperador o por el Imperio... Voy porque me lo han ordenado.

Normalmente se celebraba una ceremonia especial antes de entrar en combate. Los pilotos bebían sake y comían una bola de arroz. Se les entregaban medallas y una espada katana. Se ponían una diadema con el sol naciente, y un sennibari, un "cinturón de mil puntadas" hecho por mil mujeres, que hacían una puntada cada una. Muchas veces llevaban consigo oraciones escritas por sus familias. Según la leyenda, los jóvenes pilotos de las misiones kamikaze volaban muchas veces hacia el suroeste de Japón sobre el monte Kaimon, de 922 metros de altura. Los pilotos de las misiones suicidas miraban por encima del hombro para ver esto y se despedían de su país. Otra leyenda dice que los pilotos kamikaze dejaban caer flores desde el aire al partir en sus últimas misiones. Se dice que algunos lugares, como las colinas cercanas al aeropuerto de Kikajima, tienen lechos de acianos que florecen a principios de mayo desde aquellos días.

Algunos militares importantes que sobrevivieron a la guerra criticaron el plan kamikaze años después. Saburo Sakai, un piloto as de la época de la guerra dijo:

Un kamikaze es un ataque por sorpresa, según nuestras antiguas tácticas de guerra. Los ataques por sorpresa tendrán éxito la primera vez, quizá dos o tres veces. Pero, ¿qué tonto continuaría con los mismos ataques durante diez meses? El emperador Hirohito debió darse cuenta. Debió decir "basta".

 

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