Edad Moderna Temprana (c.1450–1789) en Europa: ciencia, Estado y colonización
Edad Moderna Temprana en Europa (c.1450–1789): análisis de ciencia, Estado, capitalismo y colonización; transformaciones políticas, religiosas y tecnológicas.
El periodo moderno temprano es el término que usan la mayoría de los historiadores para referirse a la fase de transformación profunda que afectó a EuropaOccidental y a sus primeras colonias entre aproximadamente 1450 y 1789. Fue una época de cambio acelerado en la ciencia, la tecnología, la economía, la religión y la organización política, que sentó las bases del mundo moderno.
Rasgos centrales
Entre las transformaciones más relevantes de esta etapa destacan:
- Cambios científicos y tecnológicos: se incrementó la difusión del conocimiento (en gran parte gracias a la imprenta), se consolidó la llamada Revolución Científica con avances en astronomía, física y anatomía, y se perfeccionaron tecnologías de navegación y guerra.
- Consolidación del Estado moderno: surgieron monarquías centralizadas y administraciones fiscales y militares más eficientes, mientras que muchas formas medievales de gobierno y señorío perdieron peso.
- Expansión europea y colonización: los viajes de exploración abrieron rutas atlánticas y llevaron al establecimiento de imperios coloniales en América, África y Asia, con enormes consecuencias demográficas, económicas y culturales.
- Transformaciones religiosas y culturales: la Reforma Protestante y la Contrarreforma católica dividieron a la cristiandad occidental y reconfiguraron la vida religiosa, política y educativa.
- Evolución económica: el auge del comercio oceánico, la minería (especialmente de plata americana) y el desarrollo de prácticas mercantiles dieron paso al mercantilismo y prepararon el terreno para el capitalismo moderno.
- Conflictos y violencia social: guerras religiosas y dinásticas (como la Guerra de los Treinta Años) y episodios de persecución —incluida la intensa caza de brujas en varios territorios— marcaron la época.
Contexto político y social
Durante este periodo decayó el sistema feudal tradicional en muchas regiones europeas y aumentó la autoridad de los monarcas y sus administraciones: se desarrollaron ejércitos permanentes, se mejoró la recaudación fiscal y se creó una burocracia más profesional. Estas transformaciones favorecieron el paso de reinos y señoríos fragmentados a estados-nación. Al mismo tiempo, cambios demográficos (recuperación tras crisis del siglo XIV), urbanización y la expansión comercial transformaron las relaciones sociales.
Ciencia, conocimiento y cultura
La invención y difusión de la imprenta permitió la circulación masiva de libros, ideas y textos religiosos, jurídicos y científicos, lo que aceleró procesos como la Reforma y la difusión de la cultura humanista. El periodo ve el florecimiento del Renacimiento italiano en las artes y las letras —con grandes creadores y un renovado interés por la antigüedad clásica— y, luego, la emergencia de la Revolución Científica (siglos XVI–XVII), cuyos protagonistas sentaron las bases de la ciencia moderna.
Economía, comercio y colonización
La era de los descubrimientos dio lugar a un comercio atlántico global. Los metales preciosos del Nuevo Mundo, las plantaciones y la demanda europea fomentaron la creación de rutas comerciales, compañías mercantiles y nuevos mercados. El sistema económico predominante fue el mercantilismo, que promovía la acumulación de metales preciosos, el control del comercio y el apoyo estatal a la navegación y a las empresas coloniales. Al mismo tiempo, surgieron sistemas de trabajo forzado y la trata transatlántica de esclavos, con consecuencias devastadoras para las poblaciones africanas y americanas.
Religión y cambios confesionales
La Reforma Protestante iniciada por figuras como Martín Lutero en 1517 fracturó la unidad religiosa de la cristiandad occidental. La reacción católica, organizada en parte mediante el Concilio de Trento, impulsó reformas internas y una mayor disciplina eclesiástica (la llamada Contrarreforma). Estas divisiones religiosas tuvieron fuertes efectos políticos: reyes y príncipes pudieron justificar reformas religiosas por motivos de independencia frente al poder papal, y las confesiones pasaron a ser un factor clave en la política estatal.
Cronología destacada y eventos clave
- c. 1447–1450: Invención de la imprenta de tipos móviles en Europa por Johannes Gutenberg, que transformó la circulación de la información.
- 1453: La caída de Constantinopla ante los otomanos, fin del Imperio Bizantino; también se considera el cierre de una larga fase de guerras medievales en Europa occidental.
- 1485: En Inglaterra, la muerte de Ricardo III en Bosworth y la llegada de la dinastía de los Tudor con Enrique VII, que contribuyeron a la centralización monárquica.
- 1492: Primer viaje documentado de europeos a las Américas con Cristóbal Colón; fin de la Reconquista en la Península Ibérica y políticas internas de expulsión de minorías, como la de los judíos.
- 1494: Invasión francesa de Italia que desencadenó las guerras italianas y marcó el interés de las potencias europeas por la península.
- 1513–1517: Publicación de obras de teoría política y el inicio de la Reforma: El Príncipe de Maquiavelo (1513) y las noventa y cinco tesis de Martín Lutero (1517).
- 1545–1563: Celebración del Concilio de Trento, centro de la Contrarreforma católica y reforma interna de la Iglesia romana.
- 1618–1648: Guerra de los Treinta Años, conflicto de gran envergadura en Europa central con dimensiones religiosas, políticas y sociales; culmina con la Paz de Westfalia (1648), que afianzó principios de soberanía estatal.
- Siglos XVI–XVII: Auge de la caza de brujas en varios territorios europeos, y al mismo tiempo expansión colonial y de la trata de esclavos.
- Siglo XVII–XVIII: Desarrollo de la Revolución Científica y, más adelante, del Siglo de las Luces o Ilustración, que cuestionaron tradiciones religiosas y políticas y prepararon fermentos intelectuales para los cambios revolucionarios finales.
- c. 1750–1789: La Revolución Industrial comienza en Gran Bretaña y transforma los métodos de producción; la Revolución Francesa (1789) marca el inicio del fin del viejo orden político europeo.
Impactos y consecuencias
Las transformaciones del periodo moderno temprano tuvieron efectos de largo alcance: se consolidaron estados más fuertes y centralizados; la economía y la vida cotidiana cambiaron con la mercantilización y la circulación global de bienes y personas; las uniones religiosas se fracturaron y surgieron nuevas identidades confesionales; y la ciencia ganó métodos y legitimidad que acabarían por transformar la tecnología y la medicina. Al mismo tiempo, la expansión europea provocó el colapso demográfico y cultural de muchas sociedades indígenas en América, el establecimiento del comercio de esclavos y el inicio de procesos coloniales que perdurarían siglos.
Lecturas y obras representativas
Entre las obras y autores que reflejan el pensamiento y los debates de la época figuran El Príncipe de Maquiavelo (1513), Utopía de Tomás Moro (1515) y numerosos textos científicos y filosóficos de los siglos XVI–XVIII. La imprenta y la circulación impresa facilitaron el acceso a estas obras y aceleraron los cambios culturales e intelectuales.
En resumen, la Edad Moderna Temprana (c.1450–1789) es una era de profundas transformaciones: política, religiosa, económica, científica y cultural. Muchas de sus dinámicas —estados centrales, economía global, ciencia moderna y colonización— siguen moldeando el mundo contemporáneo.
Diferencia entre la "modernidad temprana" y el Renacimiento
La expresión "modernidad temprana" se utiliza a veces, y de forma incorrecta, como sustituto del término Renacimiento. Sin embargo, el término "Renacimiento" se utiliza correctamente en relación con una serie de desarrollos culturales diversos, que se produjeron a lo largo de varios cientos de años en muchas partes diferentes de Europa -especialmente en el centro y el norte de Italia- y que abarcan la transición entre la civilización medieval tardía y la apertura del periodo moderno temprano.
El término moderno temprano se aplica con mayor frecuencia a Europa y a su imperio de ultramar. Sin embargo, en Japón, el periodo Edo, de 1590 a 1868, también se denomina a veces periodo moderno temprano.
Poderes políticos
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el período moderno temprano?
R: El periodo moderno temprano es un término utilizado por los historiadores para describir los tres siglos comprendidos entre la Edad Media y la Revolución Industrial en Europa Occidental y sus primeras colonias. Se caracteriza por el auge de la ciencia, el progreso tecnológico, la política cívica, los estados nacionales, el capitalismo y el mercantilismo.
P: ¿Qué fechas significativas marcan este periodo?
A: Las fechas significativas de esta fase de la Europa medieval a la Europa moderna temprana incluyen 1447 con la invención de la imprenta de tipos móviles por Johannes Gutenberg; 1453 con la conquista de Constantinopla por los otomanos; 1485 con la muerte en Bosworth del último rey Plantagenet de Inglaterra; 1492 con el viaje de Cristóbal Colón a las Américas; 1494 con la invasión de Italia por Francia; 1513 con la publicación de El Príncipe de Maquiavelo; 1517 con Martín Lutero clavando sus noventa y cinco tesis en la puerta de una iglesia en Wittenberg, Alemania; y 1545 con El Concilio de Trento marcando el fin de la Iglesia católica romana medieval.
P: ¿Cómo aprovecharon los reyes y gobernantes este cambio de comprensión?
R: Muchos reyes y gobernantes utilizaron este cambio radical en la comprensión del mundo para consolidar aún más su soberanía sobre sus territorios. Por ejemplo, muchos estados germánicos (así como la Reforma inglesa) se convirtieron al protestantismo en un intento de salir del poder bajo el control del Papa.
P: ¿Cuáles son algunos desarrollos intelectuales durante esta época?
R: Los desarrollos intelectuales durante esta época incluyeron la creación de la teoría económica del mercantilismo, así como la publicación de obras como El Príncipe de Maquiavelo (1513) y Utopía de Tomás Moro (1515).
P: ¿Cuándo comenzó el auge del capitalismo?
R: El capitalismo comenzó su auge a partir de las repúblicas del norte de Italia, como Génova, durante el período moderno temprano.
P: ¿Qué fecha marcó el final del periodo moderno temprano?
R: La fecha final para el periodo moderno temprano se asocia con la Revolución Industrial que comenzó alrededor de 1750 o la Revolución Francesa que comenzó alrededor de 1789 que transformó drásticamente la política europea incluyendo la abolición de la servidumbre y el cambio de reinos a estados-nación.
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