Huntsville (Alabama): historia, geografía y economía aeroespacial

Primeros colonos

Huntsville lleva el nombre de John Hunt. Fue el primer colono de las tierras que rodean el parque Big Spring. Sin embargo, Hunt no registró correctamente su reclamación. La zona fue adquirida por Leroy Pope, que impuso el nombre de Twickenham para honrar el pueblo natal de su pariente Alexander Pope.

Twickenham se planificó cuidadosamente. Las calles se construyeron en dirección noreste a suroeste basándose en el Big Spring (ver imágenes más abajo). Sin embargo, debido al sentimiento antiinglés durante la Guerra de 1812, el nombre de la ciudad se cambió por el de Huntsville en honor a John Hunt, que se había visto obligado a trasladarse a otras tierras al sur de la nueva ciudad.

Tanto John Hunt como Leroy Pope eran masones y miembros fundadores de la Logia Helion.

Incorporación 1811

En 1811, Huntsville se convirtió en la primera ciudad oficial de Alabama. Sin embargo, el año de "nacimiento" reconocido de la ciudad es 1805. Este fue el año de la llegada de John Hunt. El sesquicentenario de la ciudad se celebró en 1955 y el bicentenario en 2005.

Industrias emergentes

El rápido crecimiento de Huntsville fue generado por las industrias del algodón y del ferrocarril. Muchos plantadores ricos se trasladaron a la zona desde Virginia, Georgia y las Carolinas. Los cuarenta y cuatro delegados que se reunieron en Huntsville redactaron una constitución para el nuevo estado de Alabama. La nueva constitución del estado decía que Huntsville era la primera capital de Alabama. Ésta fue temporal sólo durante una sesión legislativa. La capital se trasladó entonces a otro lugar temporal, Cahawba, hasta que la legislatura eligió Montgomery como lugar permanente.

En 1855 se construyó el ferrocarril de Memphis y Charleston a través de Huntsville. Se convirtió en el primer ferrocarril que unió la costa atlántica con la parte baja del río Misisipi.

Guerra Civil

Huntsville se opuso en primer lugar a la secesión de la Unión en 1861, pero aportó muchos hombres para la defensa del estado. El 4º Regimiento de Infantería de Alabama, dirigido por el coronel Egbert J. Jones de Huntsville, luchó en la batalla de Manassas. Fue la primera gran batalla de la Guerra Civil estadounidense. El Cuarto Regimiento de Infantería de Alabama, que contaba con dos compañías de Huntsville, fue la primera tropa de Alabama que luchó en la guerra. Ocho generales de la guerra nacieron en Huntsville o en sus alrededores.

Después de la Guerra Civil

Tras la Guerra Civil, Huntsville se convirtió en un centro de fábricas textiles de algodón, como Lincoln, Dallas y Merrimack. Cada fábrica tenía su propia comunidad de viviendas. Incluía todo lo que los trabajadores de las fábricas necesitaban (escuelas, iglesias, tiendas de comestibles, teatros y ferreterías, todo ello a poca distancia de la fábrica).

Gran Depresión años 30

Durante la década de 1930, la industria disminuyó en Huntsville debido a la Gran Depresión. Huntsville llegó a ser conocida como la Capital Mundial del Berro por su cosecha en la zona. El condado de Madison produjo la mayor parte del algodón de Alabama durante esta época.

Segunda Guerra Mundial

En 1940, Huntsville era todavía una pequeña y tranquila ciudad con una población de sólo 13.150 habitantes. Esto cambió rápidamente con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Huntsville fue elegida como sede del Arsenal de Huntsville, con plantas de fabricación de productos químicos y municiones. El Arsenal estuvo a punto de cerrarse en 1949 cuando ya no era necesario, pero vio una nueva vida cuando el general de división Holger Toftoy, con el apoyo del senador John Sparkman, convenció al Ejército de Estados Unidos para que eligiera Huntsville como sede de su programa de investigación de misiles. En 1950, el general Toftoy trajo al cohetista alemán Wernher von Braun y a su equipo al Arsenal de Redstone para desarrollar lo que acabaría siendo el programa espacial de Estados Unidos.

Vuelo espacial

El 8 de septiembre de 1960, el Presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, dedicó formalmente el Centro de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville.

El apodo de la ciudad es "La ciudad de los cohetes" por su estrecha relación con las misiones espaciales de Estados Unidos. Huntsville ha sido importante en el desarrollo de la tecnología espacial. Desde la década de 1950, cuando los científicos alemanes encabezados por Wernher von Braun, traídos a Estados Unidos al final de la Segunda Guerra Mundial a través de la Operación Paperclip, consiguieron desarrollar cohetes para el ejército estadounidense. Su trabajo incluyó el diseño de un cohete que llevó al espacio el primer satélite y los primeros astronautas estadounidenses.

El Saturno V, utilizado por las misiones lunares tripuladas del programa Apolo, se desarrolló en el Centro de Vuelo Espacial Marshall. Huntsville sigue desempeñando un papel importante en los programas estadounidenses del transbordador espacial y de la Estación Espacial Internacional.

La economía de Huntsville estuvo a punto de paralizarse y el crecimiento se detuvo casi por completo en la década de 1970 tras el cierre del programa Apolo. La aparición del transbordador espacial y el creciente campo de la defensa antimisiles en la década de 1980 contribuyeron a dar a Huntsville un resurgimiento que ha continuado en el siglo XXI.