Albrecht Dürer: pintor y grabador alemán del Renacimiento (1471–1528)

Durero era el tercer hijo y el segundo de sus padres, que tuvieron entre catorce y dieciocho hijos. Su padre era un exitoso orfebre de Ajtós, cerca de Gyula, en Hungría.

El padrino de Durero fue Anton Koberger, que dejó la orfebrería para convertirse en impresor y editor en el año en que nació Durero. Rápidamente se convirtió en el editor más exitoso de Alemania, y poseía veinticuatro imprentas y tenía muchas oficinas en Alemania y en el extranjero. Su publicación más famosa fue la Crónica de Núremberg, publicada en 1493 en alemán y latín. Contaba con 1.809 grabados en madera realizados por el taller de Wolgemut. Es muy posible que Durero trabajara en algunas de ellas, ya que el trabajo del proyecto comenzó mientras estaba con Wolgemut.

Durero había empezado a aprender orfebrería y dibujo con su padre. Su padre quería que continuara su formación como orfebre, pero era tan bueno dibujando que empezó como aprendiz de Michael Wolgemut a la edad de quince años en 1486. Un autorretrato, un dibujo en punta de plata, está fechado en 1484 (Albertina, Viena). Wolgemut era el principal artista de Núremberg en aquella época, y tenía un gran taller en el que realizaba diferentes tipos de obras de arte, en particular xilografías para libros. Núremberg era una ciudad rica, centro de la edición y de muchos oficios de lujo. Tenía fuertes vínculos con Italia, especialmente con Venecia, a una distancia relativamente corta al otro lado de los Alpes.

Después de terminar su período de aprendizaje en 1489, Durero siguió la costumbre común alemana de tomar un wanderjahre - en efecto, un año sabático. Durero estuvo fuera casi cuatro años, viajando por Alemania, Suiza y, probablemente, los Países Bajos. Durero quería conocer a Martin Schongauer, el mejor grabador del norte de Europa, pero Schongauer murió poco antes de la llegada de Durero. Se alojó en la casa del hermano de Schongauer y consiguió algunos cuadros que poseía Schongauer.

Su primer autorretrato pintado se encuentra ahora en el Louvre. Fue pintado en Estrasburgo, probablemente para que Durero pudiera enviarlo a su prometida en Núremberg. De hecho, muy poco después de regresar a Núremberg, el 7 de julio de 1494, Durero se casó con Agnes Frey. Era la hija de un conocido broncero (y arpista aficionado) de la ciudad. Tenía 23 años, y el matrimonio se concertó mientras Durero estaba de viaje. su ausencia. No tuvieron hijos, y la mayoría de la gente piensa que no se casaron por amor, sino porque era bueno unir a las dos familias. Además, un hombre soltero no podía establecerse por su cuenta en Núremberg. Durero pintó algunos retratos de su esposa, pero los expertos dicen que "carecen de calidez". Los expertos piensan que si Durero amara a su mujer se habría tomado más tiempo en esos retratos para hacerla más bella y amable.

Al cabo de tres meses, Durero se marchó a Italia. El comienzo de la peste en Núremberg fue una de las razones de su marcha.

En Italia, fue a Venecia, donde los artistas trabajaban en un estilo más moderno. Durero escribió que Giovanni Bellini era el más antiguo y todavía el mejor de los artistas de Venecia.

A su regreso a Núremberg en 1495, Durero abrió su propio taller. Comenzó a utilizar cada vez más lo que había aprendido en Italia, por lo que su obra era muy diferente a la de los demás artistas de Núremberg, que sólo utilizaban el estilo tradicional alemán.

El padre de Durero murió en 1502 y su madre en 1513.

Probablemente, Durero no cortó él mismo ninguno de los bloques de madera. Este era un trabajo para expertos. Pero había diseñado y cortado bloques de madera para xilografía como parte de su formación en el taller de Wolgemut, y había visto muchos retablos tallados y pintados realizados en el taller. Esto significa que sabía lo que se podía convertir en un grabado en madera, y cómo trabajar con los expertos cortadores de bloques. Durero dibujó su diseño directamente en la propia plancha de madera, o pegó un dibujo en papel al bloque. De cualquier forma, su dibujo se destruía cuando se cortaba el bloque.

Su famosa serie de dieciséis grandes diseños del Apocalipsis está fechada en 1498. Ese mismo año realizó las primeras siete escenas de la Gran Pasión y, un poco más tarde, una serie de once sobre la Sagrada Familia y los santos. Hacia 1503-1505 realizó las primeras diecisiete de un conjunto que ilustra la vida de la Virgen, que no terminó durante algunos años. Ni éstas, ni la Gran Pasión, se publicaron como conjuntos hasta varios años después, pero las estampas se vendieron individualmente en cantidades considerables.

El artista veneciano Jacopo de' Barbari, a quien Durero había conocido en Venecia, visitó Núremberg en 1500, y Durero dijo que aprendió mucho de él sobre los nuevos desarrollos en perspectiva, anatomía y proporciones corporales. de'Barbari no quiso contarle a Durero todo lo que sabía, así que Durero comenzó sus propios estudios, y siguió estudiando durante el resto de su vida. Esta es una serie de dibujos que muestran los experimentos de Durero sobre la proporción humana, antes de realizar su famoso grabado de Adán y Eva (1504). Este es el único grabado existente firmado con su nombre completo.

Durero realizó un gran número de otros dibujos de práctica, especialmente para sus pinturas y grabados, y muchos de ellos se conservan, el más famoso es el de las Manos que rezan (1508, Albertina, Viena). También continuó realizando imágenes en acuarela y acuarela corporal (normalmente combinadas), entre las que se incluyen varios bodegones muy bellos de secciones de prados o animales, como su "Liebre" (1502, Albertina, Viena).

A principios de 1506, regresó a Venecia y permaneció allí hasta la primavera de 1507. En esta época los grabados de Durero eran muy populares y se copiaban. En Venecia recibió un valioso encargo de la comunidad alemana emigrada para la iglesia de San Bartolomeo. Se trataba del retablo conocido como la Adoración de la Virgen o la Fiesta de las Guirnaldas de Rosas. Incluye retratos de miembros de la comunidad alemana de Venecia, pero muestra una fuerte influencia italiana. Más tarde, el emperador Rodolfo II se lo llevó a Praga. Otros cuadros que Durero realizó en Venecia son, La Virgen y el Niño con el Jilguero, Cristo disputando con los Doctores (supuestamente realizado en sólo cinco días), y una serie de obras más pequeñas.

Durero era admirado por los venecianos, pero a mediados de 1507 ya estaba de vuelta en Núremberg. Permaneció en Alemania hasta 1520. Su reputación se había extendido por toda Europa. Mantenía relaciones amistosas con la mayoría de los principales artistas de Europa, e intercambiaba dibujos con Rafael.

Los años intermedios y su viaje a los Países Bajos se dividen según el tipo de trabajo que realizó. Durante los primeros cinco años, 1507-1511, tras su regreso de Venecia, Durero pintó sobre todo. Realizó sus cuatro mejores cuadros, Adán y Eva (1507), Virgen con el lirio (1508), el retablo la Asunción de la Virgen (1509) y la Adoración de la Trinidad por todos los santos (1511). Durante este periodo también completó las dos series de xilografías, la Gran Pasión y la Vida de la Virgen.

Se quejaba de que la pintura no le daba suficiente dinero, así que de 1511 a 1514 se concentró en el grabado. Las obras famosas que realizó en este periodo fueron las treinta y siete xilografías para la Pequeña Pasión, publicadas primero en 1511, y un conjunto de quince pequeños grabados sobre el mismo tema en 1512. En 1513 y 1514 creó sus tres grabados más famosos, El caballero, la muerte y el diablo (o simplemente El caballero, como lo llamó, 1513), Melencolia I y San Jerónimo en su estudio (ambos de 1514).

'Melencolia I' tiene un cuadrado mágico que se cree que es el primero visto en el arte europeo. Los dos números en el centro de la fila inferior dan la fecha del grabado, 1514.

En 1515, creó su xilografía del Rinoceronte. El rinoceronte estaba en Lisboa, pero Durero nunca lo vio. Lo hizo a partir de un boceto y una descripción de otro artista. No era muy realista, pero todavía se utilizaba en algunos libros de texto escolares alemanes de ciencias a principios del siglo pasado. El rinoceronte era de una especie india extinguida.

Hasta 1520 realizó una amplia gama de obras, entre ellas retratos al temple sobre lino, experimentos de grabado sobre planchas de hierro y partes del Arco de Triunfo y de los Triunfos de Maximiliano, que fueron enormes proyectos de xilografía encargados por Maximiliano I, emperador del Sacro Imperio.

En el verano de 1520, Durero realizó su cuarto y último gran viaje.

Quería renovar la pensión imperial que Maximiliano le había dado. Maximiliano había muerto en 1519, por lo que la ciudad de Núremberg dejó de pagarla. Además, Durero necesitaba nuevos mecenas tras la muerte de Maximiliano y para evitar un brote de enfermedad en Núremberg.

Tomó a su esposa y a su criada y partió de Núremberg hacia los Países Bajos en julio de 1520, para asistir a la coronación del nuevo emperador, Carlos V. Viajó por el Rin hasta Colonia, y luego a Amberes, donde realizó muchos dibujos en punta de plata, tiza y carbón.

Durero fue a Aquisgrán para la coronación, pero también hizo viajes a Colonia, Nimega, 's-Hertogenbosch, Bruselas, Brujas, Gante y Zelanda. En Bruselas vio "las cosas que han sido enviadas al rey desde la tierra dorada", el tesoro azteca que Hernán Cortés había enviado a casa del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V tras la caída de México. Durero escribió que este tesoro "era para mí mucho más hermoso que los milagros. Estas cosas son tan preciosas que han sido valoradas en 100.000 florines". Parece que Durero coleccionaba para su propio gabinete de curiosidades, y envió a Núremberg varios cuernos de animales, un trozo de coral, unas grandes aletas de pez y un arma de madera procedente de las Indias Orientales.

Durero se llevó muchos grabados. Anotó en su diario a quiénes se los daba, intercambiaba o vendía, y por cuánto. Esta es una de las pocas veces que se registró el precio de los grabados, por lo que los historiadores consideran muy importante mostrar los valores de los grabados en comparación con las pinturas de la época. Durero regresó a su casa en julio de 1521. Tuvo una enfermedad desconocida que le acompañó durante el resto de su vida y que frenó su ritmo de trabajo.

De vuelta a Núremberg, Durero comenzó a trabajar en una serie de cuadros religiosos. Hay muchos bocetos y estudios de práctica (cuadros de práctica para un cuadro más grande), pero ningún cuadro grande de esta época. Esto se debió en parte a su enfermedad, pero sobre todo al tiempo que dedicó a prepararse para escribir libros sobre geometría y perspectiva, las proporciones de los hombres y los caballos y la fortificación.

Sus escritos muestran que Durero simpatizaba mucho con Martín Lutero, y es posible que influyera en el Consejo de la Ciudad que se declaró a favor de Lutero en 1525. Sin embargo, murió antes de que las divisiones religiosas se hubieran endurecido en diferentes iglesias "católicas" y "protestantes". Probablemente, Durero se consideraba a sí mismo como un católico reformista.

Durero murió en Núremberg a la edad de 56 años. Dejó dinero y bienes por valor de 6.874 florines, una suma considerable. Su taller era una parte de su gran casa. Su viuda vivió allí hasta su muerte en 1537. La casa es ahora un museo.

• Autorretrato
• Lista de pintores alemanes

• Giulia Bartrum (2002), Alberto Durero y su legado, British Museum Press. ISBN 0-7141-2633-0
• Walter L. Strauss (editor) (1973), The Complete Engravings, Etchings and Drypoints of Albrecht Durer, Dover Publications. ISBN 0-486-22851-7 - todavía en impresión en rústica.
• Wilhelm Kurth (editor) (2000), The Complete Woodcuts of Albrecht Durer, Dover Publications. ISBN 0-486-21097-9 - todavía en impresión en rústica.