Segunda Dama de EE. UU.: ¿qué es y cuáles son sus funciones?

Descubre qué es la Segunda Dama de Estados Unidos: historia, funciones públicas, influencia y casos emblemáticos como Tipper Gore.

La figura conocida como Segunda Dama de los Estados Unidos —o, cuando el cónyuge es hombre, Segundo Caballero— se refiere al cónyuge del Vicepresidente de los Estados Unidos. El término, de uso informal, se popularizó a partir del siglo XX conforme las parejas de los vicepresidentes asumieron roles públicos y campañas de política social que atrajeron la atención mediática. Tipper Gore, esposa del vicepresidente Al Gore de Tennessee, participó activamente en campañas contra el material indecente en el entretenimiento popular estadounidense —incluidas películas, programas de televisión y música— desde que su marido era senador.

Qué es y origen

El título de "Segunda Dama" o "Segundo Caballero" no tiene base constitucional ni cargos oficiales asignados por la ley; es un tratamiento protocolario y social. Su uso se consolidó cuando las parejas del vicepresidente empezaron a desempeñar papeles visibles en la vida pública —organizando eventos, respaldando causas sociales y representando al país en actos ceremoniales—, especialmente en el siglo XX y en la era moderna de los medios de comunicación.

Funciones y responsabilidades

• Actividad pública y defensa de causas: muchas segundas damas o segundos caballeros eligen uno o varios temas en los que centrar su trabajo (salud mental, alfabetización, apoyo a familias militares, prevención del abuso, educación, arte, etc.) y llevan a cabo campañas, conferencias y presentaciones públicas.
• Acompañamiento institucional: asisten al vicepresidente en actos oficiales, ceremonias, recepciones y viajes, tanto dentro como fuera del país, cuando es requerido.
• Hospitalidad y representación: suelen organizar y presidir actos sociales en la residencia oficial y en eventos protocolarios vinculados a la Administración.
• Proyecto personal y caridad: mantienen iniciativas no lucrativas o colaboran con organizaciones civiles sin dejar de ser figuras públicas independientes de la agenda política del vicepresidente.

Protocolo, recursos y residencia

Aunque no existe un salario ni funciones legales, las segundas damas y los segundos caballeros suelen contar con apoyo logístico: equipo de trabajo, acceso a espacios oficiales y recursos para organizar su agenda pública. Viven en la residencia oficial del vicepresidente —Number One Observatory Circle— y su actividad se coordina con la Oficina del Vicepresidente y, cuando procede, con la Casa Blanca.

Variaciones según la persona

El alcance y la visibilidad del rol dependen mucho de la voluntad del cónyuge y de las prioridades de la Administración. Algunas ejercen una labor muy pública y reconocida; otras prefieren mantener un perfil bajo y limitar sus apariciones a tareas estrictamente protocolares o familiares.

Ejemplos notables

• Tipper Gore: mencionada arriba, es uno de los ejemplos más citados de una segunda dama que lideró una campaña social significativa contra la "indecencia" en medios y música.
• Jill Biden: fue Segunda Dama de 2009 a 2017 y centró su trabajo en la educación y el apoyo a familias militares; después se convirtió en Primera Dama en 2021.
• Lynne Cheney: Segunda Dama entre 2001 y 2009, ha sido una figura pública activa en temas culturales y educativos.
• Karen Pence: Segunda Dama de 2017 a 2021, trabajó en programas de arte y apoyo a las esposas de militares.
• Marilyn Quayle: Segunda Dama entre 1989 y 1993, participó en actividades públicas relacionadas con la familia y la comunidad.
• Doug Emhoff: desde 2021 es el primer "Segundo Caballero" en la historia moderna de Estados Unidos, como cónyuge de la vicepresidenta Kamala Harris, evidenciando el carácter no exclusivo y adaptable del título.

En resumen, la "Segunda Dama" o el "Segundo Caballero" es un rol informal y flexible: no tiene poderes constitucionales, pero puede ejercer influencia social y cultural considerable al aprovechar la visibilidad pública para impulsar causas y apoyar la labor institucional del vicepresidente.

Lista de cónyuges de los Vicepresidentes

Siglo XVIII

• Abigail Smith Adams, esposa de John Adams (1789-1797)
• Vacante: Thomas Jefferson (1797-1801) era viudo

Siglo XIX

• Vacante: Aaron Burr (1801-1805) era viudo
• Vacante: George Clinton (1805-1813) era viudo
• Ann Thompson Gerry, esposa de Elbridge Gerry (1813-1814)
• Hannah Minthorne Tompkins, esposa de Daniel D. Tompkins (1817-1825)
• Floride Bonneau Colhoun Calhoun, esposa de John C. Calhoun (1825-1832)
• Vacante: Martin Van Buren (1833-1837) era viudo (su nuera Angelica Van Buren sería su primera dama)
• Vacante: Richard Mentor Johnson (1837-1841) no estaba casado, aunque algunos consideraban a Julia Chinn como su pareja de hecho, con la que tuvo dos hijos.
• Letitia Christian Tyler, esposa de John Tyler (1841)
• Sophia Nicklin Dallas, esposa de George M. Dallas (1845-1849)
• AbigailPowers Fillmore, esposa de Millard Fillmore
• Vacante: William R. King (1853) era soltero
• Mary Cyrene Burch Breckinridge, esposa de John C. Breckinridge
• Ellen Vesta Emery Hamlin, esposa de Hannibal Hamlin
• Eliza McCardle Johnson, esposa de Andrew Johnson
• Ellen Maria Wade Colfax, esposa de Schuyler Colfax
• Vacante: Henry Wilson (1873-1875) era viudo
• Vacante: William A. Wheeler (1877-1881) era viudo
• Vacante: Chester A. Arthur (1881) era viudo
• Eliza Morgan Hendricks, esposa de Thomas A. Hendricks
• Anna Livingston Reade Street Morton, esposa de Levi P. Morton
• Letitia Green Stevenson, esposa de Adlai E. Stevenson
• Jennie Tuttle Hobart, esposa de Garret Hobart
• Edith Kermit Carow Roosevelt, esposa de Theodore Roosevelt

Siglo XX

• Cornelia Cole Fairbanks, esposa de Charles W. Fairbanks
• Carrie Babcock Sherman, esposa de James S. Sherman
• Lois Irene Kimsey Marshall, esposa de Thomas R. Marshall
• Grace Goodhue Coolidge, esposa de Calvin Coolidge
• Caro Dana Blymyer Dawes, esposa de Charles G. Dawes
• Vacante: Charles Curtis (1929-1933) era viudo
• Mariette Rheiner Garner, esposa de John Nance Garner
• Ilo Browne Wallace, esposa de Henry A. Wallace
• Elizabeth Virginia Wallace Truman, esposa de Harry S. Truman
• Elizabeth Jane Rucker Hadley Barkley, esposa de Alben W. Barkley
• Thelma Catherine Ryan "Pat" Nixon, esposa de Richard Nixon
• Claudia Alta Taylor "Lady Bird" Johnson, esposa de Lyndon Johnson
• Muriel Faye Buck Humphrey, esposa de Hubert Humphrey
• Elinor Isabel Judefind Agnew, esposa de Spiro Agnew
• Elizabeth Ann Bloomer Warren Ford, esposa de Gerald Ford
• Margaretta Large Fitler Murphy Rockefeller, esposa de Nelson Rockefeller
• Joan Adams Mondale, esposa de Walter Mondale
• Barbara Pierce Bush, esposa de George H. W. Bush
• Marilyn Tucker Quayle, esposa de Dan Quayle
• Mary Elizabeth "Tipper" Aitcheson Gore, esposa de Al Gore, Jr.

Siglo XXI

• Lynne Ann Vincent Cheney, esposa de Dick Cheney
• Jill Tracy Jacobs Biden, esposa de Joe Biden
• KarenBatten Pence esposa de Mike Pence

Abigail Adams fue la primera esposa del Vicepresidente de los Estados Unidos, así como la primera en convertirse en Primera Dama


Letitia Christian Tyler fue la primera vicepresidenta consorte que ascendió al cargo de primera dama por la muerte de un presidente


Pat Nixon fue la esposa del vicepresidente y acompañó a su marido Richard en muchos viajes al extranjero; más tarde también fue Primera Dama

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