Condado de Orange (Virginia): historia, geografía y Montpelier de James Madison

La zona fue habitada durante miles de años por diferentes culturas de nativos americanos. En la época en que llegaron los europeos, los ontponea, un subgrupo de la tribu Manahoac de habla siouana, vivían en esta zona del Piamonte.

El primer asentamiento europeo en lo que sería el condado de Orange fue Germanna, formado cuando el gobernador Alexander Spotswood asentó allí a 12 familias de inmigrantes procedentes de Westfalia, Alemania, en 1714. Esto supuso un total de 42 personas. El condado de Orange se creó en agosto de 1734, cuando la Cámara de los Burgueses de Virginia aprobó "Una ley para dividir el condado de Spotsylvania". A diferencia de otros condados cuyos límites terminaban en las Montañas Blue Ridge, Orange quedaba delimitado al oeste "por los límites máximos de Virginia" que, en aquella época, se extendían hasta el río Misisipi y los Grandes Lagos. La colonia de Virginia reclamaba la tierra, pero muy poca de ella había sido ocupada aún por algún pueblo inglés. Es posible que el condado de Orange haya sido en algún momento el más grande que haya existido. En 1738, la mayor parte de la zona occidental se dividió en el condado de Augusta. El gran condado debía fomentar el asentamiento más al oeste para contrarrestar la reclamación francesa de la región del valle del río Ohio.

Aunque en el condado de Orange no se libró ninguna batalla de la Guerra de la Independencia, 100 hombres del condado fueron reclutados por los Minutemen de Culpeper. Lucharon en la batalla de Great Bridge, entre otros enfrentamientos.

El desarrollo del transporte, incluyendo varias rutas de ferrocarril, hasta mediados del siglo XIX ayudó a construir una economía agrícola en el condado de Orange. El ajuste final de los límites del condado se produjo en 1838, cuando se creó el condado de Greene a partir de la parte occidental de Orange. La ciudad de Orange se estableció legalmente en 1834 (convirtiéndose oficialmente en una ciudad en 1872) y ya había servido como sede del condado durante casi un siglo. El pueblo de Gordonsville se convirtió oficialmente en una ciudad en 1870.

El condado vio un conflicto limitado durante la Guerra Civil. La mayor parte de la actividad se centró en las ciudades de Orange y Gordonsville. Las excepciones fueron la Batalla de Mine Run y la Batalla de Wilderness en la parte oriental del condado. La batalla de Wilderness fue un punto de inflexión importante en la guerra. Tras la readmisión de Virginia en la Unión en 1870, y con la pérdida de la mano de obra esclava, la economía agrícola se reanudó con más énfasis en la ganadería y la lechería. Esto se debió a que estas actividades requerían menos trabajo físico. El dominio del ferrocarril y la relativa facilidad que ofrecía para llevar los productos a mercados más grandes aumentó la producción ganadera en la economía agrícola del condado. La agricultura y la manufactura continuaron expandiéndose en el siglo XX, con un pico de 1279 granjas y 20 empresas manufactureras ubicadas dentro del condado en 1929. Un estudio sobre la industria manufacturera realizado durante la Gran Depresión señalaba que la economía del condado de Orange se mantenía relativamente sana gracias a su accesibilidad.

La importancia de la agricultura en la historia del condado de Orange fue lo suficientemente grande como para que la Commonwealth de Virginia reservara aproximadamente 31.200 acres (126 km²) en la parte occidental del condado como Distrito Histórico Rural de Madison-Barbour. El distrito fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991 y es el mayor distrito de este tipo en Virginia. Incluye el Montpelier de James Madison y la mansión Barboursville de James Barbour (diseñada por Thomas Jefferson, ahora en ruinas). Incluye otros lugares inscritos en el Registro Nacional.

La población del Condado de Orange subió y bajó después de la Guerra Civil hasta la década de 1930. A partir de ese momento, la población siguió creciendo de forma constante, lo que representa un aumento de casi el 300% hasta el censo de 2010.

Según la Oficina del Censo de EE.UU., el condado tiene una superficie total de 343 millas cuadradas (890 km ²). De esa superficie, 341 millas cuadradas (880 km ²) es tierra y 2,5 millas cuadradas (6,5 km ²) (0,7%) es agua. El terreno está formado por colinas onduladas, que generalmente aumentan en altitud y pendiente a medida que continúan hacia el oeste, hacia las Blue Ridge Mountains. El punto más alto es la montaña Cowherd, de 345 m, a unos 4 km al noroeste de Gordonsville.

El condado de Orange se encuentra en las cuencas hidrográficas del río Rappahannock y del río York, que desembocan en la bahía de Chesapeake.

Condados adyacentes

• Condado de Madison - noroeste
• Condado de Culpeper - norte
• Condado de Spotsylvania - este
• Condado de Louisa - sur
• Condado de Albemarle - suroeste
• Condado de Greene - oeste

Cuerpos de agua

• El río Rapidan define el límite norte del condado
• Lago Orange - un lago público de 124 acres al sureste de la ciudad de Orange
• El lago principal de 500 acres en Lake of the Woods

Áreas protegidas a nivel nacional

• El campo de batalla de Wilderness, en la parte oriental del condado, se encuentra dentro del Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania

Principales autopistas

• US 15
• US 33
• US 522
• SR 3
• SR 20
• SR 231

Aeropuertos

• Aeropuerto del Condado de Orange (OMH)
• Aeropuerto de Gordonsville (GVE)

Transporte público

• El Town of Orange Transit (TOOT) proporciona servicio de autobús alrededor y entre las ciudades de Orange y Gordonsville

En el censo de 2010, había 33.481 personas, 12.895 hogares (14.616 unidades de vivienda totales) y 9.342 familias que residían en el condado. El condado experimentó un aumento de población del 29%, o 7.600 personas, desde el censo de 2000. Esto empata con el condado de Louisa como el 11º condado de más rápido crecimiento en el estado, y uno de los más rápidos fuera del norte de Virginia. La composición racial del condado era de un 82,4% de blancos, un 12,7% de negros o afroamericanos, un 0,3% de nativos americanos, un 0,7% de asiáticos, un 0,01% de isleños del Pacífico, un 1,4% de otras razas y un 2,4% de dos o más razas. El 3,4% de la población era hispana o latina de cualquier raza.

De los 12.895 hogares, el 27,8% tenía niños menores de 18 años que vivían con ellos, el 56,8% eran parejas casadas que vivían juntas, el 10,9% tenían una mujer como cabeza de familia sin marido y el 27,6% no eran familias. Del total de hogares, el 32,6% albergaba a alguien de 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,55 y el de las familias de 2,97.

La distribución por edades de la población del condado era de un 22,9% de menores de 18 años, un 6,7% de 18 a 24 años, un 10,7% de 25 a 44 años, un 28,5% de 45 a 64 años y un 18,1% que tenía 65 años o más. La edad media era de 42,6 años. Por cada 100 mujeres había 96 hombres.

El ingreso medio para un hogar en el condado en 2010 fue de 56.837 dólares, y el ingreso medio para una familia fue de 65.195 dólares. El ingreso per cápita para el condado fue de $26,820 y aproximadamente el 11.5% de la población estaba por debajo de la línea de pobreza. El condado de Orange ocupaba el noveno lugar en cuanto a tiempo medio de viaje al trabajo (37 minutos) de las 132 localidades de Virginia encuestadas. El valor medio de la vivienda era de 238.500 dólares.