Ataques con ácido (vitriolo): qué son, causas y consecuencias
Ataques con ácido (vitriolo): descubre qué son, sus causas, consecuencias devastadoras y cómo prevenirlos, apoyar a las víctimas y exigir justicia.
El lanzamiento de ácido o vitriolo es una forma de agresión violenta. A veces el delito se denomina ataque con ácido. En estos delitos, los atacantes arrojan ácido u otras sustancias corrosivas sobre sus víctimas, con frecuencia dirigidas a la cara y al cuello. El objetivo suele ser dañar el tejido de la piel, provocar cicatrices y, en casos extremos, dejar expuestos o disolver los huesos. Las consecuencias físicas pueden incluir ceguera, pérdida de funciones, infecciones y deformidades permanentes.
Sustancias utilizadas y mecanismo del daño
Los atacantes emplean sustancias ácidas o alcalinas: ácidos fuertes como ácido sulfúrico, ácido nítrico o hidroclórico, así como álcalis cáusticos (lejía concentrada, hidróxido de sodio). Estas sustancias causan quemaduras químicas que continúan dañando tejidos mientras permanezcan en contacto con la piel. El daño puede afectar piel, ojos, vías respiratorias y tejidos subyacentes; la inhalación de vapores también puede causar lesiones pulmonares.
Causas y motivos
Los motivos de los ataques con ácido varían, entre ellos:
- Venganza por rupturas sentimentales o conflictos personales.
- Violencia de género y castigo a mujeres por comportamiento percibido como “inapropiado”.
- Disputas laborales, económicas o de propiedad.
- Intimidación, discriminación o rechazo social.
- Delitos vinculados a robos o represalias.
En muchas sociedades las víctimas son mujeres, aunque también existen hombres y niños afectados. Las cifras reales suelen ser mayores que las denunciadas.
Consecuencias físicas, psicológicas y sociales
- Físicas: quemaduras de distintos grados, pérdida de visión, cicatrices hipertróficas, contracciones de piel que limitan movimiento, pérdida de tejidos, infecciones crónicas.
- Psiquiátricas y emocionales: depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad, aislamiento social y estigmatización.
- Sociales y económicas: dificultades para reintegrarse laboralmente, rechazo social, pérdida de ingresos y costos elevados por atención médica y cirugía reconstructiva.
Atención de emergencia y tratamiento
La respuesta inmediata es crucial para reducir el daño:
- Enjuagar con abundante agua inmediata y prolongadamente (mínimo 20 minutos) para diluir y eliminar la sustancia. Quitar ropa y joyas contaminadas mientras se enjuaga.
- No aplicar sustancias caseras ni intentar neutralizar con vinagre o bases sin indicación médica —la neutralización puede generar reacciones térmicas que empeoran la lesión.
- Buscar atención médica urgente: evaluación oftalmológica para evitar ceguera, manejo del dolor, antibióticos si es necesario y tratamiento de quemaduras.
- A largo plazo, las víctimas pueden requerir injertos de piel, cirugías reconstructivas múltiples, rehabilitación física y atención psicológica.
Prevención, legislación y apoyo
El lanzamiento de ácido es un delito en la mayoría de los países. Las medidas de prevención y respuesta incluyen:
- Regulación y control estricto de la venta, almacenamiento y transporte de sustancias corrosivas.
- Legislación específica que tipifique y penalice los ataques con ácido; en algunos países se han endurecido las sanciones.
- Campañas de sensibilización sobre violencia de género y formación de policías y personal sanitario en manejo de casos.
- Centros de apoyo que ofrezcan asistencia médica, rehabilitación, apoyo psicológico y reinserción socioeconómica para las víctimas.
Por ejemplo, en la India se ha documentado un aumento de estos ataques en ciertas regiones: sólo en Karnataka (cuya capital es Bengaluru) se han producido 68 ataques con ácido desde 1999 —y esos son únicamente los casos reportados. En contraste, Bangladesh introdujo desde 2002 la pena de muerte por arrojar ácido y leyes para controlar estrictamente la venta de ácidos; en la creación de esa legislación tuvo un papel importante la Fundación de Supervivientes del Ácido.
En algunos sistemas jurídicos con principios de justicia retributiva —como el concepto de qisas en ciertos países islámicos— la víctima puede pedir medidas que inflijan castigo corporal similar al daño. Así, se conoce el caso en que un tribunal iraní ordenó que se cegara al agresor de una mujer que quedó ciega por un ataque de este tipo.
Rehabilitación y recuperación
La recuperación suele ser multidisciplinaria e incluye:
- Rehabilitación física y ocupacional para recuperar movilidad y función.
- Cirugía reconstructiva y cuidado estético para mejorar funcionalidad y apariencia.
- Apoyo psicológico, terapia y grupos de ayuda para tratar el trauma y la estigmatización.
- Programas de formación laboral y reinserción social para promover independencia económica.
Qué hacer si alguien sufre un ataque con ácido
- Retirar a la víctima del área de peligro y protegerse uno mismo.
- Enjuagar inmediatamente con abundante agua corriente y retirar ropa contaminada.
- Solicitar atención médica de urgencia y avisar a los servicios de emergencia.
- Preservar pruebas para la denuncia (siempre que no se ponga en riesgo la salud) y ofrecer acompañamiento para la asistencia legal y psicológica.
El lanzamiento de ácido es una forma extrema de violencia con consecuencias duraderas. La combinación de respuestas legales estrictas, controles sobre sustancias peligrosas, formación profesional, apoyo a las víctimas y campañas sociales es esencial para reducir su ocurrencia y mejorar la atención a quienes lo sufren.
Víctima del lanzamiento de ácido, Camboya
Víctima de lanzamiento de ácido siendo tratada en el hospital, en Teherán, 2018.
Epidemiología
Según investigadores y activistas, entre los países con muchos casos de ataques con ácido se encuentran Bangladesh, India, Nepal, Camboya, Vietnam, Laos, Reino Unido, Kenia, Sudáfrica, Uganda, Pakistán y Afganistán. Sin embargo, se han registrado ataques con ácido en países de todo el mundo, entre ellos:
- Hong Kong S.A.R.
Además, existen pruebas de ataques con ácido en otras regiones del mundo como Sudamérica, África Central y del Norte, Oriente Medio y Asia Central. Sin embargo, los países del sur de Asia mantienen la mayor incidencia de ataques con ácido.
La policía del Reino Unido ha observado que muchas víctimas tienen miedo de acudir a denunciar los ataques, lo que significa que nadie sabe cuántos ataques se han producido.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el lanzamiento de ácido?
R: El lanzamiento de ácido, también conocido como vitriolo, es una forma de agresión violenta en la que los atacantes lanzan ácido u otras sustancias corrosivas a sus víctimas con la intención de dañar el tejido de la piel e incluso disolver los huesos.
P: ¿Cuáles son las consecuencias de un ataque con ácido?
R: Las consecuencias de un ataque con ácido pueden incluir ceguera y cicatrices permanentes en la cara y el cuerpo.
P: ¿Cuántos casos de ataques con ácido se han registrado en Karnataka desde 1999?
R: Desde 1999 se han registrado 68 casos de ataques con ácido sólo en Karnataka.
P: ¿Qué legislación ha introducido Bangladesh para controlar la venta de ácidos?
R: En 2002, Bangladesh introdujo leyes que imponen controles estrictos sobre la venta de ácidos. Esto se debió en gran medida a los esfuerzos de la Fundación de Supervivientes del Ácido.
P: ¿El lanzamiento de ácido es un delito en la mayoría de los países del mundo?
R: Sí, es un delito en la mayoría de los países del mundo.
P: ¿Reconoce la ley islámica el qisas o justicia retributiva para las víctimas de ataques con ácido?
R: Sí, la ley islámica reconoce el qisas o justicia retributiva, que permite a las víctimas pedir que su atacante sea desfigurado de forma similar a como ellas fueron desfiguradas por su ataque. Por ejemplo, un tribunal iraní ordenó que un atacante que cegó a su víctima fuera cegado él mismo como retribución por sus actos.
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