Microbiología y parasitología

Historia de la microbiología médica

En 1546, Girolamo Fracastoro propuso que las enfermedades epidémicas eran causadas por entidades similares a las semillas transferibles a través del contacto directo, indirecto y a larga distancia con una infección.

Louis Pasteur y Robert Koch son los fundadores de la microbiología médica. Louis Pasteur es famoso por sus experimentos cuando refutó la teoría de la generación espontánea. Ofreció métodos de conservación de alimentos (pasteurización) y vacunas contra el ántrax, el cólera aviar y la rabia. Robert Koch contribuyó a la teoría de los gérmenes de las enfermedades, que establecía que determinadas enfermedades eran causadas por microbios específicos. Desarrolló los criterios conocidos como postulados de Koch y fue uno de los primeros en aislar bacterias en cultivos puros, lo que dio lugar a su descripción de varias bacterias, entre ellas Mycobacterium tuberculosis, el agente causante de la tuberculosis.

Campos de la microbiología médica

• La fisiología microbiana es el estudio del crecimiento microbiano, el metabolismo microbiano y la estructura celular microbiana.
• La genética microbiana es el estudio de cómo se organizan y regulan los genes en los microbios en relación con sus funciones celulares.
• La parasitología investiga los parásitos. Se trata de muestras de heces, sangre, orina, esputo y otras.
• La virología identifica los virus en muestras de sangre, orina y líquido cefalorraquídeo.
• La inmunología/serología utiliza la interacción antígeno-anticuerpo como herramienta de diagnóstico, determina la compatibilidad de los órganos trasplantados.

Un microbiólogo médico es un especialista en microbiología médica (clínica).

Ofrece consultas clínicas sobre la investigación, el diagnóstico y el tratamiento de pacientes que padecen enfermedades infecciosas. Establece y dirige programas de control de infecciones en la atención sanitaria pública, la prevención de enfermedades infecciosas y la epidemiología.

Se encarga de la dirección científica y administrativa de un laboratorio de microbiología clínica. Dicho laboratorio recibe casi cualquier muestra clínica, incluyendo hisopos, heces, orina, sangre, esputo, líquido cefalorraquídeo, líquido sinovial, posibles tejidos infectados. El trabajo aquí se centra principalmente en los cultivos, para buscar presuntos patógenos que, si se encuentran, se identifican en base a pruebas bioquímicas. Además, se realizan pruebas de sensibilidad para determinar si el patógeno es sensible o resistente a un medicamento sugerido. Los resultados se comunican con el organismo o los organismos identificados y el tipo y la cantidad de medicamento que debe recetarse al paciente.

El microbiólogo médico también participa en la enseñanza a todos los niveles y en la investigación. Ha proporcionado el desarrollo de vacunas contra organismos invasores. Enfermedades mortales y debilitantes como la viruela, la poliomielitis y la tuberculosis han sido erradicadas o son más tratables. Se afirma que el consumo de probióticos (bacterias potencialmente beneficiosas para el sistema digestivo) y/o prebióticos (sustancias consumidas para promover el crecimiento de los microorganismos probióticos) contribuye a la salud humana. Los microorganismos podrían ser útiles en el tratamiento del cáncer. Las cepas de clostridios no patógenos pueden infiltrarse y replicarse en el interior de los tumores sólidos, y aportar proteínas terapéuticas.