Luz eléctrica

Tipos de bombillas

Hay varios tipos de bombillas:

• bombilla incandescente - la bombilla más común en la casa hasta aproximadamente 2003-2010
• Lámpara halógena": una bombilla incandescente más eficiente
• Lámpara de descarga de gas: un tipo de bombilla que incluye la luz fluorescente. Las luces fluorescentes compactas (o CFL) están sustituyendo a las bombillas incandescentes en la casa
• Diodo emisor de luz: antes sólo se utilizaban para lugares de baja potencia, pero ahora pueden utilizarse como bombillas en la casa
• Lámpara de arco eléctrico, el primer tipo, ahora rara, excepto en los grandes reflectores

Las bombillas convierten la electricidad en luz y calor. Salvo en el caso de las lámparas de calor, el calor se considera un residuo. Una bombilla que produce más luz y menos calor es más eficiente.

Incandescente

]La bombilla incandescente convierte la electricidad en luz enviando la corriente eléctrica a través de un fino cable llamado filamento. Los filamentos eléctricos están formados principalmente por metal de tungsteno. La resistencia del filamento calienta la bombilla. Al final, el filamento se calienta tanto que brilla, produciendo luz.

El filamento necesita estar protegido del aire, por lo que se encuentra dentro de la bombilla, y el aire de la bombilla se elimina (un vacío) o, más a menudo, se sustituye por un gas noble que no afecta a nada, como el neón o el argón. Sólo un 3% de la energía que entra en una bombilla incandescente produce realmente luz, el resto produce calor. Esa es una de las razones por las que los LED son más eficientes.

Este tipo de bombilla funcionaba mal y fue poco utilizada hasta que Joseph Swan y Thomas Edison la mejoraron en la década de 1870. Fue la primera bombilla que se podía utilizar en las casas, no costaba demasiado y funcionaba bien. Por primera vez, la gente no necesitaba un fuego (velas, lámparas de aceite, lámparas de queroseno, etc.) para iluminar. Era lo suficientemente brillante como para que la gente pudiera leer fácilmente por la noche o hacer su trabajo. Se utilizaba para iluminar las tiendas y las calles, y la gente podía viajar al anochecer. Así comenzó el uso común de la electricidad en los hogares y las empresas. Las lámparas tenían filamentos de carbono hasta que se desarrollaron los de tungsteno en la década de 1900. Duran más y dan una luz más brillante.

Los primeros dispositivos de tubo de vacío eran bombillas incandescentes hechas para funcionar a temperaturas más bajas, con partes electrónicas añadidas.

Bombillas fluorescentes

Las lámparas fluorescentes son eficientes y sólo emiten ¼ de la cantidad de calor de una incandescente. También duran más que las incandescentes, pero hasta finales del siglo XX eran mucho más grandes y no cabían en los enchufes de las pequeñas lámparas de techo y lámparas como las incandescentes.

Una bombilla fluorescente es un tubo de vidrio que suele estar lleno de gas argón y un poco de mercurio. Cuando se enciende, el cátodo se calienta y envía electrones. Estos chocan con el gas argón y el mercurio. El gas argón crea un plasma que permite que los electrones se muevan mejor. Cuando los electrones chocan con un átomo de mercurio, la molécula pasa a un estado en el que tiene mucha energía (almacena la energía). El estado energético no dura mucho tiempo, y cuando la energía se libera, deja salir un fotón. Los fotones del mercurio no son visibles como otros fotones; son ultravioletas. Por eso hay un recubrimiento de fósforo en la pared de la bombilla. Cuando el fotón incide en una molécula de fósforo, ésta pasa a su vez a un estado de excitación. Cuando este fósforo libera energía, deja salir un fotón que podemos ver, y se hace la luz. Cambiar el tipo de fósforo puede cambiar el color que vemos, pero normalmente las bombillas fluorescentes son más blancas que las incandescentes, que son ligeramente amarillas.

LED

Un LED (también conocido como diodo emisor de luz) está hecho como la electrónica. Es un chip de material semiconductor. Las bombillas LED son más eficientes y duran mucho más que las incandescentes o las fluorescentes. A diferencia de las bombillas fluorescentes, los LED no utilizan mercurio, que es tóxico. Durante varios años, las bombillas LED no eran tan brillantes como los otros tipos de luces, y además costaban más.

Precauciones

• La mayoría de las bombillas se colocan en un casquillo que proporciona un nivel de electricidad de alto voltaje. Si se enciende el casquillo, aunque la bombilla esté apagada, existe un peligro real de sufrir una descarga eléctrica.
• Las bombillas incandescentes se calientan mucho cuando se encienden y tardan en enfriarse. Tocar la bombilla cuando está caliente puede causar quemaduras.
• La mayoría de las bombillas son de vidrio, lo que significa que pueden romperse fácilmente. El cristal roto tiene bordes afilados que pueden cortar la piel.
• Si una bombilla fluorescente se rompe, el mercurio de su interior desprenderá vapores que pueden provocar una intoxicación por mercurio si se respiran.

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