Vela (iluminación)

Una vela es un palo hecho de cera con un cordel (un trozo de cuerda fina) recto en el centro. Si alguien pone la cuerda al fuego, la llama arde lentamente pero durante mucho tiempo.

El fuego puede quemar la cuerda muy rápidamente. Pero en una vela, la cuerda no arde rápidamente, porque el fuego derrite la cera. La cera a veces gotea por el lado de la vela. Cuando la cera derretida se aleja de la llama, vuelve a endurecerse y puede volver a utilizarse en una nueva vela.

La llama es muy caliente, ya que se trata de un fuego real muy pequeño. La parte azul claro de la llama puede estar tan caliente como 1.400 °C (2.550 °F). Aun así, puede quemar a personas y cosas. Si el fuego se extiende, puede convertirse en un incendio muy grande e incluso quemar una casa o un edificio.

Si la llama se mantiene en la vela el tiempo suficiente, ésta se irá acortando poco a poco hasta desaparecer. El fuego de una vela puede apagarse soplando aire sobre ella. También existe una herramienta especial llamada "apagavelas" que cubre el fuego con un pequeño vaso de metal y lo apaga. Hoy en día, los apagavelas sólo se utilizan en las iglesias o en lugares donde las velas están muy altas. Al apagar el fuego, la vela deja de arder hasta que se agota.

Antes de las bombillas, las velas se utilizaban para poder ver por la noche. Hoy en día, algunas personas siguen utilizando velas cuando no hay electricidad, o porque les gusta la poca luz que producen las velas. A algunas personas también les gustan las velas porque son bonitas o porque huelenbien. Hay un tipo especial de vela llamada "citronela" que ayuda a mantener alejados a los insectos.

Velas en una tienda.Zoom
Velas en una tienda.

Una vela encendida.Zoom
Una vela encendida.

Las velas de cera de abeja más antiguas que se conservan al norte de los Alpes, procedentes del cementerio de Oberflacht (Alemania) (siglos VI y VII d.C.)Zoom
Las velas de cera de abeja más antiguas que se conservan al norte de los Alpes, procedentes del cementerio de Oberflacht (Alemania) (siglos VI y VII d.C.)

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una vela?


R: Una vela es un palo hecho de cera con un cordel (un trozo fino de cuerda) recto en el centro. Cuando alguien prende fuego al cordel, la llama arde lentamente pero durante mucho tiempo.

P: ¿Cómo arde el fuego en una vela?


R: El fuego derrite la cera en lugar de quemar la cuerda rápidamente. La cera derretida a veces gotea por el lateral de la vela y cuando se aleja de la llama, vuelve a endurecerse y puede utilizarse de nuevo en una vela nueva.

P: ¿Cómo de caliente es la llama de una vela?


R: La parte azul claro de la llama puede estar tan caliente como 1.400°C (2.550°F). Aún así, puede quemar a personas y cosas si se propaga y crece hasta convertirse en un fuego muy grande que podría incluso quemar casas o edificios.

P: ¿Qué les ocurre a las velas con el paso del tiempo?


R: Si se mantienen encendidas el tiempo suficiente, las velas se irán reduciendo lentamente hasta que desaparezcan.

P: ¿Cómo se apaga el fuego de una vela?


R: Puede apagar el fuego de una vela soplando aire sobre ella o utilizando algo llamado "apagavelas" que la cubre con una pequeña taza de metal para detener su combustión hasta que se apague del todo.

P: ¿Por qué se utilizaban las velas antes que las bombillas?


R: Antes de que se inventaran las bombillas, las velas se utilizaban para que la gente pudiera ver por la noche. Algunas personas las siguen utilizando hoy en día cuando no hay electricidad o porque les gusta la poca luz que producen.

P: ¿Para qué se utilizan las velas de citronela?


R: Las velas de citronela son un tipo especial de velas que ayudan a mantener alejados a los insectos.

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