Un condensador (también llamado condensador, que es el término más antiguo) es un dispositivo electrónico que almacena energía eléctrica. Es similar a una batería, pero puede ser más pequeño, ligero y un condensador se carga o descarga mucho más rápido. Los condensadores se utilizan hoy en día en muchos dispositivos electrónicos y pueden estar hechos de muchos tipos de materiales diferentes. El tarro de Leyden fue uno de los primeros condensadores inventados.
Los condensadores suelen estar fabricados con dos placas metálicas que están superpuestas y cerca una de otra, pero que no se tocan realmente. Cuando se alimentan, permiten almacenar energía dentro de un campo eléctrico. Como las placas necesitan mucha superficie para almacenar incluso una pequeña cantidad de carga, suelen estar enrolladas en alguna otra forma, como un cilindro. A veces, se utilizan otras formas de condensadores para fines especiales. También puede producirse un efecto similar al de un condensador por el mero hecho de que dos conductores estén cerca el uno del otro, tanto si se quiere como si no.
El tipo de condensador utilizado depende de la aplicación. Hay condensadores de muchos tamaños. Pueden ser tan pequeños como una hormiga o tan grandes como un cubo de basura. Algunos condensadores son ajustables.
Todos los condensadores tienen dos conexiones, o cables. La mayoría de los tipos de condensadores pueden ser sustituidos fácilmente por alguien que tenga conocimientos básicos de electrónica. Sin embargo, uno de los tipos más potentes -el condensador electrolítico- debe utilizarse de forma correcta, o puede explotar violentamente.
Mientras que los condensadores pueden almacenar energía, al igual que las pilas, los condensadores pueden liberar toda su energía almacenada muy rápidamente, incluso más rápido que un segundo. Un desfibrilador o un condensador fotoflash utilizan esta capacidad. Se carga gradualmente, hasta que no puede llenarse más, y luego descarga rápidamente su energía almacenada a un dispositivo que la necesite rápidamente.
