Botella de Leyden
El frasco de Leyden (o frasco de Leiden) es un dispositivo para almacenar electricidad estática. Se trata de una gran botella de cristal, normalmente forrada por dentro y por fuera con algún tipo de lámina metálica. Algunos de los primeros tenían agua en su interior. Permiten al experimentador recoger una gran cantidad de carga.
Son la primera forma de almacenamiento eléctrico. Estos métodos se conocen hoy en día como "condensadores" o "condensadores".
El primer tarro de almacenamiento eléctrico fue creado por el deán Edwald von Kleist el 11 de octubre de 1745. Era el deán de la catedral de Cammin, en Pomerania, en la costa norte de Alemania (en aquella época un país aparte). Estaba interesado en averiguar si la electricidad estática podía almacenarse en una botella, porque sabía que la electricidad no podía atravesar el vidrio. Pensó que podría ser capaz de capturar y mantener una pequeña cantidad. Sólo disponía de un pequeño generador de fricción experimental.
Subestimó miles de veces la cantidad de electricidad que podía contener un pequeño frasco de medicamentos. Una peculiaridad de la electricidad permite que siga fluyendo hacia el interior de la botella siempre que el exterior de ésta tenga una superficie conductora de electricidad conectada a la tierra. Esto neutraliza la presión de la carga que intenta salir.
En el caso de von Kleist, esta superficie conductora de la electricidad era sólo su mano, pero era suficiente para permitir que una carga muy sustancial entrara y permaneciera en el frasco a través de un clavo que había clavado en el corcho.
Cuando tocó accidentalmente el clavo, recibió una descarga tal que lo lanzó al otro lado de la habitación. Había hecho una conexión entre la carga interior y la carga exterior acumulada, y como éstas eran de signos opuestos (una positiva y otra negativa) toda la carga acumulada fluyó por su cuerpo.
No entendía por qué este frasco almacenaba tan eficazmente, pero envió una descripción desordenada a algunos asociados en Berlín, y una copia fue enviada a Andreas Cunaeus, antiguo asociado universitario de von Klein, donde acabó en manos de Pieter van Musschenbroek, que era el principal profesor de física de la Universidad de Leyden. Este descubrió que la capacidad de almacenamiento mejoraba enormemente sólo si el frasco se sostenía en la mano, y su carta a los científicos de Francia dio al frasco el nombre de "frasco de Leyden".
Durante muchos años, el tarro de Leyden fue la principal herramienta de almacenamiento eléctrico, y lo siguió siendo hasta la invención de la pila química y los generadores eléctricos del tipo que utilizamos hoy en día.
Antigua jarra de Leyden llena de agua
Más tarde, un tipo más común que utiliza lámina metálica, 1919
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una jarra de Leyden?
R: Una jarra de Leyden (o jarra de Leiden) es un dispositivo para almacenar electricidad estática. Se trata de una gran botella de cristal, normalmente forrada por dentro y por fuera con algún tipo de lámina metálica. Algunos de los primeros tenían agua en su interior, lo que permitía a los experimentadores recoger una gran cantidad de carga. Se consideran la primera forma de almacenamiento eléctrico.
P: ¿Quién inventó el primer tarro de almacenamiento eléctrico?
R: El primer tarro de almacenamiento eléctrico fue creado por Ewald Georg von Kleist el 11 de octubre de 1745. En aquella época era el deán de la catedral de Cammin, en Pomerania, en la costa norte de Alemania.
P: ¿Cómo creó von Kleist su invento?
R: Von Kleist utilizó un pequeño generador experimental de fricción y pensó que podría ser capaz de capturar y retener una pequeña cantidad de electricidad estática en una botella porque sabía que la electricidad no podía atravesar el cristal. Subestimó miles de veces la cantidad de electricidad que realmente podía retener.
P: ¿Qué peculiaridad permite que la electricidad siga fluyendo en la jarra de Leyden?
R: Una peculiaridad de la electricidad permite que ésta siga fluyendo hacia el interior del frasco siempre que exista una superficie conductora de electricidad conectada a la tierra que neutralice cualquier presión de la carga que intente fluir de nuevo hacia el exterior. En el caso de von Kleist, esta superficie eléctricamente conductora era sólo su mano, pero le bastó para recibir tal descarga eléctrica cuando tocó accidentalmente un clavo clavado en el corcho que le lanzó al otro lado de la habitación.
P: ¿Quién dio a este invento el nombre de "Jarra de Leyden"?
R: Pieter van Musschenbroek, que era entonces el principal profesor de física de la Universidad de Leyden, descubrió que su capacidad de almacenamiento mejoraba enormemente sólo si se sostenía en la mano y envió cartas sobre este descubrimiento a científicos de Francia, lo que dio lugar a su nombre "Jarra de Leyden".
P: ¿Durante cuánto tiempo permaneció este invento como principal herramienta de almacenamiento eléctrico?
R: La Jarra de Leyden permaneció como herramienta principal para el almacenamiento eléctrico hasta que se inventaron las baterías químicas y los generadores modernos muchos años después.
