Lámpara fluorescente compacta
Una lámpara fluorescente compacta (CFL), es un tipo de lámpara (o bombilla) diseñada para caber en el mismo espacio y normalmente también en el mismo casquillo que una bombilla incandescente, pero con las ventajas de una lámpara fluorescente. Muchas CFL pueden sustituir directamente a una lámpara incandescente existente. Se inventaron a finales del siglo XX y se utilizaron mucho después del cambio de siglo (después del año 2000).
El precio de compra de una CFL suele ser mucho mayor que el de una lámpara incandescente de la misma potencia, y la luz de las CFL tiene un aspecto diferente al de las lámparas incandescentes. Las CFL tienen una vida útil más larga y consumen menos energía que una lámpara incandescente de la misma potencia. Una CFL puede ahorrar más de 30 dólares en costes de electricidad a lo largo de su vida útil en comparación con una lámpara incandescente.
Como en otras lámparas fluorescentes, el vapor de mercurio electrificado emite luz ultravioleta (UV). Un fósforo la convierte en luz visible. El balasto impide que fluya demasiada electricidad por el tubo. Suele estar en la base de plástico de la bombilla. Si el balasto está en la bombilla, ésta se denomina lámpara autobalastrada. La mayoría son balastos electrónicos.
Una lámpara fluorescente compacta del tipo tres U, popular entre los consumidores norteamericanos desde mediados de los años noventa.
Un balasto electrónico
Vida útil
La vida media nominal de una CFL es de 8 a 15 veces mayor que la de las incandescentes. Las CFL suelen tener una vida útil nominal de 6.000 a 15.000 horas, mientras que las lámparas incandescentes suelen fabricarse para tener una vida útil de 750 horas o 1.000 horas.
La vida útil de cualquier lámpara depende de muchos factores, como la tensión de funcionamiento, los defectos de fabricación, la exposición a picos de tensión, los golpes mecánicos, la frecuencia de encendido y apagado, la orientación de la lámpara y la temperatura ambiente de funcionamiento. La vida útil de una lámpara fluorescente compacta se reduce considerablemente si se enciende y apaga con frecuencia. En el caso de un ciclo de encendido y apagado de 5 minutos, la vida útil de una CFL puede reducirse a "cerca de la de las bombillas incandescentes". El programa Energy Star de EE.UU. sugiere que las lámparas fluorescentes se dejen encendidas al salir de una habitación durante menos de 15 minutos para evitar este problema. Si hay que encender y apagar la luz con frecuencia, se pueden utilizar las CFL de cátodo frío. Las CFL de cátodo frío están diseñadas para muchos más ciclos de encendido y apagado que las CFL estándar.
Contenido de mercurio y reciclaje
El mercurio del interior del tubo es tóxico y hace que estas bombillas sean residuos peligrosos. Las bombillas deben llevarse a un centro de reciclaje cuando dejan de funcionar. La mayoría de las CFL contienen una cantidad de mercurio menor que la punta de un bolígrafo. Durante el uso normal, el mercurio no puede escapar, aunque sí lo hará si la bombilla se rompe. Si se rompe una sola bombilla, no suele ser motivo de preocupación. Se recomienda abrir las ventanas para ventilar la habitación y limpiar los cristales rotos con cinta adhesiva en lugar de con una aspiradora.
Alternativas
Las bombillas de descarga de alta intensidad, como las de vapor de sodio, vapor de mercurio y haluro metálico, se utilizan para iluminar grandes superficies, aunque al igual que las lámparas fluorescentes contienen mercurio. Su principal ventaja es la mayor potencia lumínica.
Las bombillas halógenas con una cápsula halógena dentro de un casquillo de bombilla incandescente estándar no contienen mercurio. Consumen más energía que las CFL, pero menos que las incandescentes tradicionales.
Las bombillas LED también se están convirtiendo en una alternativa popular. Además, no contienen mercurio y consumen aproximadamente la misma cantidad de energía que las CFL.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una lámpara fluorescente compacta?
R: Una lámpara fluorescente compacta (CFL) es un tipo de bombilla diseñada para encajar en el mismo casquillo que una bombilla incandescente, pero con las ventajas de una lámpara fluorescente.
P: ¿En qué se diferencian las CFL de las bombillas incandescentes?
R: Las CFL tienen una vida nominal más larga y consumen menos energía que una bombilla incandescente de la misma luminosidad, pero su precio de compra suele ser más elevado y la luz que producen tiene un aspecto diferente.
P: ¿Cuánto dinero puede ahorrar una CFL en comparación con una lámpara incandescente?
R: Una CFL puede ahorrar más de 30 dólares en costes de electricidad a lo largo de la vida útil de la lámpara en comparación con una bombilla incandescente.
P: ¿Por qué una CFL consume menos energía que una bombilla incandescente?
R: Las CFL consumen menos energía que las bombillas incandescentes porque emiten luz por fluorescencia, en lugar de calor.
P: ¿Cuál es la función del balasto en una CFL?
R: El balasto de una CFL evita que fluya demasiada electricidad por el tubo y suele estar en la base de plástico de la bombilla.
P: ¿Qué es una lámpara autobalastrada?
R: Una lámpara con balasto automático es una CFL en la que el balasto se encuentra en la propia bombilla.
P: ¿Qué tipo de balastos se encuentran con más frecuencia en las CFL?
R: La mayoría de las CFL contienen balastos electrónicos.
