Una reserva de cielo oscuro (DSP) es una zona protegida sin contaminación lumínica creada por el ser humano. Estas áreas se utilizan para ayudar a promover la astronomía. Los distintos países tienen diferentes programas para convertir las zonas en reservas de cielo oscuro. La Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) utiliza la palabra reserva en lugar de parque o reserva con sus reservas de cielo oscuro. Esto es para que la gente no confunda las Reservas Internacionales de Cielo Oscuro (IDSR) y los Parques Internacionales de Cielo Oscuro (IDSP).

En Canadá, existe una forma muy estricta de hacer reservas de zonas de cielo oscuro. Se basa en el trabajo de la Real Sociedad Astronómica de Canadá. El programa se basa en la cantidad de luz de una zona y en la cantidad de resplandor del cielo de las ciudades y pueblos que están cerca de ella. El programa de Canadá es el único en el mundo que convierte las zonas en reservas de cielo oscuro. Fuera de Canadá, cuando las zonas se denominan reservas de cielo oscuro, no son oficiales y pueden no ser una verdadera reserva oscura o protegida.