Bubulcus ibis
La garcilla bueyera (Bubulcus ibis) es una especie cosmopolita de garza (familia Ardeidae) que se encuentra en los trópicos, subtrópicos y zonas templadas cálidas.
Es el único miembro del género Bubulcus, con dos subespecies, la garcilla bovina occidental y la garcilla bovina oriental. Es un ave blanca y corpulenta que se adorna con plumas de color marrón en la época de cría. Anida en colonias, normalmente cerca de masas de agua y a menudo con otras aves zancudas.
A diferencia de la mayoría de las otras garzas, se alimenta en hábitats herbáceos relativamente secos, a menudo con ganado u otros grandes mamíferos. Captura presas de insectos y pequeños vertebrados molestados por estos animales. También captura garrapatas y moscas del ganado.
Originalmente nativo de partes de Asia, África y Europa, ha sufrido una rápida expansión en su distribución y ha colonizado con éxito gran parte del resto del mundo. Esto se debe a que el ser humano cría ahora ganado doméstico en casi todo el mundo. Algunas poblaciones de la garcilla bueyera son migratorias y otras se dispersan después de reproducirse.
Puede ser un peligro para la seguridad en los aeródromos y se ha implicado en la propagación de enfermedades animales transmitidas por garrapatas.
Garcilla bueyera en vuelo durante la época de celo.
Distribución y hábitat
La garcilla bueyera ha experimentado una de las expansiones naturales más rápidas y amplias de todas las especies de aves.
Originalmente era nativo de partes del sur de España y Portugal, de África tropical y subtropical y de Asia tropical y subtropical húmeda. A finales del siglo XIX comenzó a ampliar su área de distribución al sur de África, reproduciéndose por primera vez en la provincia del Cabo en 1908.
Las garcillas bueyeras fueron avistadas por primera vez en América en la frontera de Guayana y Surinam en 1877, aparentemente habiendo volado a través del Océano Atlántico. No se cree que la especie se haya establecido en esa zona hasta la década de 1930.
La especie llegó por primera vez a Norteamérica en 1941 (estos primeros avistamientos se descartaron en un principio como fugitivos), se reprodujo en Florida en 1953 y se extendió rápidamente, reproduciéndose por primera vez en Canadá en 1962. En la actualidad es habitual verla hasta el oeste de California. Se registró por primera vez su reproducción en Cuba en 1957, en Costa Rica en 1958 y en México en 1963, aunque probablemente ya estaba establecida antes.
En Europa, la especie había disminuido históricamente en España y Portugal, pero a finales del siglo XX volvió a expandirse por la Península Ibérica, y luego comenzó a colonizar otras partes de Europa; el sur de Francia en 1958, el norte de Francia en 1981 e Italia en 1985. La cría en el Reino Unido se registró por primera vez en 2008, sólo un año después de la afluencia observada el año anterior. En 2008 también se informó de que las garcillas bueyeras se habían trasladado a Irlanda por primera vez.
En Australia la colonización comenzó en la década de 1940, estableciéndose la especie en el norte y el este del continente. En la década de 1960 comenzó a visitar regularmente Nueva Zelanda.
Desde 1948, la garcilla bueyera reside permanentemente en Israel. Antes de 1948 sólo era un visitante invernal.
La masiva y rápida expansión del área de distribución de la garcilla bueyera se debe a su relación con los humanos y sus animales domésticos. Adaptada originalmente a una relación comensal con los grandes animales ramoneadores, se adaptó fácilmente al ganado doméstico y a los caballos. Cuando la ganadería se extendió por todo el mundo, pudo ocupar nichos que de otro modo estarían vacíos.
Bubulcus ibis
Hábitat típico de las praderas en Calcuta
Alimentación
Este pájaro se alimenta de una amplia gama de presas, sobre todo insectos, especialmente saltamontes, grillos, moscas (adultos y gusanos) y polillas, así como arañas, ranas y lombrices.
La especie suele encontrarse con el ganado y otros grandes animales de pastoreo y ramoneo, y captura pequeñas criaturas molestadas por los mamíferos. Los estudios han demostrado que el éxito en la búsqueda de alimento de la garcilla bueyera es mucho mayor cuando forrajea cerca de un animal grande que cuando se alimenta sola. Cuando forrajea con el ganado, se ha demostrado que tiene 3,6 veces más éxito en la captura de presas que cuando forrajea sola. Su rendimiento es similar cuando sigue a la maquinaria agrícola, pero se ve obligada a moverse más.
Plumaje no reproductivo
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la garcilla bueyera?
R: La garcilla bueyera es una especie de garza que se encuentra en las zonas tropicales, subtropicales y templadas cálidas.
P: ¿Cuántas subespecies de garcilla bueyera hay?
R: Existen dos subespecies de garcilla bueyera: la garcilla bueyera occidental y la garcilla bueyera oriental.
P: ¿Qué aspecto tiene la garcilla bueyera?
R: La garcilla bueyera es un ave blanca con penachos de color leonado en la época de cría.
P: ¿Dónde suele anidar la garcilla bueyera?
R: La garcilla bueyera suele anidar en colonias cerca de masas de agua, a menudo con otras aves zancudas.
P: ¿Cuál es la dieta de la garcilla bueyera?
R: La garcilla bueyera se alimenta en hábitats de hierba seca y se alimenta de presas de insectos y pequeños vertebrados molestados por el ganado y otros grandes mamíferos. También captura garrapatas y moscas del ganado.
P: ¿Por qué se ha expandido rápidamente la distribución de la garcilla bueyera?
R: La distribución de la garcilla bueyera se ha expandido rápidamente porque los humanos ahora crían ganado domesticado en la mayor parte del mundo.
P: ¿Cuáles son algunos de los peligros potenciales de la garcilla bueyera?
R: La garcilla bueyera puede ser un peligro para la seguridad en los aeródromos y se la ha implicado en la propagación de enfermedades animales transmitidas por garrapatas.
